Волшебная мантия - Серж Брюссоло

Серж Брюссоло

Волшебная мантия

Глава 1

Шепчущий чемоданчик

Все началось с чемоданчика, упавшего с неба… Да, пожалуй, он и стал началом этой истории: таинственный чемоданчик, нашептывающий что-то непонятное тихим, чуть гнусавым голосом.

Ах да, я же не представилась. Мое настоящее имя – Настажия, но, когда я была маленькой, мне не удавалось выговорить его правильно, и мама стала называть меня Нушкой. Так это имя и прицепилось ко мне до сих пор. Сейчас мне 12 лет. Как вы наверняка догадались, я девочка.

У меня красно-рыжие волосы – за что меня часто дразнят морковкой – и примерно три миллиона веснушек на лице. Ну и хватит на этом описаний… Описания – такое занудство, верно?

(И все-таки, думаю, я не такая уж уродина… в общем, не знаю. Иногда мне нравится мое отражение в зеркале, а иногда – ни капельки. Что вы на это скажете?)

Вернемся же к чемоданчику. Я вышла прогуляться. Вокруг стелился туман, из леса доносилось мрачное карканье ворон. Я остановилась на краю поля, рассматривая установленное кем-то из крестьян пугало. Бедняга… оно походило на озябший скелет, затерявшийся в чересчур просторной одежде.

Внезапно в небе надо мной раздался громкий свист. Я задрала голову и увидела, что из облаков что-то стремительно падает. Поначалу я решила, что это метеорит, но тут неведомый объект со всей силы врезался в несчастное пугало, разнеся его в пыль. Я выждала минутку, но потом, поскольку я очень, очень любопытная, решила подойти и посмотреть, что там такое. Так я и увидела впервые этот чемоданчик. От удара он глубоко зарылся в землю. Встав около него на колени и прикоснувшись к нему пальцами, я обнаружила, что он довольно маленький, но крепкий: он был сделан из какого-то странного серого металла, который выглядел необычайно прочным. Поразительно, но чемоданчик даже не помялся от чудовищного удара о землю после падения с такой высоты!

В этот самый миг я и услышала тихий голосок, явно исходивший из чемоданчика. Он сказал:

– Ты можешь забрать меня. Раз ты нашла меня, теперь я принадлежу тебе.

Я так удивилась, что прямо шлепнулась на землю.

– Ты кто? – спросила я. – Меня зовут Нушка. Мне двенадцать лет. Я родилась тридцать первого мая, и мой знак зодиака – Близнецы.

– Я голос чемоданчика, – ответил голосок. – Я волшебный, и я останусь с тобой до тех пор, пока ты не попытаешься открыть меня, чтобы узнать, что прячется у меня внутри.

– А что прячется у тебя внутри?

– Ты никогда не узнаешь, если не откроешь меня…

– Ясно, но, если я открою, ты тут же исчезнешь, верно?

– Да, я сразу улечу от тебя. И перейду в руки какой-нибудь другой девочки.

– Обидно.

– Таковы правила игры.

Я поднялась на ноги, чтобы немного подумать. Как я уже говорила, любопытство – мое слабое место, и при мысли, что могу никогда не узнать, что же скрывается внутри чемоданчика, я уже начинала сходить с ума. Я сказала себе: «Лучше вообще забыть про эту штуку, спокойно развернуться и пойти домой, это будет самое благоразумное».

Но вместо этого я спросила:

– А для чего ты прилетел на Землю?

– Я здесь, чтобы помочь тебе. Я – волшебный чемодан, который видит сны… И время от времени в этих снах передо мной предстают события будущего. Если ты возьмешь меня к себе, я буду предупреждать тебя о приближающихся опасностях и помогу тебе избежать многих бед.

– То есть ты будешь моим другом? – настойчиво расспрашивала я.

– Можно сказать и так, – отозвался чемоданчик. – Ты одна будешь иметь возможность открыть меня. Все остальные могут сколько угодно возиться с моими замками – я не приподниму крышку даже на миллиметр.

– Но ты же только что предупредил, что открывать тебя не в моих интересах! – возмутилась я.

– Знаю, знаю, – хихикнула эта противная волшебная поклажа. – Но мне также известно, что девочки – очень любопытные существа. Та, которой я принадлежал, пока не приземлился перед тобой, так и не смогла справиться с искушением поднять мою крышку. Терпела целый год, а потом – р-раз! – желание оказалось сильнее нее. Но как только она щелкнула замками, я взмыл в воздух, и вот теперь я здесь. Ты следующая в моем списке… Но, если ты поддашься своему любопытству, я покину и тебя тоже и отправлюсь прямиком к девочке, чье имя стоит в списке следующим.

– Ума не приложу, с чего бы мне так уж стремиться заглянуть под твою крышку, – заявила я. (На самом деле это была неправда, да еще какая!) – Ты говоришь со мной, и этого вполне достаточно.

Я схватилась за металлическую ручку и потянула со всей силы, чтобы выдернуть чемоданчик из земли. Он оказался на удивление легким. Видя, какой он прочный, я ожидала, что он будет потяжелее. Я потрясла его… просто так, на всякий случай… и услышала, как внутри перекатываются какие-то вещи. Это вызвало новый приступ раздражения – я бы предпочла, чтобы он оказался пуст. Сами рассудите, ну кому придет желание заглядывать в пустой чемодан? Но если в нем что-то есть…

– Ты не пустой… – заметила я. – Что ты хранишь внутри?

– Разные удивительные вещи, – ответил чемоданчик. – Чудеса, превосходящие всякое воображение. Потрясающие богатства, о которых ты не имеешь даже представления…

– Ты говоришь это нарочно, чтобы меня подразнить! – воскликнула я.

– Нет, – спокойно отозвался мой мучитель. – Я говорю самую что ни на есть правду. Эти чудесные вещи могут стать твоими, достаточно лишь открыть меня.

– Но если я это сделаю, ты улетишь…

– Да, но ты сможешь оставить себе мое содержимое… если, конечно, успеешь схватить его, пока я не взмыл в воздух.

У меня звенело в ушах. Я не совсем идиотка и прекрасно понимала, что чемоданчик нарочно пытается раздразнить меня. Я принялась себя уговаривать: «Спокойно, моя милая, спокойно! Не делай глупостей».

– И долго ты будешь меня задирать? – огрызнулась я.

– Все время, пока мы будем вместе. Таковы правила. Я постоянно буду провоцировать тебя, разжигать твое любопытство. И останусь с тобой лишь при условии, что ты так и не уступишь своему страстному желанию открыть меня. Это цена, которую тебе придется платить за обладание мной. Так уж устроена магия – за нее всегда надо расплачиваться.

– Магия – опасная штука! – буркнула я, хватая чемоданчик и направляясь домой.

Вот так, в общих чертах, я и сделалась владелицей чемоданчика, упавшего с неба. Вообще-то, он совсем некрасивый. Просто серый, очень прочный, с двумя стальными замочками по обеим сторонам от ручки. Замочками, которые только и ждут, чтобы их открыли…

Когда я вошла домой, Па и Ма даже не обратили внимания на эту странную штуку у меня в руках. Родители, конечно, славные, но уж слишком поглощены своей работой. Их самая главная мечта – превратить наш сад в парк развлечений, со всякими аттракционами и прочими штуками. Целые ночи напролет они рисуют, придумывая все новые и новые персонажи, зверей, игровые площадки, украшения… Результаты их никогда не устраивают, поэтому они рвут свои эскизы и начинают все заново. Короче, нельзя сказать, чтобы их проект продвигался очень быстро. И все это время мы питаемся бутербродами и ходим в мятой, грязной одежде… впрочем, я особо не жалуюсь.

В тот день, когда я пришла, они спорили по поводу слоненка Бонобо – одного из задуманных ими персонажей, – решая, сделать ему уши побольше или поменьше. Лично меня это не интересовало. Я уже вышла из возраста, когда интересуются слонятами. Я сказала: «Здорово, предки!» – но они меня не услышали. Я не обижаюсь. Они просто странные, как и все взрослые, вот и все. Надеюсь, что я не стану со временем такой же… впрочем, поживем – увидим.

Поднявшись в свою комнату, я положила чемоданчик на кровать. Металл странно поблескивал, как рыцарские доспехи… Или меч. Или щит. Одним словом, это больше напоминало оружие, чем просто предмет багажа. Я улеглась рядом и прижалась ухом к прохладному корпусу. Скоро мне удалось расслышать раздававшиеся внутри тихие голоса, иногда смех… Время от времени слышался топоток, как будто какие-то крохотные существа гонялись там друг за другом на своих еще более крохотных ножках… Я слышала пение, и журчание ручейка, и свист ветра… и щебет множества птиц.

Резко поднявшись, я проворчала: «Это невозможно, подобные вещи не могут скрываться внутри какого-то чемодана!»

Мне стало ясно, что это ловушка. Волшебная штуковина снова пыталась распалить мое любопытство, чтобы я не выдержала и открыла замки.

Тогда я сказала:

– Даже не надейся! Я так легко не сдамся! Думаешь, у меня совсем нет силы воли, да? Так вот – ты ошибаешься!

Но я выбежала из спальни немного быстрее, чем положено, и боюсь, это лишило мое заявление необходимой уверенности. Уже закрывая за собой дверь, я услышала, как чемоданчик тихо хихикает.

Я спустилась в сад. Раньше это было очень приятное место, но с тех пор, как Ма и Па вбили себе в голову эту идею про парк развлечений, он стал больше похож на запущенную стройку, где на каждом шагу натыкаешься на ямы, лопаты и мешки с цементом. Па усердствует над маленькими роботами, которые – по идее – должны петь, танцевать и забавлять посетителей. Увы, пока у него получаются только жутковатого вида человечки, которые гримасничают и издают скрипучие вопли. Думаю, они бы здорово напугали детишек, которые имели бы несчастье купить входной билет!