Идеальный кандидат - Люси Кинг

Он изумленно уставился на нее. Неужели дело в этом? Все ее попытки уязвить Маркуса ни больше ни меньше как реакция на давно забытый эпизод? Пятнадцать лет спустя она все еще не может забыть глупейший случай времен юности?

– Так ты из-за этого бесишься? – Он с трудом верил ей.

Она кивнула.

– Как ты думаешь, в шестнадцать лет легко узнать такое?

Да уж. Сам того не ведая, нанес девочке психологическую травму. Кто бы мог подумать? Еще меньше он верил в то, что старые раны до сих пор не могут зажить. Он давно уже и думать забыл о случившемся.

– Ты бы хоть рассказала мне, в чем дело.

– Когда, интересно?

– Когда угодно. За пятнадцать лет нашла бы время.

– И что толку?

– Узнала бы, что не было никакого спора. Ты действительно была мне симпатична.

– Как это не было никакого спора?

– Не было, и все.

– Тогда зачем ты мне соврал?

Маркус попытался вспомнить себя в юные годы. Не так-то просто, особенно если учитывать, сколько всего изменилось в его жизни. А Селия до сих пор живет старыми обидами. Какая она все-таки ранимая!

– Скорее всего, я просто обиделся. В восемнадцать нелегко услышать отказ, тем более со мной это случилось впервые, вот я сгоряча и наговорил гадостей.

– Но не таких же! Ты меня как только не называл. И динамщицей, и стервой, и…

Да уж. Он уж и не помнил о своих словах в порыве возмущения.

– Прости, Селия! Меня ведь тоже можно понять. Я хотел тебя, ты, по-видимому, тоже меня хотела. Ничто не предвещало подобного развития событий. Минуту назад ты казалась готовой на все, и вдруг ни с того ни с сего выставляешь за дверь.

– Дело было не так.

– Именно так и было.

– Мне было шестнадцать лет, Маркус! Кому понравится лишиться девственности с таким человеком, как ты?

– Интересно, с каким же?

– Сегодня с одной, завтра с другой, мне не хотелось стать очередной галочкой в твоем списке.

Она права. Он тяжело переживал смерть отца, глушил горе алкоголем и вступал в беспорядочные связи. Восемнадцатый день рождения Дэна совпал с годовщиной того ужасного дня, когда отцу Маркуса поставили диагноз. Тяжелые воспоминания накрыли юношу с головой, он слишком много выпил, и Селия просто попала под горячую руку.

Юная девушка, красневшая при любом упоминании всего, что связано с сексом, полюбила его чистой романтической любовью. Когда он обхватил ее за талию и стал покрывать пламенными поцелуями, она была на седьмом небе от счастья. Но как только Маркус попытался увлечь ее за собой на старый диван, Селия поняла: ему нужна не она, а всего лишь ее тело. Сделаться очередной игрушкой она не хотела.

Он вспылил, наговорил резкостей, и это запало ей в память. Пятнадцать лет спустя она все еще пыталась отплатить ему той же монетой. Но возможно ли это, если твой противник так сексуален?

– Ну наконец-то мы разобрались.

– Да уж.

– Справедливости ради хочу отметить: ты мне всегда очень нравилась, но ты ведь сестра моего друга и все такое.

– Скажите пожалуйста, какие у нас моральные принципы, – фыркнула Селия. – Если бы я тогда тебя не остановила…

– Ты права, – вздохнул Маркус. – Но я был так пьян, что уж не до принципов.

Это точно. Получив отказ, он тут же отправился искать другую партнершу. И кого-то, кажется, нашел. Кто это был? Нипочем не вспомнить.

– А знаешь, что еще я хочу сказать?

– Что же?

– Несмотря на все случившееся, ты и сейчас мне очень нравишься.

Глава 4

Ну и ну! Селия считала, что на сегодня сюрпризы закончились.

Сначала выяснилось, что Маркус занимается благотворительностью. Потом – что он ее уважает. Стало быть, образ, существовавший в ее голове, имел мало общего с действительностью. Еще десять минут спустя – что не было никакой попытки соблазнить ее на спор.

С ума сойти! Знай она это изначально, ее жизнь могла бы сложиться совсем иначе. Из-за жестокого поступка юного Маркуса она разучилась доверять мужчинам. Как бы ни хотелось новых отношений, она всякий раз ждала подвоха и никому больше не могла открыть свое сердце, боялась, его разобьют.

И вот, в довершение всего этого, открываются новые подробности! Оказывается, она ему нравится! Это уже слишком.

– Ты правда так думаешь? – спросила она, прижав пальцы к виску, будто бы это помогло ей унять головную боль.

– Ты всегда была для меня самой привлекательной женщиной, – сказал он, придвигаясь ближе. Еще ближе. Слишком близко.

– Уверен, что в тебе снова не говорит алкоголь? – поинтересовалась она, на всякий случай встав и сделав шаг в сторону.

– Абсолютно, – вздохнул Маркус.

Его блестящие глаза показались совсем темными и, казалось, заглянули прямо ей в душу. От этого пристального взгляда у нее зашлось сердце. Разве после этого можно противиться его обаянию?

– Твое поведение всегда говорило об обратном, – признала Селия со вздохом.

– Что поделать? Твой отказ больно уязвил мое самолюбие.

– А как насчет моего самолюбия?

– Думаю, ему ничто повредить не в силах.

– Ты не прав. Знал бы ты, как я страдала.

– Тогда, может быть, пора вознаградить себя за все пережитые страдания?

Селия не нашлась с ответом на этот вопрос, казалось бы такой простой и ясный. Ею будто овладела некая темная сила, подчиняющая себе и разум, и гордость.

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты думаешь, что случится дальше? – вопросом на вопрос ответил Маркус.

– Не знаю.

Она знала. Случится то, о чем она тайно мечтала все эти годы, несмотря на попытки задушить в себе эти мечты. То, что являлось ей в жарких, душных снах. То, на что она никогда не надеялась.

Только теперь казалось, все плохое исчезло без следа, осталось в далекой юности, и больше ничто не в силах помешать ей радоваться жизни, что бы под этим ни подразумевалось. Она уже не та, что прежде. Наконец она свободна от прошлого. Свободна для яркого, радостного настоящего.

– Совсем-совсем не знаешь? – Он медленно провел кончиками пальцев по ее плечу и еще медленнее повел ниже.

Она задрожала от этого прикосновения.

– Думаю над этим вопросом, – сказала она. Все менялось так стремительно! То, что секунду назад казалось невозможным, происходило в следующую секунду как само собой разумеющееся.

– Зои говорит, между нами проскочила искра. – Его пальцы замерли на ее запястье, где учащенно билась синяя жилка.

– Возможно, так и есть, – прошептала Селия хриплым от страсти голосом. Она с трудом могла дышать. Маркус притянул ее к себе. Сердце стучало теперь в бешеном ритме.

– Говорит, между нами химия.

– Скорее всего, она права.

– И мы зря постоянно ссоримся.

– Вот именно.

– Но я больше не хочу ссориться.