Летящий ястреб, рыжая лиса (СИ) - "Мурзель / Murrrzilka_fic"

— Что он рисует? — поинтересовалась Кэтрин, разглядев, что часть шкуры уже покрыта множеством мелких фигурок.

— Это «перечень зим», — пояснила «свекровь», нанизывая очередную бусинку на нить. — Хранитель зарисовывает все важные события, чтобы потомки знали, как жили их предки. Думаю, сейчас он как раз рисует мост бледнолицых.

— Здорово! — совершенно искренне восхитилась Кэтрин. — История в картинках.

— Ну да, — кивнула «свекровь». — Я пытаюсь учить детей азбуке бледнолицых, но картинки им нравятся гораздо больше. Знаешь, Чета́н ненавидел школу. Мистеру Смиту с огромным трудом удавалось усаживать его за учебники.

— Серьезно?

— Да. И я его понимаю. Взгляни на них. — Миссис Смит указала на мальчишек, которые плетеными клюшками гоняли по траве мяч. — Дети хотят бегать, играть, познавать мир, а их запирают в душном классе, сажают за неудобные парты и заставляют зубрить скучные уроки. Чем это лучше тюрьмы?

Кэтрин пожала плечами. Сама она никогда не ходила в школу; чтению и письму ее научил отец.

— А я люблю читать, — сказала она. — Из книг можно узнать кучу интересных вещей и многому научиться.

— Узнать — да. Научиться? Вряд ли. Ты не научишься стрелять из лука или ездить верхом, читая книжки.

— В этом смысле вы, конечно, правы, — пробормотала Кэтрин.

— Многие из нас думают, что нам не нужны знания бледнолицых, — добавила миссис Смит, продолжая нашивать бисеринки на замшу. — Но я считаю, что они неправы. Времена изменились, и скоро для нас совсем не останется места. Нашим детям и внукам придется жить в мире белых.

Она поджала губы и сосредоточилась на своем занятии, явно не желая продолжать этот разговор. В какой-то мере Кэтрин ее понимала. Похоже, индейцы счастливы своей простой незамысловатой жизнью и не особо стремятся к прогрессу. Да, цивилизация облегчила людям быт, но она же испортила самих людей. Породила чудовищ вроде Вудвилла — алчных, порочных, жестоких… ради прибыли готовых на все.

В ее раздумья вторгся барабанный бой. Кэтрин вздрогнула и подняла голову.

— Что это? — спросила она.

— Воины готовятся к набегу. Видишь гору Бараний Рог? — Миссис Смит указала на синеющий вдали каменный зубец. — Они выступят, когда над ней покажется дым сигнального костра.

Кэтрин прищурилась, но небо над вершиной сияло чистой голубизной. За всеми этими разборками и болтовней она чуть не забыла, что Брайан собирается напасть на лагерь железнодорожников. От тревоги стало тесно в груди. Не в силах больше сидеть без дела, Кэтрин поднялась на ноги.

— Пойду пройдусь.

— Иди.

Миновав несколько шатров, она оказалась на утоптанной площадке в центре деревни. Как и вчера вечером, здесь снова горел костер, а вокруг него плясало полтора десятка мужчин. К стуку барабана примешивался шорох погремушек и звон бубенцов на ногах танцующих, а тягучее пение то и дело прорезал пронзительный боевой клич.

Головные уборы плясунов были щедро отделаны перьями и рогами, а лица и тела — разрисованы красной, желтой и черной краской. Потрясая копьями и щитами, воины энергично кружились вокруг костра. Они сходились к центру, расходились, вертелись вокруг своей оси, подпрыгивали и выделывали живописные кренделя. Человек у пяти были ружья, и воздух то и дело оглашала раскатистая стрельба.

Зрелище устрашало и завораживало одновременно. Со всех сторон к площадке сходились обитатели деревни, чтобы поглазеть на пляску, и Кэтрин заметила, какой гордостью светятся глаза женщин и стариков. На ум пришли слова Брайана о том, что без охоты на бизонов и войны юношам та́куя негде проявить свою доблесть. Среди танцоров и зрителей присутствовали и совсем молодые парни. Наверняка, в этом набеге они надеются совершить подвиг и стать мужчинами.

Кэтрин выбралась из толпы и направилась к своему шатру. Нападение Кими́мелы помешало постирать одежду, и она решила сделать это сейчас. Развешивая вещи на веревку, она поглядывала на Бараний Рог. Дыма не было. Кэтрин немного встревожилась. Солнце перевалило зенит, а значит, Алан и Брайан должны были доехать до строительного городка с пару часов назад.

Наверное, дорога заняла больше времени. Или разведка немного затянулась. Или… или… Кэтрин сделала глубокий вдох и потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли.

Следующие несколько часов она помогала миссис Смит по хозяйству, тщетно пытаясь отогнать тревогу, склизкой змеей затаившуюся в груди. Под вечер они отправились за хворостом. Кэтрин долго бродила среди сосен, оттягивая тот момент, когда кроны больше не будут заслонять вершину горы. Но вязанка уже стала непомерно тяжелой, и пришла пора возвращаться.

Взваливая хворост на плечо, Кэтрин загадала: «Сейчас я выйду из рощи, и увижу, наконец, этот чертов дым».

========== Часть 40 ==========

Кэтрин вышла на поляну, сделала глубокий вдох и подняла глаза. Макушка горы светилась оранжевым. Но так ее раскрасили солнечные лучи, а воздух над ней был по-прежнему чист.

«Где же Брайан? Что-то случилось, или я неправильно его поняла? Может, он собирался подать сигнал завтра? — Кэтрин наморщила лоб, пытаясь воскресить в памяти его слова. — С чего я вообще взяла, что речь шла о сегодняшнем дне?»

Ничего толком вспомнить не удалось, и в голову полезли тревожные мысли: «А что, если их поймали или убили! Наверняка, после взрыва они удвоили охрану моста».

Как она ни страшилась предстоящей бойни, отсутствие дыма пугало еще сильней. Плечи сводило от тревоги, ноги будто налились свинцом. Кэтрин понуро брела мимо шатров, как вдруг до нее донеслись звонкие детские голоса:

— Чета́н Кийя́, Ваши́чу Тама́хеча кичи́ хи!

Услышав знакомые слова, Кэтрин остановилась. Среди типи́ бегали мальчишки, вопя о Летящем Ястребе и каком-то бледнолицем, скорей всего — об Алане. Ребятня показывала куда-то на восток, и Кэтрин пристально вгляделась вдаль.

Там, среди холмов, она увидела двух всадников, скачущих в облаке позолоченной солнцем пыли. Хворост выпал из рук и рассыпался по траве. Кэтрин сорвалась с места. Она бежала неуклюже, с непривычки запинаясь из-за мягких мокасин. Добравшись до окраины стойбища, она узнала возлюбленного и брата, и из груди вырвался радостный крик.

Заметив ее, они пришпорили лошадей. Подбежав поближе, Кэтрин не поверила своим глазам — на смуглом лице Брайана сверкала широкая улыбка. Господи! Она уже и не помнила, когда он улыбался в последний раз!

Оказавшись рядом, Брайан осадил Каво́ку и, спрыгнув на землю, чуть не задушил Кэтрин в объятиях. Пыльный, потный, усталый — он показался ей милее всего на свете. Кэтрин прижималась к его груди, и ей не хотелось ни о чем расспрашивать и ничего говорить. То, что он вернулся живым и невредимым, было важнее ответов на любые вопросы. Важнее ревности, обид и козней соперницы.

— Чего застыли как истуканы? — голос Алана сбросил ее с небес не землю. — До ночи тут будем торчать? Пошли скорее, жрать хочу.

Брайан неохотно выпустил Кэтрин из объятий.

— Твой братец, Лисичка, хуже чумы, — проворчал он. — Упрямый, как мул, и вредный, как колючка под седлом. У меня уже башка от него трещит.

— Заткни свою плевательницу, краснокожий. Если бы не я…

Кэтрин уперла руки в бока.

— Так, давайте все по порядку! — строго потребовала она. — Выкладывайте, что стряслось? Почему вы вернулись?

— Думаю, не ты одна хочешь это узнать. — Брайан кивнул ей за спину.

Оглянувшись, Кэтрин увидела, что к ним приближается толпа во главе с миссис Смит. Вскоре люди обступили их со всех сторон, и Брайан начал им что-то объяснять по-индейски. Судя по радостным лицам и восторженным воплям — новости были хорошими. Кэтрин схватила брата за локоть и оттащила в сторонку.

— Рассказывай! — велела она.

— Приехали мы, значит, к мосту, — начал он. — Залазим на скалу, смотрим в подзорную трубу и, угадай, что мы видим?

— Что? — Кэтрин нетерпеливо ткнула его в плечо.

— Ни за что не догадаешься!

— Выкладывай, или я надеру тебе уши!