Иван Украинский - Алексей Павлов

— Почитайте, пушкари, — вручил он их батарейцам. — С цивильным духом познакомитесь.

Тот «дух» имел неприятный запашок. Собравшиеся в землянке фронтовики узнали, например, о громкой афере некоей Орловой — Давыдовой — разбитной певички, околпачившей своего престарелого мужа с графским титулом, о похождениях авантюристки Ольги Штейн под именем баронессы фон де Остен, убийстве отставным генералом Пегановым своей супруги Полозовой, о весьма решительно настроенной гражданке Нагродской, развернувшей широкую кампанию за открытие публичных заведений и право их посещения всеми желающими женщинами…

Слушал Иван эту муть и у него выворачивало из души.

— Какой‑то вертеп, а не благородное общество, — выразил он мнение всех сослуживцев.

Между боевыми подразделениями различных родов войск словно тонкие паутинки раскинулись замысловатые изгибы тропок и дорожек, местами девственно — белые, как сам снег, местами — будто присыпанные пепельно

серой золой от смеси снега с землей. Вон та тропка вела в штаб соседнего пехотного полка, а эта — к землянке искровой роты, где связисты обрабатывали телеграммы командования и передавали их по челночной системе, в стороне, подальше — обитала какая‑то кавалерийская часть. Выйдя с огневой позиции и направляясь в тыл, можно было шагать в полный рост без опасения, что тебя достанет вражеская пуля. В этих лабиринтах чаще всего и происходили встречи знакомцев.

Однажды с поручением командира отправился в тыл дивизиона и заряжающий Иван Украинский. В низине, возле водопойного колодца, он неожиданно повстречал своего земляка — ровесника из станицы Ново — Рождественской Михаила Петракова. Одетый в суконный чекмень, с перекинутым за плечи башлыком, в бараньей папахе, невысокий, юркий кавалерист как раз потчевал своего любимца студеной водой из корыта, установленного на двух опорных камнях.

— Кого вижу! — воскликнул Петраков.

И, оставив коня, обнял давнего знакомца.

— Не ожидал и я тебя здесь встретить, — ответил Украинский. — Думал, воюешь где‑нибудь на Западе.

— Нет. Сначала меня запапашили в Екатеринодар, там формировалась кавалерийская бригада. А оттуда недавно сюда, до Сарыкамыша прикатили в вагонах. Только направление‑то получил один наш эскадрон, его придали в распоряжение командира корпуса как особый резерв.

— Уже воевал? — спросил Иван.

— Еще не успел, — рассмеялся Петраков. — Куда с конницей по таким горам и снегу сунешься? Весна нас позовет в бой.

Перекинувшись несколькими фразами о родных местах, общих знакомых, земляки условились встретиться вечером, после выполнения Иваном командирского задания.

— Эскадрон наш, — показал Петраков на видневшиеся в тылу сараи, — разместился в старых кошарах. Мы их неплохо приспособили для своей стоянки. Вот туда и приходи.

Вечером земляки продолжили разговор. Чтобы никто им не мешал, они уединились в самом дальнем углу конюшни, посреди конской сбруи. О многом толковали солдаты — не только о доме.

— До чего же может довести эта война? — вслух рассуждал Иван. — До голоду и нищей сумы, истребления людей. Что тут творят турки и курды с армянской нацией — это просто неописуемо. Не щадят ни старых, ни малых, всех подряд казнят. Где побывали аскеры — там остается мертвая пустыня. Все своими глазами видел.

— У азиатов так издавна, — отозвался собеседник, — разные паши и беки вражду между людьми оборачивают себе на пользу. Жги, коли, убивай — это их давняя привычка. А сейчас они озверели совсем.

От недавно прибывшего земляка — кавалериста Украинский узнал, что проездом на Кавказский фронт станцию Тихорецкую посетил царь Николай И, потом он побывал в Екатеринодаре, отстоял заутреню в войсковом соборе.

— У нас в Тихорецкой, — вел разговор Петраков, — император вышел на перрон, потом его проводили в коммерческое училище. Встреча и проводы были торжественные. А в Екатеринодаре — тем более.

Михаил смолк, затем в раздумье произнес:

— Повезло мне увидеть в Екатеринодаре тот приезд и отъезд царя. Много сопровождало его начальства и слов было сказано. А каким‑то сумным, невеселым выглядел Николай.

Украинский понимающе отозвался:

— Так, надо думать, у него крутом голова идет от всяких нехваток и провалов. У нас на фронте он немного раньше побывал, чем мы встретились с тобой. Слышал: генералы засыпали его просьбами о поставках снарядов для артиллерии, снаряжения для пехоты и конницы. Прошло немало времени, а помощи пока не видно.

В течение зимы земляки встречались неоднократно, нашлось у Ивана еще несколько знакомцев из близлежащих станиц и хуторов тихорецкой сторонки. Многие из них служили в пластунских бригадах, прославившихся своим героизмом и бесстрашием в самых сложных и тяжелых боях.

К весне командование дивизиона включило Украинского в состав взвода артиллерийской разведки. Узнав об этом, командир взвода Вячеслав Иванов сказал огневику:

— Жаль отпускать тебя. Ну, да ладно. Все равно воевать- то будем вместе, разведданные твои пригодятся и для нас.

Теперь Ивану с новыми сослуживцами приходилось добывать сведения о противнике посредством длительных

наблюдений за его передним краем, а иногда путем просачивания в ближайший тыл совместно с пехотной разведкой. Особенно активизировалась разведывательная деятельность с наступлением устойчивой весенней погоды. Разведчикам дивизиона ставилась задача собрать подробные сведения о проходимости впереди лежащего межгор- ного плато, зарисовать кроки маршрутов и подготовить схемы основных и запасных огневых позиций для батарей и взводов, наблюдательных пунктов и линий связи. Частично эта работа выполнялась по имевшимся агентурным данным, а многое накапливалось непосредственно в ходе опасных вылазок в пределы и за пределы передней линии обороны противника. Несколько человек с задания не вернулись, они были захвачены в плен.

Едва выбрался из одной такой разведывательной вылазки и Иван Украинский. Произошло это в конце марта. Окрестные леса густо покрывались молодой листвой, на земле зазеленели первые травы. Под жаркими лучами весеннего солнца начал таять снег в горах, наполняя ледяной водой речки и ручьи. Несмотря на людское побоище, по своим извечным законам зажило пернатое царство. Птицы вили гнезда на деревьях и в потайных кустарниковых зарослях, их гомон прерывался только ружейно — пулеметной пальбой и орудийными выстрелами.

В десятом часу утра Ивана вызвал командир разведвзвода дивизиона подпоручик Дарков, вояка бывалый, грамотный. На его молодом лице, со щеточкой светлых усов, читались озабоченность и глубокое раздумье.

— От нас затребовали одного разведчика, — сказал он, — в объединенную группу. Формирует ее разведотдел дивизии. Это будет общевойсковая разведка. Пойдешь ты. Делай, что скажет старший группы.

Иван пришел в разведотдел дивизии, когда там уже собралось шесть нижних чинов из пехотных полков. Седьмой — усатый фельдфебель выделялся из разведроты дивизии и, как догадался Иван, ему‑то и поручалось возглавить группу. По его внешнему виду, осанке, умению держаться Украинский понял, что фельдфебель — тертый калач, не раз смотрел смерти в лицо.

Из блиндажа на лужайку, где сгрудились полковые разведчики и к которым присоединился артиллерист, вышел средних лет штабс — капитан, весь перекрещенный ремнями, с маузером на правом боку.

— Становись! — подал команду фельдфебель. — Смирно!

Выслушав рапорт, штабс — капитан поближе подошел к

разведчикам, отдал команду:

— Вольно.

После короткой паузы он начал ставить задачу:

— Мы уже загоняли свою разведроту. К тому же в ней сейчас недокомплект людей. Поэтому вызвали вас. Вы тоже имеете большой опыт. Что требуется? У нас в общем‑то много данных о противнике. Где, какие его основные части и подразделения находятся — это нам известно. Не все нам ясно, куда и какие новые их силы прибыли и прибывают. Это и надо разведать.

Штабс — капитан, пройдясь вдоль строя, продолжал:

— Нужно углубиться на 6–8 верст, скрытно проследить за движением турок, засечь места концентрации. И необходим «язык». Но не какой‑нибудь, а ценный. Если вы, скажем, приведете нам рядового турка или курда, он ничего серьезного не сможет рассказать. Задача — перед возвращением захватить и доставить пленного офицера, очень желательно — немецкого офицера — инструктора. Тогда ваш риск будет оправдан полностью. На выполнение задачи дается не более трех суток. Поведет группу фельдфебель разведроты Боренко. Зовут его Роман Нилович. На подготовку дается 5 часов. Ясно?

— Ясно, — сдержанно ответил строй.

— А теперь разойдись, — скомандовал офицер. — Вас для инструктажа соберет еще Боренко.

Выйдя из строя, разведчики перезнакомились друг с другом, высказали соображения, с каким оружием и снаряжением отправляться в тыл противника. Тем временем, пригласив к себе в блиндаж Боренко, штабс — капитан развернул на столе карту и, указывая карандашом на ее обозначения, сказал: