В ореоле невинности - Сюзанна Кэри

- Знаешь где я видела твое дурацкое какао?! - взвилась девушка, хватая плащ, руки ее ходили ходуном. - И твою идиотскую порядочность?! Я нормальный человек, а не какое-нибудь чудо-юдо!

- Криста... подожди минуту, ради Бога! Я не имел в виду ничего подобного! Давай все спокойно обсудим.

Ответом ему был громкий стук захлопнувшейся двери.

Фил бросился перехватить ее на площадке, но двери лифта с легким шуршанием закрылись у него перед носом. Дежуривший внизу швейцар - Фил тут же вызвал его по телефону - сообщил, что Криста собирается сесть в вызванное им такси и трубку брать отказывается.

"Женщины! - думал он в смятении, наливая двойную порцию шотландского виски и делая большой глоток. - Вы проклинаете нас, если мы спим с вами, и точно так же проклинаете - если мы этого не делаем".

В довершение всего он никак не мог унять в теле дрожь неутоленного желания, доставляющего ему почти физическую боль. "И что ты теперь будешь делать? - насмешливо спрашивал он себя. - Примешь холодный душ? Или пойдешь боксировать с грушей?"

Телефон зазвонил, как только Криста переступила порог своей комнаты.

- Алло, - пробурчала в трубку Лорин - она тоже в этот вечер была не в духе - и, обернувшись к Кристе, протянула ей трубку. - Это Фил. Говорит - на пару слов. - Не желаю с ним разговаривать!

- Говорит - это срочно.

- Пусть оставит меня в покое!

Поспешно скрывшись у себя в спальне, Криста сквозь дверь слышала, как Лорин пытается смягчить ее резкий отказ и предлагает Филу перезвонить еще раз, спустя некоторое время. Не успела Лорин отойти от телефона, как снова раздался звонок.

- Не буду я с ним разговаривать! - изо всех сил крикнула Криста, почти срывая с себя одежду - поскорее бы забраться в постель...

- Не волнуйся... Это Дэн.

Пытаясь успокоиться, Криста вытянулась на постели... Нет, так ничего она не достигнет, она совсем выбита из колеи. Надо что-то предпринять, как-то выплеснуть раздирающие ее эмоции. Когда через полчаса к ней в комнату заглянула Лорин и поинтересовалась почти шепотом, не докучал ли ей опять поклонник, девушка неожиданно для себя самой приняла решение. "Значит, ваша милость не может спать со мной потому, что я до сих пор девственница? Ну что ж, посмотрим, что вы скажете, когда я устраню это препятствие!"

Лорин тихонько вышла, а Криста, даже не накинув халата, как была в ночной рубашке и шлепанцах, бросилась к телефону. Теперь она полна решимости, даже появление Лорин ее не остановит.

- Что это ты делаешь? - поинтересовалась та, глядя, как ее соседка с остервенением набирает номер.

- Звоню Филу.

- Не похоже, что его обрадует то, что ты ему скажешь...

Нервно постукивая ногтем по телефону, Криста слушала длинные гудки. Наконец Фил поднял трубку. Криста услышала - где-то в глубине квартиры шумит открытый душ; отчетливо представила себе его влажное обнаженное тело, в блестящих капельках воды, с завязанным на бедрах полотенцем...

- Криста?.. - Его охватила безумная надежда: она сама все поняла и теперь звонит, чтобы помириться.

- Да, это я.

- Я так рад, что ты позвонила. Подожди секунду - выключу воду, а то я плохо тебя слышу.

- Не стоит, я не отниму у тебя много времени.

По ее тону он понял: еще не все испытания для него на сегодня закончились. И Криста подтвердила худшие его опасения.

- Я звоню тебе по поводу продолжения твоего материала, - сказала она холодно, по-деловому, словно беседовала с посторонним. - Думаю, тебе небезынтересно узнать... Кэт пришла к окончательному решению. Она собирается избавиться от своего титула девственницы раз и навсегда - с первым же достаточно вежливым, симпатичным и любезным молодым человеком, который предложит ей свои услуги.

Глава 4

- Не может быть, чтобы ты серьезно говорила об этом! - Заслонив свет своей крупной, внушительной фигурой, Фил завис над рабочим столом Юристы. Понедельник, самое начало рабочего дня, и они еще не виделись с вечера той злополучной пятницы. Несколько раз пытался он ее разыскать, но его старания не увенчались успехом - все выходные она провела у бабушки в Вилметге.

Теперь же, не в силах сдерживаться. Фил говорил на повышенных тонах и буквально жег Кристу взглядом выразительных темных глаз. Он даже не заглянул на свое рабочее место, а сразу предстал перед девушкой.

- Скажи мне, что я просто неправильно тебя понял! - потребовал Фил, слегка сбавив напор. - Или ты бросила это в сердцах, не подумав. Допускаю - я заслужил твое недовольство. По-моему, нам стоит превратить все это в шутку.

- Вовсе я не собираюсь ничего превращать в шутку! - Криста, явно не расположенная поддерживать беседу, как бы в подтверждение тут же снова склонилась над неоконченной статьей - материалы уже лежали у нее на столе. - И не надо считать меня сопливой девчонкой, которая липнет к взрослому дядечке. Ты сам ничуть не лучше. И вообще, ты мне мешаешь!

- Ради всех святых! Криста...

- Каких святых ты имеешь в виду? - оборвала она. - Ты что, и вправду считаешь, что святость - мой стиль?

Фил лишь тяжело вздохнул. Думал он одно: "Ты представить себе не можешь, как восхитительно чувственно выглядишь сейчас - с гневным блеском зеленых глаз, пылающими щеками... "; вслух же сказал другое:

- Подумай сама - все это из-за того, что я забочусь о тебе и думаю о последствиях. Все равно не оставлю тебя в покое, пока ты не пообещаешь не делать ничего подобного.

Взбешенная его ультимативным требованием, Криста, и не помышлявшая сдаваться, немедленно парировала:

- Подобного чему? Я как-то пропустила мимо ушей, о чем именно идет речь, и плохо понимаю, чего ты хочешь.

- Не прикидывайся... Я требую, чтобы ты не смела ложиться в постель с первым встречным!

Сам того не замечая. Фил снова повысил голос. Теперь каждый имеющий уши в радиусе пятнадцати футов мог его слышать. Кое-кто из журналистов, сидящих за ближайшими столами, кажется, уже прислушивались к их разговору, хотя и делали вид, что уставились в компьютеры. Некоторые с нескрываемым любопытством смотрели в их сторону. А одна бойкая дамочка даже позволила себе понимающую ухмылку.

- Шшш!.. - встревоженно одернула Фила Криста. - Ты что, хочешь посвятить в наши проблемы весь отдел? Что бы там ни было, я имею право сохранить инкогнито - это одно из условий нашего договора. Если я согласилась дать тебе интервью, то это не значит, что я позволю тебе бесцеремонно вмешиваться в мою личную жизнь!

Можно ли хоть в чем-то убедить женщину? Фил уже впал в отчаяние.

- Криста, мы не так давно знаем друг друга, - он изо всех сил старался сохранить самообладание и не дать разговору перерасти в откровенный скандал, но ты ведь не можешь не понимать: нас связывает не только материал для моей колонки.

В первый момент Кристе показалось - ослышалась. Насколько она успела убедиться, Фил не слишком интересуется тем, что выходит за рамки его профессиональной деятельности, и именно поэтому не хочет дальнейшего развития их отношений. Как бы там ни было, но сближение дается ему нелегко. Отношения их, практически целиком завязанные на этой пресловутой теме для колонки, так почти и не продвинулись.

- Я очень ценю твою заботу, - раздражение ее потихоньку улетучивалось, и все же мне она кажется чрезмерной. Я уже давно поняла, что сама становлюсь невольной причиной недоразумений с молодыми людьми, которые за мной ухаживают, и намерена в корне изменить ситуацию. Это же так просто. А теперь, если не возражаешь, я все же вернусь к работе.

Определенно она не говорит ему всей правды.

Единственное, чего Криста теперь боялась, так это что он развернется и уйдет куда глаза глядят. А этого-то она как раз хотела в последнюю очередь. К ее глубокому облегчению, Фил всем своим видом выражал решимость не отступать: руки скрещены на груди, правая нога выставлена вперед.

- Выбор твой, - тоном, не терпящим возражений, заявил он, - но я не отступлюсь, пока ты не пообещаешь мне не делать глупостей.

"Великолепно, - думала Криста. - Теперь у меня собственный сторожевой пес ростом шесть футов и с прекрасными глазами цвета лесного ореха. Имея при себе такую охрану, вполне можно обойтись без пояса целомудрия". Конечно, ей льстит подобное проявление внимания, но позволить ему столь безапелляционно распоряжаться своей личной жизнью - значит совершить величайшую глупость. А откажись она вообще говорить на эту тему, он, пожалуй, закатит сцену прямо на глазах у коллег. - Что, если я сделаю небольшой перерыв и поговорю с тобой с глазу на глаз? Обещаешь оставить меня потом в покое?

Он ответил сдержанным кивком.

- Это звучит уже лучше. Я пошел за пальто.

Снаружи было холодно и ветрено - как только может быть зимой в городе, построенном на одном из Великих озер. Подняв повыше воротники и ссутулив плечи, они направились, под порывами жестокого ветра, на юг и по Мичиганскому мосту перешли реку Чикаго. Молочно-белые в морозном воздухе, клубы пара вырывались из их губ, как и из множества выхлопных труб, - автобусы, автомобили, грузовики нескончаемым потоком мчались мимо.