Первый контакт - В. Руденко

— Разбойники?

— Разбойники.

Гаррет помолчал.

— А твои раны? Ты точно нормально себя чувствуешь?

— Да. Уже сколько раз говорила, что всё нормально. Можешь посмотреть — даже следа не осталось.

— Да, но… это моя вина, расслабился.

— Ну так и поступи как мужчина, раз признаёшь вину.

Гаррету, по интонации, показалось, что она вложила в эту фразу какой-то особый смысл.

***

— Ну вот, дошли. Повезло, что тот караванщик сам предложил подвести.

— Это… это и есть Цитадель ужаса?

— Нет. Это столица. Просто Столица. Какое-либо название у города отсутствует. Цитадель ужаса — это название дворца.

По мере приближения, юноша заметил одну вещь, которая показалась ему странной, но лишь когда они почти в плотную подошли у городу, он задал вопрос.

— А почему подъёмник?

— Что?

— Почему караванщики используют подъёмник, а не входят в город через врата?

— Потому что их нет.

— Нет? Э… город не имеет ворот!?

— Не имеет. Попасть внутрь можно лишь по воздуху, или используя подъёмник.

— Но как тогда…

— Бартоломео вместе со своим отрядом попал в город? Этого никто не знает. Он не оставил никаких мемуаров. И те члены отряда, что вернулись, выжили в последующих войнах, и оставили воспоминания, тоже опускают этот момент. Возможно, они использовали магию полёта, или магическое перемещение, хотя в этом случае должна быть привязка к точке, в которую перемещаются. Хотя… я слышала что один маг сумел привязать точку перемещения к предмету. Это была какая-то незаметная безделушка, которую потерять не проблема. И так он не раз сбегал из затруднительных ситуаций. Возможно, если маг из его отряда смог совершить подобное, а потом забросить предмет поближе ко дворцу…

— Понял, а нам что делать? Ждать следующий караван?

— Зачем? Мы воспользуемся пассажирским подъёмником.

Подойдя к отмеченному столбцами месту, Славка дёрнула за уходящую в вышину верёвку. Послышался звон колокола. Через несколько минут Гаррет разглядел опускающуюся платформу, и услышал скрип дерева.

Опустившаяся платформа имела ограждение, и закрывающуюся на засов дверцу. Внутри находился вооружённый булавой страж, на боку которого висел рог.

— Приветствую путники. Чт… Ооо!!!

Страж замер с раскрытым ртом.

— Возможно-ли пропустить нас в город? — Со вздохом спросила Славка.

— А? Ага. — Страж отцепил рог и вострубил.

Платформа пришла в движение. Когда она достигла края стены, Гаррет заметил что цепь, идущая к противовесу, скрывается в стене.

С платформы путники попали в комнату охраны, но… стража замерла на своих местах. Ещё раз вздохнув, Славка толкнула дверь и вышла наружу, Гаррет не задавая вопросов, последовал за ней.

Стена была широкой, ради интереса Гаррет померил, получилось 52 шага[5]. С внутренней стороны так-же имелись подъёмники. Юноша посмотрел вниз. С внутренней стороны он увидел в стене окна, а в самом низу — наружные лестницы.

Посмотрев по сторонам, он увидел, что от внешней стены к внутренней также проходит крепостная стена, но ниже, уже раз в пять, и с воротами. Посередине возвышался столб, что оканчивался площадкой, вровень с внешней стеной.

— Толщина крепостной стены от земли до высоты в 3 человеческих роста 60 шагов. — Начала Славка. — В этом месте она сплошная. Выше в ней проходят лестницы, находятся помещения стражи, арсенал, кузница, лазарет. Всего дворец окружают 4 кольца крепостных стен, между которыми находятся жилые кварталы, они разделены крепостными стенами, но радиальные стены ниже кольцевых, что позволяет в случае атаки изолировать части города. Перейти с одной крепостной стены на другую можно лишь по верху, по подъёмным мостам, перекинутым с кольцевой стены до площадки на вершине столба.

Как видишь, отсюда можно перейти по 4 мостам, между средними стенами, и между средней и внутренней по 2.

— А как мы спустимся с внутренней стены?

— Как хочешь. Можно на подъёмнике, можно по лестнице.

Славка повела его вперёд, он просто шла, не обращая внимания на охрану. И остановилась лишь на краю внутреннего кольца.

— А вот это — Цитадель ужаса.

Теперь настал черёд Гаррета застыть с раскрытым ртом.

Дворец был круглой формы, и имел 5, с каждым разом сужающихся, ярусов. Каждый ярус украшали башни и мощные контрфорсы. Над последним ярусом вздымалась постепенно сужающаяся башня.

Ворота крепости, как юноша понял лишь приблизившись, были высечены из цельной каменной плиты и усилены железом. Да и вся крепость, как он понял спустя несколько мгновений, была из монолитного камня.

При их приближении стража стала по стойке смирно и стукнула по полу древками алебард.

— Эээ…

— Они приветствуют меня, как и положено приветствовать Великую княжну.

Гаррета поразило, что его проводница шла по коридорам совершенно свободно. Их никто не останавливал, не задавал вопросов, и ориентировалась в хитросплетении коридоров она без малейшей заминки.

На втором ярусе обстановка изменилась. Коридоры опустели, не только прислуга, но и стража исчезла.

— Хм. Нас уже ждут.

Следующие ярусы также были пусты. На последний этаж верхнего яруса вела лишь одна лестница. Поднявшись, они оказались перед распахнутыми коваными воротами, за которыми всё вскрывалось в полумраке.

Вдох. Выдох. Вошли.

Врата закрылись за их спинами, но в этот момент на окнах открылись шторы.

Зал был огромен, несколько ближе центра этажа проходила стена, слева и справа в ней виднелись высокие двери, где-то там, сзади и начиналась лестница, ведущая в башню.

Перед стеной имелось ступенчатое возвышение, на вершине стояли два трона, Гаррету показалось что они высечены из камня. Тот, что был большего размера был чёрен, лишь несколько белых точек. Второй трон, предназначенный для того, кто сидит по левую руку, был бел, с серыми прожилками.

Перед возвышением расставив ноги, и уперев меч в пол, стояла фигура, облачённая в оливковый доспех, с сиреневой каймой.

— Приветствую. — Меч поднят вертикально, и клинок касается закрытого шлема, после чего вновь опускается вниз. — Я Владыка тьмы.

Глава 5

Гаррет замер с раскрытым ртом, потом обернулся на Славку.

— Ты ведь сказала что Владыка тьмы — маг.

— Да. Он маг.

— Так почему… это… рыцарь-вампир!?

— Ошибаетесь, молодой человек. Я маг. — Левая рука согнута в локте и запястье, и пальцы устремлены вверх. Над мизинцем пляшет пламя, над безымянным застыла сосулька, над средним вьётся маленький смерч, над указательным искрит молния. — Маг-мечник.

Гаррет сглотнул. Маг-мечник. Хуже и представить невозможно. Они были редки, очень редки. И о них ходили легенды. Воин что шёл по дороге, приблизившись к лесу, он остановился, оглядел деревья, щёлкнул пальцами, и все деревья вдоль дороги, насколько хватало глаз покрылись льдом, и