Поиск-87: Приключения. Фантастика - Вячеслав Букур

Астероид походил издали на первый искусственный спутник Земли — довольно правильный шар с тремя не очень длинными отростками — антеннами. Мало в нем было общего с его собратьями, уродливыми черно-серыми обломками неведомых планет. Этот был бел, чуточку зловещ и блестел в свете далекого прожектора «Меридиана». Шкиперу вдруг очень захотелось поверить, что это не просто забавный розыгрыш расшалившейся вселенной, а тайна. Большая или маленькая, но — тайна. Донатас загадал желание и постучал в кармане по деревянному чубуку именной трубки.

— Мастер, что это рядом с ним за «гантеля» болтается? — беззастенчиво нарушил торжественность момента механик.

— Корабль, парни! — охнул Джон. — Не наш корабль! И возле самого астероида!

— Опередили.

— Да что ты, Запа! Это же инопланетяне!

— Да кто угодно будь. Все равно — жалко!

— Хватит болтать! — оборвал их шкипер. — Занять места согласно контакт-программе! Механик Запа, сколько вам раз повторять, к рации!

— Даю стандартную контакт-запись на всех диапазонах, — доложил механик уже от рации, а после четверти часа молчания: — Не реагируют. Не замечают нас, что ли?

— Второй сеанс!

— Молчат.

— Давай на подпространственный!

— Не получается. Слишком близко висим.

— Все равно, давай!

— А я и даю.

— Штурман, готовьте бот!

— Бот готов, мастер!

— Брудершафт!

— Я уже в кессоне.

— Даю отсчет. Десять, девять, восемь, семь…

— Погоди, мастер, «гантеля» реагирует!

— Как реагирует, Иштван? Не вижу. Джон, временный отбой!

Все четверо снова у экрана. А чужой корабль на нем медленно разворачивается в сторону «Меридиана». Ме-едленно.

— Ох и врежет он нам сейчас из главного калибра! — каким-то странным тоном прошептал механик. — Узнаю я этот маневр!

— Брось пороть чепуху, Иштван, — с той же интонацией тихо сказал Тоонельт. И уже громче: — Джон, на всякий случай, иди к лазерам. Только никакой самодеятельности! Иштван, транслируй гимн!

Гордая и величественная мелодия Гимна Мирному Небу заполнила эфир. А чужой корабль тем временем развернулся на 180 градусов и снова застыл в пространстве километрах в трехстах от «Меридиана».

— Фу-у-у! — Донатас вытер рукавом потное чело. — Кажется, пронесло!

— Как бы не так, мастер! Он обратно вертится! Прямо не гантеля, а юла какая-то!

После шестого витка чужой корабль наконец остановился.

— Глаза бы мои на него не глядели!

— А может, Запа, это у них ритуал такой?

— Мастер, может, и нам повертеться?

Тоонельт с минуту молча скреб подбородок.

— Нет, не будем. Даже если это и ритуал, то не наш. Будем действовать согласно земному. Параграф пятый: обмен заверениями. Брудершафт!

— Я!

— Готовь капсулу!

— Уже готова. Кто полетит?

— Параграф пятый. Письмо пошлем! Разрешаю вскрыть сейф «зет».

— Сейф «зет» уже вскрыт.

— Уже вскрыт? Кто приказал?

— Механик Запа.

— Два наряда вне очереди! Ассенизационный отсек драить.

— Мастер!..

— Три наряда вне очереди! Начинаю отсчет. Десять… Девять…

— Разрешите доложить мастер, капсула уже запущена.

— Кто?!!

— Механик За…

— Десять нарядов вне очереди!!! Отключить всех кибер-уборщиков! Механику все палубы языком вылизывать! Бородой мести!

— Мастер!

— Я сказал — бородой!!!

— А она идет, родненькая!

— Глядите, «гантеля» реагирует!

Серебристая капсула вплотную приблизилась к чужому кораблю, сбросила скорость и зависла рядом. В ней под толстым слоем металлопласта лежало первое в истории земной цивилизации дошедшее до адресата письмо к космическим братьям. Большая платиновая пластина, покрытая рисунками и символами, рассказывающими о людях Земли, и миниатюрный фонограф с записями лучшей музыки, созданной композиторами планеты. Это был стандартный «контакт-комплект», без которого не уходил в Глубокий Космос ни один сверхсветовик.

Не подававший признаков жизни чужой корабль вдруг дрогнул. Прямо из обшивки его выдвинулся эластичный захват, нежно обнял капсулу и вернулся обратно.

— Теперь понятно, почему не видно люков! — восторженно воскликнул штурман. — Мозговитые мужики! Нам до такого еще расти да расти! Интересно, куда они двигатели упрятали?

— Не отвлекайся, Джон! Такой ответственный момент…

— Мастер, что-то она мне напоминает.

— Не отвлекайтесь, механик! Слушайте эфир. Появится музыка нашего фонографа — доложите. Это знак, что капсулу вскрыли.

— Держу пари, мастер, что не будет музыки!

— Как это не будет? Объяснитесь, Запа!

— А вот так! Не вскрывая, сожрет!

— Кто сожрет?

— «Гантеля».

— Тьфу, ерунда какая! Всем доложить полную готовность!

— В эфире — одни шумы.

— У пушек — порядок.

— Готов к действиям.

— Штурман! Магнитной! В двадцатую нагрузки! А-агонь!!! Т-ррррр-р-р-р-ррррррр-юююююююююююю-ю-ю-ю-ю-ю-ю.

— Штурман!!! Отставить!!!

— Так он же вашим голосом!

— Запа, под трибунал пойдете! Брудершафт, приказываю взять под стражу механика! Убийца!

— Не убийца, мастер, а акушерка. Смотрите, «гантеля» уже делится.

— Она действительно делится, мастер!

Подстегнутая магнитным хлыстом, «гантеля» тем временем вздрогнула, юлой завертелась на месте и неожиданно лопнула пополам. Два неправильных шара, не переставая вращаться, полетели в разные стороны.

— Родила, родимая! — не скрывая эмоций, закричал в микрофон Иштван. — Смотрите, обе половинки уже совсем круглые. Вот улепетывают!

— Ну и везет вам, механик! Трибунал пока отставим. Но — сорок нарядов, а по возвращении — вон с корабля! Чтобы духу не было!

— Но, мастер!

— Пятьдесят нарядов! — устало прохрипел Тоонельт.

Когда он, пошатываясь, отошел, робот приблизился к Запе и тихо спросил:

— Как же ты догадался, Иштван? — В его голосе сквозила грустная зависть.

— Ерунда, — отвечал ему бледный Запа. — Просто эта «гантеля» как две капли воды походила на амебу во время деления. И мечется абсолютно хаотично, и перемычка между шарами все время утоньшается. А мне не завидуй. Донатас меня выгонит.

— Не выгонит, Иштван. Ты же его ни разу не подводил по-настоящему. Я знаю, как он тобой дорожит. А наряды… Подумаешь, пятьдесят суток. Я тебе помогать буду.

— Сначала метелку отрасти, помощничек! — в голосе Запы звучала невольная нежность.

— Эх, поймать бы одну амебу! — донесся из микрофона голос штурмана.

— Да разве за ними сейчас угонишься?!