Сейчас или никогда - Эмма Ричмонд

— Ладно, хватит хмуриться, не то на твоем чистом лобике появятся морщины.

— Что? Ах да, прости, задумалась, — пробормотала Роан. — Неужели я действительно произвожу впечатление такой независимой особы?

Арден хмыкнул.

— Разве независимость для тебя не главное?

— Я к ней отношусь очень серьезно, но не ставлю во главу угла.

— Вот как?

— Да!

— Однако, если мне не изменяет память, ты не жалела страстных слов, когда объясняла, что именно она является причиной твоего отказа оставить Англию.

— Неправда. Это была одна из причин, — спокойно возразила Роан. — Ты предложил мне сделать очень важный шаг в жизни, что меня, естественно, напугало. В Штатах у меня нет ни одного знакомого. Ко мне и в Англии-то не всегда относились серьезно, так почему здесь было бы иначе? К тому же выйти замуж за человека, которого я едва знала… Ты должен согласиться, что это по крайней мере глупо.

— Я это и тогда признавал, но думал, что ты поживешь немного с Хетти, пока не привыкнешь ко мне.

Конечно! Это она уже проходила с собственным отцом. Так же, как и отец, Арден запер бы ее в четырех стенах, оградил бы от несуществующих опасностей, не разрешал бы самой принимать решения или по крайней мере относился бы к этим решениям пренебрежительно, как к прихотям капризного ребенка. Она бы оказалась, так сказать, в заключении, а это означало бы крушение ее идеалов. Она хотела учиться, набираться опыта, хотела быть личностью, в конце концов.

— Пойми, Арден, я только-только начинала верить в себя, в то, что я на что-то способна, что у меня неплохие мозги, чутье, деловая хватка. Мне нравилось то, что я собой представляла, и мне нужен был шанс, чтобы доказать это всем…

— …которым ты с тем же успехом могла воспользоваться и здесь, в Штатах.

— Но уж никак не в Кембридже! Здесь я бы ничего не добилась, — сухо отрезала Роан. — Ты должен был это понять.

— В Кембридже живут такие же люди, как в любом другом месте.

— Может быть, но… их дома совсем другие.

— В таком случае ты могла бы заняться устройством своей маленькой империи в Бостоне, Сомервилле или Челси.

— Тогда я этого не знала. Узнала только сейчас.

— Ага, а сейчас уже слишком поздно что-либо менять, — покивал головой Арден, словно она подразумевала такую концовку.

— Да, сейчас слишком поздно.

Все слова, слова… Арден не потерпел бы, чтобы его жена работала. Ему нужна покорная, «прирученная» женщина, такая, чтобы он мог показываться с ней в обществе, чтобы она устраивала для его друзей и компаньонов званые ужины, а не «рыжеволосая ведьмочка», намеревающаяся устроить «свою маленькую империю».

— А в целях подчеркнуть свое стремление к независимости, — продолжил Арден, — и намекнуть на то, что не хотела, чтобы наши отношения стали более прочными, ты с величайшей гордостью показала мне помещение, которое собиралась снять для своего салона, и при этом буквально висла на шее какого-то парня, едва не свихнувшегося от счастья.

— Он просто оторопел от неожиданности, — тихо возразила Роан. — Мы с ним должны были договориться об арендной плате. До того момента я его ни разу не видела.

Не веря своим ушам, Арден какое-то время молча смотрел на нее, а потом насмешливо хохотнул.

— С самого начала у нас все шло наперекосяк, Арден. Ссоры, взаимные упреки. Конец был предрешен. Может, я поступила глупо, но разве тебе никогда не приходилось совершать глупости в молодости?

— Мне тридцать пять, я уже вырос из пеленок, но и в детство пока не впал.

— Знаю, но я… я очень страдала. Этому нужно было положить конец. Ты не согласен?

— Конечно, согласен. За эти долгие месяцы чувства поблекли, а горечь превратилась в безразличие.

— Да, — согласилась Роан вслух, а про себя подумала: при ней осталась горечь, а безразличие — при нем. — И сейчас уже действительно ничего не изменить, ведь так?

— Разумеется. Потому что мы с тобой оба ведем насыщенную деловую жизнь. Ну, и личную тоже.

— Да.

Что еще она могла сказать? Признаться, что никакой личной жизни у нее нет? Нет уж, об этом лучше промолчать.

— Мы стали слишком далеки, — помолчав, сказал Арден. — Той Роан, в которую я был когда-то влюблен, больше не существует. Ты стала взрослой, самостоятельной женщиной. Очень крутой.

Она кивнула. Да, она крутая — внешне. А внутренне? Ответить нелегко. Хотелось бы, но…

Снова подавив зевок, она отвернулась к окну. Стройные шеренги высоких сосен перемежались с небольшими населенными пунктами. Мимо проносились дешевые ресторанчики, магазины с крикливыми вывесками. Как это все далеко от того, к чему она привыкла с детства.

— Как я вижу, разговор тебя утомил, — язвительно заметил Арден.

Роан вымученно улыбнулась и покачала головой.

— Жаль, что ты не видела, какая прекрасная осень стояла в этом году.

— А она была прекрасной?

— Совершенно исключительной.

— Рада это слышать. Так куда же мы все-таки едем? Хетти остановилась в отеле?

— Нет.

— Сняла квартиру?

Арден загадочно улыбнулся и лаконично сказал:

— Она в доме.

— Что? Она купила здесь дом?

— Нет, — мягко произнес Арден. — Дом принадлежит мне.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Тебе? — От изумления Роан перешла на шепот. — Мы остановимся в твоем доме? Почему ты не сказал об этом раньше?

— Разве я не говорил?

Роан снова обрела голос.

— Нет! — рявкнула она. — И я знаю почему. Потому что прекрасно знал, что…

— …тогда бы ты отказалась ехать со мной, так? — вкрадчиво спросил Арден.

— Да! Нет! Черт побери, почему ты не сказал?

— Потому что ожидал подобной реакции и решил рассказать, когда мы уже будем на месте.

— Ожидал? Что ты мог ожидать? Ты меня совсем не знаешь!

— Хорошо, предполагал, — промурлыкал он.

Роан так и кипела от ярости.

— Так это ты позвал ее сюда! Узнал, что я приеду в Штаты, и пригласил Хетти в свой дом!

— И зачем, по твоему мнению, мне это было надо?

— Не знаю!

— Ты не находишь, что тебе отказывает логика? Или предпочитаешь говорить в гипотетических тонах? Тогда давай предположим, что в собственных интересах я согласился играть по ее сценарию.

— Какие такие собственные интересы?

— Увидев нас вместе, она завещает мне свое имущество и недвижимость.

— Глупости! Не нужно тебе ее имущество. Кроме того, ты единственный наследник Хетти, поэтому после ее смерти и без того получишь все.

— Как сказать. Она может составить завещание на твое имя.

— Чушь! Бред сивой кобылы!