Огенная Лисица и Чёрный дракон - Елена Лирмант

Я оглядела себя, была в одежде мальчика, на плечах плащ, при мне меч и кинжал, за ремнем берет с петушиным пером. Значит, есть чем защищаться.

— Ни паниковать, — сказала я весело, — Эол, теперь тебе представится случай показать какой ты боец!

Ветер расправил плечи: — Девочки, ничего не надо бояться, я с вами!

И он напрягся, и даже подпрыгнул.

— Ты чего, — спросила удивленная Снежка.

Ветер побледнел: — Я не могу взлететь.

Снежка заплакала. Эол обнял ее.

— А может быть, это только здесь, ты не можешь взлететь, — предположила я. — а на поляну выйдем, и ты полетишь.

— Точно, пойдем вон туда, там просвет.

И мы направились в сторону, где между стволами падал солнечный свет. За стволами была поляна, абсолютно круглая. Эол снова напрягся и подпрыгнул. Ничего не получилось.

— Снежка, — поговори с деревьями, — попросила я, — пусть скажут, где мы, и как отсюда выбраться.

Подруга подошла к дереву и положила руку на ствол, долго гладила, что-то шептала:

— Он молчит, — призналась, наконец, она.

— Тогда идем вперед, а там видно будет, — предложила я.

— Я впереди, а вы за мной, — приказал Эол. И первым рванул через чащу. Прямые стволы больше нам не встречались, мы оказались в густом непроходимом лесу, состоящим в основном из странных огромных неохватных деревьях.

— Я таких деревьев не видела, — шептала мне Снежка. — Они странные, вроде живые, но не таки как у нас в Светлом лесу.

Мы обходили их как небольшие холмы, пробирались через буреломы.

— Там свет, — крикнула Снежка и устремилась вперед.

— Вот незадача, — услышала голос Эола, оглянулась, его плащ зацепился за ветку и он яростно его рвал на себя.

И тут раздался испуганный крик подруги, я хотела броситься к ней, но почувствовала, что мои ноги уходят под воду, и что-то затягивает меня вниз. И она, и я — оказались в болоте. Вокруг не было ни одного кустика, за который можно было схватиться. Снежка звала на помощь. Эол растерянно бегал по берегу.

— Снежку спасай, — закричала я, и подумала, что это даже лучше, что вот сейчас утону. Больше хлопот не будет никаких.

Но что-то тяжелое упало сзади меня, вода окатила голову, сильные руки вытянули из болота. На бревне стоял Дар, вытащив меня, бегом вернулся на берег, поставил на землю, подбежал к тонкому дереву, что стояло неподалеку, и согнул его. Верхушка коснулась лица Снежки.

— Хватайся, — приказал он.

Подруга с трудом вытянула руки из воды и схватилась за дерево. Дар отпустил его, и оно поднялось, вытащив Снежку. Она взвизгнула и отпустила руки, упала прямо в объятия Эола.

Сели на твердой земле, и какое-то время молчали. Приходя в себя.

— Спасибо, — наконец, проговорил Эол, — но как ты здесь оказался.

— За вами помчался, — ответил Чёрный Дракон, неодобрительно глядя на нас, — вам же кричали, чтобы не ходили в лес.

— Мы землянику увидели, — всхлипнула Снежка, дрожа всем телом. Эол встал и накинул на нее свой плащ.

— А почему нам не надо было входить сюда? — лязгая зубами, спросила я.

— Потому что это Очарованный лес, — ответил Дар, встал и укрыл меня своим плащом.

— Что?!? — ужас подруги.

— Что?!? — отчаянный крик ветра.

— Вот это да! — вырвалось у меня.

— Мы здесь погибнем! — вскрикнула Снежка.

— Необязательно, — твердо сказал Дар, — мы с Энлилем, правда, тут целый месяц бродили. Но вышли. Очарованный лес не стремится уничтожить человека, он проводит его через череду испытаний, запутанные отношения — распутает, а распутанные — запутает. Он испытывает всех попавших сюда на прочность.

— И как нам себя вести? — спросил Эол.

— Спокойно, держаться вместе, помогать друг другу и все…

— А когда он нас выпустит? — поинтересовалась Снежка.

— Когда поймет, что мы выстояли, сам выплюнет, вроде только что был в темном лесу, шаг шагнул — и ты в нашем мире.

— Вот почему я не смог взлететь, — протянул ветер.

— Здесь любая магия не работает, ты в этом лесу как ребенок, то, что есть в тебе, тем и должен защищаться, а главное — не стоять, все время идти. Люди погибают, когда останавливаются, сдаются, и ждут неизвестно чего, — сказал Дар, — поэтому у нас один выход — вперед. Нас две пары. Я буду помогать Снежке, а ты, Эол, Мэриетте.

— Нет, — вскрикнула Снежка и смутилась, — Эол будет помогать мне.

— Но Мэриетте я неприятен, — пожал плечами Дар, — она, наверняка, откажется от моей помощи.

— Когда на кону твоя собственная жизнь — я потерплю, — сказала я.

— Ну, и отлично! — он равнодушно кивнул.

— Может быть, мы со Снежкой сначала высушим свое платье, — поежилась я — Идти в мокром неудобно.

— Ты права! — кивнул Дар. — Вон там видны камни под лучами солнца, идите туда. Только дальше не уходите, если что кричите.

Мы отправились туда, спрятались за камнями, разделись и раскинули мокрое платье на камнях. Солнце припекало сильно. И скоро от нашей одежды запахло болотом. Мне очень хотелось подслушать, что там говорят Дар и Эол, и когда согретая ласковыми теплыми лучами Снежка заснула, я тихонько встала, надела мокрую рубашку, решив, что ничего страшного не будет, если она высохнет на мне, и поползла к спутникам, которые лежали под деревьями. Дар держал во рту травинку, лежал на спине и глядел вверх. Эол сидел около него. Я нашла хорошее местечко, с которого мне было все слышно и видно, только одно было плохо, я стояла в воде.

— … вам с Энлилем легко, — говорил Эол, — вы специалисты в этом деле, а у меня это впервые. Как мне узнать, она — та единственная, или нет.

— Перестань дурью маяться, — резко ответил Дар, — в этом вопросе советчиков нет, и быть не может.

— Нет, ты, послушай. Вот Снежка, мое сердце рвется к ней, она — моя радость. Она понятна, она своя. Но стоит Мэриетте взглянуть на меня своими зелеными глазами, как я теряюсь, и все мое существо тянется к ней. Но она холодна как лед. И меня отбрасывает снова к моей дриаде. И как это понимать?

Дар поднялся, сел, и посмотрел на друга:

— Еще раз повторяю тебе, свои сомнения ты должен решить сам. Без чьего-либо вмешательства.

— Дар, а правда, что Мэриетта завела своим танцем всех горожан Кантина.

— Правда, — нехотя ответил Чёрный дракон.

— А тебе Мэриетта нравится?

— Это никого не касается, а тебя тем более.

— Скрытные вы — драконы. Я бы помог, если что!

— Обойдусь, без твоей помощи, ты лучше помоги себе сам, реши, кто тебе дороже Снежка или Мэриетта.

— Как там девчонки? Может пойти посмотреть?

— Сиди на месте. Когда надо будет, сами выйдут…