Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы) - Павел Буркин

  - Хороший вопрос, - одобрил Моррест. - Комендант...

  - Эгинар ван Арангур, - подсказал комендант, сообразив, что забыл представиться Морресту. И торопливо, будто боялся, что его арестуют и сразу же начнут пытать, прежний комендант забормотал: - Сир сотник, сиры... подчиненные, это доблестные воины из баркнейской земли, нанятые Императором для охраны наших границ и укрепления Лакхни... Он вот, то есть капитан, то есть князь баркнейский со своей дружиной... В общем, его сиятельство теперь комендант тут, по приказу Императора. Вот.

  - Баркнеи? - подозрительно оглядел соседний строй сотник. А Моррест взял на заметку, что сотник - мужчина дельный, злой и тщательный в службе. Судя по шраму на щеке, когда-то даже воевал. Пожалуй, его надо назначить командиром двухсот сколенцев прежнего гарнизона. - По мне - так обычные сколенские крестьяне... откуда-то с Севера. Что, из Верхнего Сколена? Но там сейчас алки...

  - Там были алки, - возразил Моррест. - А теперь там провинция Империи. А тебе что, было бы лучше слушаться чужеземцев, чем таких же сколенцев, как ты?

  - Я не хочу слушаться алкских прихвостней, как эти, что в столице засели!

  - Не хочешь - не будешь. Но воевать с ними придется, хочешь ты или нет. Для этого, сотник, я тут и появился!

  Сотник не проронил ни слова - только вынес из ножен неожиданно ухоженный меч, коротко отсалютовал Морресту и вернулся в строй.

  Признал.

  - Да, отныне я назначаюсь комендантом, - повторил Моррест уже спокойнее. По крайней мере, глупостей со стороны гарнизонных не будет, а в случае нападения на сотника можно рассчитывать. - Вы! - показал он на сотника.

  - Сотник Третьего полка Левобережья Гестан ван Апред, сир! - представился вышедший из строя.

  - Вы назначаетесь командиром первых двух сотен гарнизона, по сути, на должность нынешнего коменданта. В целом гарнизоном командую я. Приказываю усилить бдительность в складах и арсеналах, выставить на границе посты для наблюдения за тем берегом, привести метательные машины в боеготовное состояние. Из крепости никого не выпускать, постам на берегу задерживать всех, пытающихся уйти на тот берег!

  - Наконец-то, - не удержался Гестан. - А то ходят тут всякие...

  - Припасы выдавать по пайкам, их размеры укажу, когда ознакомлюсь с состоянием запаса. Вам, сотник, поручается переписать находящихся в крепости, сколько тут людей, сколько гражданских из семей бойцов, сколько посторонних гражданских. Задача ясна?

  - Так точно!

  - Исполняйте! Эгинар ван Арагнур, собирайте вещи и ночью - ко мне за подорожной и деньгами на дорогу.

  На самом деле Моррест собирался просто арестовать капитана и продержать под стражей до конца осады. Вдруг он бросится прямиком к алкам? Впрочем, теперь это большого вреда не нанесет: полтысячи сколенцев в крепости по любому крепко нагадят королю-батюшке...

  В спальне жарко натоплено, от огромной, так и хочется сказать - русской, впрочем, здесь она называется сколенской - печи тянет сухим жаром. Но влажны горячие губы любимой, ласковы и внимательны ее руки, а тело покорно и страстно отзывается на малейшее движение. К стыду своему, в последние месяцы Михалыч почти не вспоминал прежнюю жизнь и прежнюю семью. И уж точно - осиротевший дачный домик, превращенный в небольшую мастерскую. Нет, ничего там не осталось такого, ради чего стоило бы вернуться и еще раз начать жизнь сначала. Зато здесь...

  Здесь, действительно, было все, о чем мечталось. И интересное - работа первопроходца всегда интересна - дело, и надежные друзья, и даже красавица, которую мысленно уже называл женой. В безумные ночи на роскошном ложе под балдахином он вряд ли помнил, что она работала на короля-батюшку, и под видом походов на базар она наверняка информирует королевских слуг о поведении "мастера Михалиса". Ф-фух, как же с тобой здорово, крошка! С тобой забываешь, что разменял шестой десяток, а ты сама едва восемнадцатилетие справила...

  А информирует ли? Вдруг королю больше не требуются подтверждения его лояльности?

  Михалыч оборвал поцелуй, нешуточным усилием воли заставив себя оторваться от сладких юных губок. Давно пора сообщить две новости - одну, конечно, немножко плохую, зато вторую - просто прекрасную. Начнем, пожалуй, именно с нее.

  - Я сегодня говорил с королем, - начал Михалыч. - Ну, много о чем говорил, об этом чуть попозже. А главное, в конце я попросил короля даровать Баргену вольную - он и правда молодец, на лету все схватывает. Еще лет пять-десять, и он меня заменит. Ну, заодно, и тебе.

  - Правда? - расширились прекрасные, потому что родные, глаза.

  - Ну да. Так что будешь женой отставного мастера, а Барген - новым королевским мастером. Амори не против - даром что сколенцев на дух не выносит. Может, благодаря Баргену король на старости лет изменит свое о них мнение. Конечно, указ еще не издан, и налог с выкупом не выплачены, но это все формальности. Ну, а как только ты станешь свободной, займемся приготовлениями к свадьбе. Хватит нам уже быть непонятно кем.

  - Теперь мне никакая новость не страшна, - улыбнулась Бартейла. - Так о чем у вас с королем был разговор?

  - Много о чем, - уже без прежней радости произнес Михалыч. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, как Амори разделался со здешними сколенцами. А тоже ведь чьи-то родные были, близкие, любимые... - Главное - со свадьбой придется повременить пару месяцев. Король приказал участвовать в походе на Империю. Без нас у Амори может не получиться его замысел.

  Может быть, и не стоило это говорить, но Михалыч не мог уехать, не предупредив ее ни о чем. Хватит с нее невзгод и утрат.

  - Не волнуйся, может, нам вообще не понадобится воевать. А если придется, наше оружие лучше вражеского. Что бы не случилось, я тебя люблю и буду любить. Вы станете свободными, и с вами больше ничего плохого не случится.

  И снова - лукавая, озорная и безмерно дорогая улыбка на юном лице.

   - Хорошо бы... А теперь моя новость. Она одна, но стоит двух двоих, Михалис-катэ. Совсем скоро, месяцев через шесть, ты станешь отцом. Помни: ты обязан вернуться живым, не дело, когда имя детям дает не отец. Иначе я не смогу больше спать.

  - Хорошо, - улыбнулся любимой Михалыч. - Надо, значит, вернусь. Ну, а в эту ночь тебе спать точно не придется.

  ...Интересно, есть ли в пресловутой книге Гиннесса и такой рекорд: сколько раз можно овладеть женщиной за ночь? Михалыч был твердо намерен этот рекорд побить. И плевать, что будет завтра: война так война, поход так поход.

  Глава 12. Удар из могилы

  Амори - не комендант с "оригинальным" именем Эгинар ван Арангур. По вечерам, укладываясь спать, Моррест представлял себе короля, просиживающего ночи над крупномасштабной картой Лакхни и окрестностей. Обдумывающего нападение, учитывающего любую мелочь - захватом Лакхни война только начнется, а не закончится. Алкам нужна не просто победа, а победа быстрая и малой кровью. Случайностей быть не должно. Противнику нельзя оставить ни одного шанса. А уж в смекалке королю Амори ван Валигару не откажешь... Моррест и не отказывал. Он спешил использвать оставшиеся дни, гоняя гарнизонных без пощады, заставляя горожан подновить укрепления, по ночам сам проверял караулы. И все равно у алков едва не получилось.