Исчезнувший мертвец - Картер Браун

- Совершенно верно, ужасная конкуренция.

- Когда та или другая получает билет?

- Приглашаются на свидание, если вам непонятно.

Вы понимаете по-английски или нет?

- Более или менее, продолжайте...

- Вы напоминаете мне мою бабушку, лейтенант! Постарайтесь вспомнить язык вашей юности, чтобы вас можно было понять.

- Чувствую, что скоро окажусь среди сумасшедших, и, вероятно, довольно скоро.

- Вы просто прелесть, лейтенант! Не хочу, чтобы вы пускали слюни в сумасшедшем доме. И я сделаю что угодно, дабы помочь вам в этом деле.

- Благодарю за комплимент, но вы опять напомнили мне, что я развалина.

- Это верно, но смотритесь вы хорошо, на тридцать, - честно призналась она, - и у вас прекрасные возможности.

- У меня скрытые возможности и способности. Парик тоже хорошо помогает делу. И если вы захотите посмотреть поближе мои зубы, я их выну, чтобы показать вам.

- Тем не менее вы меня покорили, - с нежностью промолвила Карелии.

После этих слов я сразу закурил сигарету и наполнил свои старые легкие едким дымом, спрашивая себя, не достаточно ли я пожил, чтобы купить себе надгробный камень.

- Прошу вас, - осторожно произнес я, - не будем менять тему разговора. Этой ночью мне предстоит поговорить еще со столькими людьми! Будем придерживаться фактов.

- Ладно, лейтенант, пока не буду вас соблазнять.

Я говорила, что мы рвали на части этих двоих мужчин.

И поверьте, в подобном курятнике наши чувства очень сильны.

- Вы серьезно утверждаете, что одна из вас могла совершить эти два преступления только из-за того, чтобы девушки не попали на свидание с преподавателем?

- Молодец! Вы начинаете соображать. Ну, разумеется, это так! Никогда не говорила ничего другого.

- О'кей, - удовлетворенно вздохнул я. - А что вы еще можете сказать?

- Относительно этих двух преступлений ровно ничего не знаю, то есть знаю не больше вашего.

- Без труда верю вам. А у вас, случайно, нет бриллиантового колье?

- Только не говорите, что я его потеряла.

- Не одолжите ли вы мне его на некоторое время?

- Вы думаете, оно подойдет к вашему смокингу?

- Подождите меня за дверью, и я скоро вернусь к вам за колье.

Я проводил ее до двери и обратился к Полнику:

- У меня идея. Не слишком замечательная, но она отнимет у меня некоторое время, а ты пока продолжай допросы. Спрашивай всех, не знают ли они, по какой причине были убиты девушки, и узнают ли ножи. Все видели нож, торчащий из спины Крег. Наконец, ты сам понимаешь...

- Хорошо, лейтенант, - воодушевился сержант. - Рассчитывайте на меня.

- Вполне полагаюсь на тебя, теперь тебе играть.

Я вышел из кабинета, и Каролин тепло улыбнулась мне:

- Можно подумать, что у нас тайное свидание. Увидите, как нам будет удобно в моей комнате, ведь остальные находятся внизу. Никакого риска, нам не помешают.

Комнаты учениц находились в другом крыле здания, и каждое помещение было немного больше моей квартиры. Наше свидание продолжалось ровно пять минут.

Как только мы вошли, Каролин зажгла свет и закрыла дверь на ключ. После этого она мгновенно сдернула платье, глубоко вздохнула и упала мне на руки.

- Если я правильно понимаю, мы начинаем с нуля, - заметил я, учащенно дыша и держа в руках обнаженное пухленькое девичье тело. - Не забывайте, однако, что я пришел, чтобы одолжить ваше колье.

- Хорошо, хорошо, понимаю! Но все же как вы торопитесь!

Каролин недовольно отцепилась от меня и пошлепала к туалетному столику, отражаясь со всех сторон в зеркалах и вынуждая меня сдерживаться. Девушка достала из столика плоский ящичек, содержимое которого заставило меня свистнуть от изумления. Она взяла вещь так, будто это была дешевая побрякушка, и швырнула ее мне.

- Лейтенант! Вы заставляете меня приходить в исступление! Мы упускаем такую возможность получить удовольствие! Вам все необходимо объяснять и раскладывать по полочкам.

- Я провожу вас в зал, мисс.

- Если вы настаиваете на этом, - вздохнула Карелии, - то пусть так, но вы будете сожалеть об этом всю свою жизнь. Я готова стать вашей не сходя с места, а вы принимаете такой официальный вид. Тем хуже для вас!

Будем выше этого! Кстати, а может, вы импотент? Может, у вас нет удочки?

- Одевайтесь, не то простудитесь.

- Грубиян!

- Я очень люблю играть в карты, - объяснил я Каролин, когда мы возвращались в большой зал, - но только с теми, кто умеет играть. Помните о моем преклонном возрасте.

- Помню, дедушка, чтоб тебе пусто было!

Я покинул Каролин и позвал Следа, чтобы он проводил неудовлетворенную девушку в зал. Затем спустился в котельную. Мефисто и Пис сидели на трубе, и оба подскочили при моем появлении. Я аккуратно закрыл дверь и сунул ключ в карман.

- Отвратительный скандал! - проворчал Мефисто.

Прислонившись к двери, я с улыбкой взглянул на него:

- Его еще нет, но он непременно разразится.

- Как это?

Я вытащил колье и покрутил им вокруг своего пальца. Бриллианты сверкали и переливались всеми цветами радуги, и двое моих визави смотрели на них выпученными глазами.

- Где вы это взяли? - завистливо поинтересовался Пис.

- Ты должен сам знать это. Это ожерелье было на маленькой Крег, когда ее закололи. И именно оно является причиной ее смерти.

Пис провел языком по пересохшим губам. - - Где вы нашли это, лейтенант?

- В твоем кармане.

У Писа начались конвульсии, и он закричал:

- Это не правда! Не правда! Вы отлично знаете, что это ложь!

- Я, конечно, мог и ошибиться. Может быть, это был карман Мефисто?

- Что вы от меня хотите? - заволновался иллюзионист. - Получить шкуру невинного?!

Я повертел ожерелье еще немного, прежде чем ответить им. Мефисто и Пис уставились на него, как кролики на удава, ожидая, что тот их проглотит.

- Ничего от вас не скрываю, - дружелюбно улыбнулся я. - Это дело сильно горит, и шериф настаивает, чтобы оно было быстро закончено. Я же хочу удовлетворить.., его...

- Каким образом? - завопил Мефисто.

- Благодаря вам обоим. Пис находится под наблюдением, на вас, каким бы волшебником вы ни были, весьма вероятно, имеется досье в каком-нибудь другом месте. Это меня не удивит. Вы увеличиваете свой заработок, похищая безделушки у зрителей. Серьги Каролин Партингтон послужат прекрасным вещественным доказательством. Сержант Полник и сама девушка будут свидетелями. Вместе с ожерельем - это комплект. Я скажу, что ожерелье было на шее у маленькой Крег перед тем, как ее зарезали... Я скажу также, что ожерелье нашли у одного из вас, обнаружили при обыске. Не важно, у кого именно. Один будет обвинен в убийстве, другой - в пособничестве убийству. Другими словами, газовая камера для одного и пожизненное заключение для другого.

- Мерзкий подонок! - прошипел Мефисто.

- Заткнись! - озлобился Пис. - Хотел бы я знать, чем ты думаешь, Мефисто! Я все отлично вижу и знаю легавых лучше, чем ты. Этот что-то затеял, совершенно ясно.

- Ты, ты не хочешь...

- Заткнись! - повторил Пис.

Я кивнул:

- Ты прав.

- Что же вы хотите от нас?

- Так вот... Я рассказываю сказки насчет ожерелья, и вы протягиваете лапки. Это самая простая ситуация.

Другая ситуация сложнее, требует поисков настоящего виновного. А чем вы можете, между прочим, помочь мне? Лишь вставляете мне палки в колеса, утопили меня во вранье.

- Каком вранье? - возмутился Мефисто.

- Не прикидывайтесь несмышленышем! Вранье относительно света и о вашем присутствии на сцене в темноте, о...

- Я сообщил вам чистую правду, лейтенант. Я не...

- Ты уже наложил в штаны, - злобным тоном перебил его Пис. Лейтенант, мы вам скажем правду, а вы, в свою очередь, не станете с нами выкидывать никаких ваших штучек. Согласны?

- Согласен.

- Ладно. Естественно, что это я выключил свет во второй раз. В первый раз я выключил свет лишь для того, чтобы люди привыкли к темноте и поняли, что освещение немного не в порядке. Потом я оставался возле щитка до того момента, когда Мефисто вернулся на место. Он слегка толкнул меня локтем, давая понять, что он уже здесь и дело сделано, после чего я подождал еще пять секунд и врубил свет.

Мефисто не спускал со своего помощника ненавидящего взгляда:

- Мерзавец, ты посылаешь меня в газовую камеру!

- Да нет, мой друг, я пытаюсь тебя оттуда вытянуть вместе с собой. Будь у тебя побольше мозгов, ты бы сел за стол переговоров.

Наступило продолжительное молчание.

- Неприятно то, - наконец произнес Мефисто, - что он мне не поверит, даже если я скажу правду.

- А вы попробуйте, - вполне дружелюбно попросил я. - Это не сможет ухудшить вашего настоящего положения.

Мефисто наконец плюнул на все и решил сознаться:

- Черт с ним! Пусть так. Я сразу понял, что это будет жалкий вечер, когда оглядел публику во время выступления. Понимаете.., я рассчитывал, что все девицы наденут все лучшее, что у них есть. А вместо этого джинсы, пуловеры и черт знает что еще. В конце концов.., вы сами все видели не хуже меня.