Знак снежного бога (СИ) - Элевская Лина

И пошел густой-прегустой снег.

Ланеж…

В душе огненной девушки после первой бурной радости мгновенно вспыхнула тревога, хотя она сама не понимала, откуда взялось это странное ощущение. Снег, этот долгожданный снег горчил на губах, как слезы, когда она, сама не своя, бросив лавку на помощницу, бежала через лес к знакомой, заветной поляне.

…Словно мир недовольно шевелился, не в восторге от такого покрова…

И недоброе предчувствие окрепло, хоть не было толком для него причин. Рэлико даже остановилась на миг, прижала руку к груди, чуть согнулась, пытаясь отдышаться.

Откуда это? Почему? Она так ждала этого дня… Может, страх, что Ланеж не появится, отравляет предвкушение, убивает надежду, дарит снегу незнакомый ранее привкус горечи?

И она помчалась дальше. Отчего-то ей казалось, что если он придет, то непременно к их елочке, что она непременно найдет его там…

Снег повалил еще гуще.

Быстрей, быстрей, быстрей…

Словно она может опоздать и не встретиться с ним.

Словно он может передумать.

Словно… словно…

Она проскочила по густо заметенной тропке между кустов — и резко остановилась; не удержав равновесия, рухнула в снег на колени, не заботясь о том, что смяла новое дорогое платье из тонкой шерсти.

Темно-синее, на котором так красиво смотрелись эти большие снежинки.

К которому так шел полученный в дар серебряный гребень.

Впереди из снежного плена проступил знакомый рослый силуэт.

Плеснули по зимнему ветру длинные белые волосы. Бело-голубое одеяние, подбитый светлым мехом тяжелый плащ.

Слезы обожгли глаза яростным теплом.

Но уже в следующий миг к ликованию примешался страх.

Нет, не его она боялась, хоть выглядел снежный бог непривычно сурово и неприступно. А вдруг сейчас обернется к ней — да и уедет прочь, не сказав ни слова? Вдруг у снега такой привкус потому, что им тут же предназначена новая разлука?!

— Ланеж… — чуть слышно выдохнула Рэлико.

Бог вздрогнул. Медленно обернулся.

Постояв немного, он двинулся к ней. Как впервые, она отмечала каждое его движение, смотрела и не могла насмотреться. Как легко и плавно он идет по белому покрову, не оставляя на нем следов… Как уверенно ступает сквозь снег… Какой затаенной силы полно каждое движение… Как отбрасывает волосы со лба — жестом, полным не то усталости, не то печали…

Как он прекрасен!

Только вот почему ее бог нынче так мрачен? Или… не рад ей, а пришел лишь потому, что обещал?

— Ланеж… здравствуй… — прошептала Рэлико, стыдясь того, что в такой момент не сумела сдержать слез слабости и наконец выплеснувшейся годовой тоски.

Он чуть заметно улыбнулся ей — как-то растерянно, по-доброму, и в сердце странно, непривычно кольнуло.

Она, оказывается, успела забыть, как ему идет эта легкая улыбка! И от нее сразу стало легче дышать.

— Здравствуй, Рэлико. Не ожидал, что придешь сюда… Но я очень рад тебя видеть.

Звук этого низкого, хлесткого голоса, полного зимних стуж и вьюг, заставил сердце бешено забиться, словно какие-то струны в нем отзывались только на его холодные нотки. Он ей рад! Ланеж не стал бы лгать, ни за что…

— А я — тебя, — всхлипнула она. — У тебя все хорошо? Я думала — не дождусь…

Снежный бог мягко опустился подле нее на одно колено. Холодная рука в плотной перчатке осторожно, бережно коснулась ее щеки.

— Не тревожься обо мне, нет причин. Поверь, я спешил… — Звучный голос вдруг прозвучал надтреснуто, как ломкий лед. — Прости, что не смог явиться по весне.

Его рука, как и прежде, тяжела и холодна — но как сейчас не прильнуть к ней щекой?

Рэлико слабо покачала головой.

— Я знаю, что твоей вины в том нет… Анихи объяснил. Да, спасибо за тот подарок! И шкатулка такая красивая была, а уж гребень… Я с ним не расстаюсь теперь! — она снова всхлипнула, по-детски утерла глаза. — Прости, просто… я так рада тебе!

Снежный бог ощутил в этот миг свою полнейшую беспомощность. Как противостоять теплу этих слов, которое в один миг растопило всю броню, коей он старательно окружал свое сердце?

Ланеж знал, что поступает неразумно, ведь, быть может, очень скоро она будет безраздельно принадлежать другому… но как удержаться, когда тебя так встречают?

…Возможно, в ее пылком, искреннем сердце останется хоть небольшое место для ледяной зимы?..

Пальцы осторожно смахнули слезинки, ласково погладили щеку, коснулись подбородка, легли на плечо… Миг короткого объятия, от которого сердце девушки зашлось быстрым стуком… А затем Ланеж отстранился, и жесткая, но такая надежная рука снежного бога замерла перед ней, приглашая опереться, осторожно потянула вверх, поднимая с колен. Короткий взмах — и ветер легко смел снег с одежды, чуть взлохматил огненно-рыжие волосы…

Улыбка расцвела сама собой.

Как всегда — маленькое зимнее чудо.

И в этот миг чистую, звонкую радость от встречи беспощадно омрачила мысль о том, что она должна сказать ему.

— Что такое, Рэлико? — с непривычной мягкостью спросил этот низкий голос. — У тебя что-то случилось? Хочешь о чем-то поговорить?

Бесхитростные карие глаза посмотрели в белоснежные, в которых Рэлико прочла понимание и готовность выслушать.

Глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение.

Что ж, назад дороги нет.

— Ланеж, я… мне… мне тут…

Путаясь в словах, краснея, потупившись, Рэлико сбивчиво принялась рассказывать, как случайно спасла молодого человека, как он отыскал ее, как потом сделал предложение…

— Я ведь даже не думала, что он… И в мыслях не было! Я думала — забавляется лорд, отблагодарить хочет… Если бы могла предположить, я бы повела себя иначе, я бы не стала… Сама не знаю, как так вышло… Родителям он по нраву, все соседи считают, что мне очень повезло. Но ты ведь мне жизнь спас, и не только мне, и столько всего для меня сделал, и я не могла не спросить сперва у тебя! Я не хотела расстраивать…

Она беспомощно развела руками и снова подняла умоляющий взгляд на бога, безмолвно прося его разрешить эту дилемму, надеясь, что он успокоит ее, скажет, что она ни в чем не виновата перед ним, надеясь вновь услышать, что она его наликаэ, любимица…

Но Ланеж истолковал эту надежду по-своему.

Он не вздрогнул, ничем не выдал острой боли, вспыхнувшей в груди.

…Как это похоже на Рэлико. Побоялась обидеть, а то и оскорбить своего бога, приняв такое решение без его ведома… Вот почему столько ждала? Сама растеряна, словно до сих пор не осознала до конца, какой поворот предприняла ее судьба.

…А в чистых, теплых глазах мольба. Выходит, любит того смертного, да?

…Но все же решила просить сперва его благословения. Его чистая, невинная огненная девушка, боящаяся по неосторожности причинить другим боль. Откуда же ей было знать, что для него это как нож в сердце?..

Молчание затягивалось, и Рэлико, холодея, решилась спросить:

— Ланеж… как мне следует поступить? Что ответить?

Коснулась его руки — и на чистом лбу на миг ослепительно вспыхнул его знак.

Его единственная наликаэ.

Упоительное искушение — запретить, отказать… Ланеж был уверен, что она послушается. Но он давным-давно все для себя решил. Он не должен больше влиять на судьбу Рэлико, и без того слишком смутил ее чистую душу. Должен занять место, отведенное ему с самого начала. Он — ее бог, ее покровитель, и только. Что бы он сам ни чувствовал… Ее жизнь и счастье важнее.

Он ведь обещал ей, что она будет счастлива — и видел этого Рихарда в полотне, сотканном для Рэлико Сулу. Что бы он сам о нем ни думал, это ее путь. Решать должно ее сердце.

И оно, похоже, решило.

Осталось сейчас лишь привести собственный приговор в исполнение, не выдав своих чувств ни единым жестом, ни единым взглядом, чтобы не взволновать Рэлико.

И зимний голос прозвучал мягко, как шорох кротко ложащегося снега, когда снежный бог, пристально глядя на свою наликаэ, медленно произнес:

— Иди, конечно.

— Иди, конечно.

Эти слова отдались эхом в грудной клетке. И от них в ее душе что-то надломилось.