Изумрудное золото. Тень (СИ) - "Стефнклэр Аманди Джоан"

Только сейчас не время и не место об этом думать.

Отринув лишние мысли, жрица влилась в толпу гостей. Беседовала с одними, смеялась с другими, светски расшаркивалась с третьими. Усиленно держала маску добродушной служительницы обители, вдыхая смешавшиеся ароматы еды и парфюмерии.

Резкий запах духов оставлял на языке привкус горечи. Или дело в повышенном внимании именинницы, то и дело бросающей задумчивые взгляды? В них ни раздражения, ни ядовитости. Содержание трудно понять. Однако когда Калин Вист приблизилась и испросила сыграть на пианино светлую мелодию, в выражении её лица проскользнула непонятная ирония.

«Что она задумала?»

Откинув белую крышку с витиеватым золотым узором и изумрудной эмблемой рода Вист в форме овитого лозой меча, Алия грациозно присела на мягкий стульчик и опустила пальцы на клавиши. Пролистав воспоминания Розалии, она решила исполнить мелодию Скрипачей — мелодию, усмиряющую недобрые мысли, — и посмотреть на реакцию именинницы и Гастинга Арже. Пора разобраться, какие мысли теснились в их головах.

Небольшую залу наполнила музыка, что лилась журчащими струями. Магическое веяние проникало в души и на мгновение поднимало со дна тёмный ил недобрых мыслей и стремлений, что затем медленно оседал…

Алию интересовал момент перед успокоением. Тьма как на ладони в такие мгновения.

В лице Калин Вист ничего не изменилось — она и правда расположена к ней. А вот Гастинг Арже… На миг он обернулся чёрной фигурой: искажённая клякса вместо очертаний человека. Тьма его души поражала. Проняло даже Розалию.

«Ох, Рэк милосердный!» — выдохнула она.

Исполнительница чарующей мелодии привлекла всеобщее внимание. Гости оборачивались, некоторые подходили ближе, вслушивались, кивали. Магию распознали немногие. Особенно выделялся немощный старец с тростью, замеченный жрицей в начале вечера.

— У девушки хорошая техника, — заметил Нэйхан Рэб, обращаясь к Оло Висту, стоящему рядом с его креслом. — Некоторые пассажи… Её обучал кто-то из магов музыки?

— Впервые вижу её за инструментом, — отозвался герцог, только сегодня услышавший столь совершенную игру. Подобной не могли научить в обители. Вплетение магии в каждый звук еле ощутимый и очень тонкий. Не обладая совершенным слухом, он бы не заметил, не укажи на данный нюанс Прядильщик.

«Шальэ, использующая магию…» — озадачился герцог.

Раньше его не особо интересовали детали. Покладистой любовницы вполне хватало. Но какие на самом деле корни у жрицы? Почему, являясь непробуждённой Хвори, она использует стороннюю магию? Какие тайны в ней ещё сокрыты?

Калин Вист, наблюдавшая за игрой жрицы и общим ажиотажем, приметила недоумение и восхищение Его Светлости. Странно видеть этого скупого на эмоции мужчину кем-то одержимым настолько, чтобы игнорировать светские приличия. При супруге привести в дом служительницу Амунаи — неожиданный в его исполнении вызов общественному мнению. И хотя великосветская знать по большей части осведомлена об особенностях Хвори и что Зову противостоять невозможно, если уже окольцован — мало кто решится забрать свою пару из обители и поселить у себя под боком.

Взгляд аристократки на мгновение блекнет, когда после исполнения трёх мелодий к жрице подошёл герцог. За руку вытянув девушку из-за инструмента, он упросил стоящую поблизости миловидную шатенку занять её место и сыграть что-нибудь весёлое.

— Хватит с тебя рукоплесканий и сальных взглядов подвыпивших мужчин, — произнёс герцог намерено громким шёпотом, за талию обняв жрицу.

Пытаясь высвободиться, та озиралась.

— Ваша супруга…

— В приятной компании, — воркующим тоном отозвался аристократ.

«Он флиртует?» — Калин внутренне поморщилась и переключилась на подруг детства, с которыми обсуждала новые заморские платья. Она старалась влиться в общее восхищение новомодными туалетами, но не могла.

В объятиях герцога — он словно приклеился — Алия продолжала ловить напряжённые взгляды Её Светлости. Магия показала, что та не испытывает неприязни или затаённой злобы. Тогда откуда столько внимания? И почему герцогиня напряглась, даже перестала улыбаться, когда к ней приблизился франт с зализанными светлыми волосами? В ответ на галантный поклон её лицо не просто застыло, оно превратилось в маску.

Не отвечая на объятия герцога, Алия спросила:

— Её Светлость недолюбливает вашего брата?

Глянув в указанном направлении, герцог усмехнулся.

— Как раз наоборот. Она его боготворит.

— Разве?

— Не будь меня, они бы поженились, — небрежная, но по сути ужасная истина.

Алию покоробило.

— Вы разрушили их счастье?

— Наследник — весомый аргумент.

Накрыли эмоции.

— Долг выше любви? Довольны результатом?

Наклонившись к самому её уху, он интимно прошептал:

— Теперь доволен.

Алия вздрогнула от скользнувших по спине широких мужских ладоней. Почему она раньше не замечала, какой он? Жестокий, беспринципный человек, ставящий себя выше других⁈

Вырвавшись из его объятий, жрица присела в реверансе:

— Позвольте откланяться. Меня вы не получите!

Глаза аристократа потемнели от гнева.

— Неблагоразумный вызов, Алия. Помни, ты — Хвори.

«Забудешь тут…»

— Мне решать: принимать или отвергнуть Зов. — Она приторно улыбнулась. — Ваши проблемы весомее. Оставшись без моего согласия, вы до гробовой доски будете хранить целибат. Позор для мужчины, не находите? — добила насмешкой.

Под сводами бальной залы зазвучала новая мелодия. Яркая, воодушевляющая, идущая в противовес угрожающему шипению:

— Я тебя услышал, Алия. Но не забывай, ты на моей территории!

— Ох-ох, — разбил гнетущую атмосферу подошедший к ним Серго Вист. Его открытое добродушное лицо не вязалось со словами: — Решил всех женщин под себя подмять? Надорвёшься, братец!

— Пришёл таки? — отозвался герцог.

Братья были не похожи. У старшего узкий костяк, жилистое тело, утончённое лицо, тёмные глаза и волосы. Младший в противовес плечист, чуть полноват, открытый, голубоглазый, светловолосый. Но характеры у обоих…

— Пропустить такое событие? — парировал Серго. — Не обессудь, братец. Как мне ещё задетую гордость тешить? Пускай твоя дражайшая помучается. Будь она некогда смелее и не пойди на поводу у папочки, не было бы всего этого фарса.

— Полегчало от её мучений? — неприятно полюбопытствовал герцог.

— Знаешь, не особо, — признался собеседник. — Когда она приползёт к моим ногам с мольбами о прощении, тогда, возможно…

— Копай, но не зарывайся! — исчезла мнимая доброжелательность Оло Виста. Голос его стал колючим и резким. — Калин не твои постоянные приблудные девицы.

— Что не приблудная, само собой.

— Враждуйте сколько влезет пока мои интересы не затронуты. Ясно?

— Угу… Мисс Сейт, — переключился Серго на более приятную визуаль, — потанцуем?

Прежде чем Алия нашлась с ответом, Оло Вист схватил брата за плечо, сильно сжал, и буквально уволок прочь из залы.

«Хвала Богине!» — выдохнула девушка. Неприятное чувство, оказаться между молотом и наковальней. Серго Вист и раньше злил старшего брата, но в её сторону никогда не смотрел. С чего сейчас?

Глава 4

Кабинет бывшего главы дома Вистов, часто используемый нынешним для диалогов тет-а-тет, напоминал коморку светлого мага: много прикладной атрибутики и мало личных вещей. На парящих полках, в солнечном свете блистали хрустальные шары связи с гравировкой элитной мастерской, редкие свитки стихий и артефакты под сферической защитой, пара ритуальных кинжалов. Большая часть диковинок принадлежала деду, невесть где топчущего тропы в компании своих иномирцев. Все дела родовые, как водится, свалились на плечи старшего отпрыска. Недовольного не только положением вещей, но и младшим братом, который никак не угомонится.

Серго вальяжно упал в кресло и раздражённо скривился.

— Всё веселье обломал, чокнутый собственник, — бахнул стаканом по столу и, дотянувшись до графина с бренди, наполнил и опорожнил содержимое. Опустевшим вместилищем отсалютовал личному Дознавателю, чьи опущенные брови и грозная визуаль — признак нравоучений. И кто признает за обликом цивильного относительно молодого главы, пусть злющего, кровожадного зверя? А надо! Когда что не по нему, зверь и есть! — Живу или покойник? — поинтересовался Серго.