Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости - Михаил Темнов

– У меня плохие новости, генералы. Вчера ночью хранительница озера Памяти ведунья Чикана поведала нам с магом Адри, что нашим народам не миновать двенадцатого вторжения легионов марсианской империи.

– И когда вторжение, ваша светлость? – уточнил командующий Стен Торр.

– Через двадцать пять лет, – ответил король.

– Двадцать пять лет? – переспросил генерал Кантен.

– Вы не ослышались, – сухо констатировал маг.

– И в чем проблема?

– В том, генерал Кантен, что на этот раз не будет массированных прорывов через Звездные врата. На этот раз легионы пойдут другим путем. Могущественные жрецы из Темных миров взломают межпланетное пространство между Марсом и матерью Фаэтон и помогут в переброске легионов прямо на это поле и море перед стенами Шатрэ. С него они сходу атакуют столицу. Высока вероятность того, что много марсиан из передовых легионов окажутся прямо за крепостными стенами, в Шатрэ.

– Но это невозможно!

– Это в послании Гоа. Это же утверждают и великий Ко Ца Хор, да и маг Адри. Мы не можем и не имеем права игнорировать такое предупреждение.

– Что требуется от нас? – подтянулись генералы.

– За оставшееся время вы должны удвоить количество сантарских и королевских полков.

– Будет исполнено, государь, – чуть ли не одновременно ответили генералы.

– Но это еще не все. На вас, командующих полками армии королевств Фаэтона, я возлагаю разработку стратегии и тактики предстоящего сражения, что развернется на этом поле, под стенами и на стенах Шатрэ. Следует его ждать как на море, так и в воздухе. Думаю, что надлежит завершить создание системы оборонительных подземных сооружений. Работы по-прежнему проводить скрытно, под прикрытием реконструкции туннелей под Шатрэ.

– Думаю, ваша светлость, – отозвался маг, – что нам следует ужесточить и пропускной режим на всех Звездных вратах. Особенно на тех, которые ведут в дружественные марсианской империи миры. Про их галактические провинции я даже и речи не веду. Следует нашим мастерам позаботиться и о новых системах вооружений. На этот счет у меня есть несколько идей…

– Вот и поработайте все над этим, – резюмировал король. – Доклад через десять дней. Жду конкретных планов и предложений. Вы свободны, генералы.

Поклонившись государю, командующие покинули зал.

– Что мне может сказать мой любезный Адри дополнительно о подобранной им тройке?

– Не будем торопить события. Всему свое время, – уклончиво ответил маг.

Глава 6

Древний Фаэтон.

Воспоминания Рика Миана.

Сантар Рик Миан, попрощавшись с сослуживцами, поспешил к площадке, где он оставил молодого саблезубого хонха. Но его полосатого друга там не было. Неугомонный Ших в очередной раз нарушил строгую дисциплину. Тихо сетуя на своего боевого друга, Рик собрался было пешком двинуться к казармам, что располагались за центральной площадью перед резиденцией королей, когда его внимание привлекла слегка дрожащая кисточка хвоста зверя, что притаился за углом. Ших, устав от ожидания, играл с сантаром в прятки. Но сегодня Рику было не до игр и не до воспитания хищника. Он находился под впечатлением услышанного. Слова государя звенели в его сознании. Они, не являясь приказом, взывали к исполнению священного для каждого сантара долга.

Решение Рик принял стоя перед королем. Он профессиональный военный. Но, прежде всего, он фаэт, который готов на все ради своей матери Фаэтон.

…И Рик, погруженный во внутренние раздумья, неожиданно для себя, завороженный подрагиванием кисточки хвоста хозяина джунглей, принял игру друга. Сантар спрятался за ближайшим углом крепости, ожидая, когда хонх выбежит из укрытия и начнет осторожно подкрадываться к нему. И действительно: вскоре на полусогнутых лапах показался Ших. Прижимаясь к земле, прирожденный охотник крался к укрытию Рика. И сантар вспомнил, как это все начиналось, совсем недавно, всего каких-то пять лет тому…

…В жизни каждого сантара наступает день, когда он должен выбрать себе верного друга. Во все века саблезубый хонх был защитником сантаров. Но друга нужно было, во-первых, найти, во-вторых, убедить в том, что вы – друзья, а в-третьих, – воспитать. И молодые сантары, учитывая советы наставников, кто тайком, а кто и объявляя всем о своем намерении, уходили на поиск.

Джунгли были полны жизни. Все трепетало, пило соки земли и рвалось к Солнцу. Птицы щебетали, миниатюрные самвии, сверкая, как драгоценные камни, бесшумно перелетали от цветка к цветку в поисках сладкого нектара. Влажный, напоенный ароматом зелени и бальзамических трав воздух кружил ярких бабочек, выписывающих немыслимые пируэты в поисках себе подобных. Колыхалась трава у кустов, где праздновали день мелкие зверьки. И все это шуршало, пело, пищало, издавало самые немыслимые звуки, которые гармонично сливались в голос джунглей.

Но Рик не отвлекался на всякие мелочи – он искал семью хонхов. О том, чтобы найти детеныша этих огромных хищных животных и сделать его своим другом, мечтал не только он. Многие молодые сантары хотели этого и искали так, как это делал сейчас Рик. Но немногим и очень редко улыбалось такое счастье.

Саблезубые хонхи, огромные красавцы с густой гривой и длинным хвостом, давали потомство нечасто. Раз в несколько лет в их семье появлялись щенки, обычно не больше трех. Среди них обязательно был один самец. Вот его и надо было приручить, что было делом не одного дня, да и не одного года…

Мимо Рика пробежала, смешно переваливаясь, группа разноцветных пузликов. Они спешили к фаэтам. Симпатичные шестилапые пузлики отличались хорошим нравом и поведением, были красивы и ласковы. Они выходили к домам, примыкающим к джунглям, и просили, жалобно повизгивая, чтоб жители взяли их домой. Они стояли на четырех лапках, потешно протягивая передние к фаэтам. В еде были неприхотливы, чистоплотны и забавны. Добрые и дружелюбные, они становились домашними любимцами.

Проходило несколько месяцев, за которые они изрядно вырастали. Мохнатые мордочки у них вытягивались, верхняя губа роговела, превращаясь в костяную пластинку, и их желтый, розовый, голубой или сиреневый мех начинал линять. Фаэты знали: скоро забавные постояльцы уйдут. Пузлики исчезали ночью, оставляя во дворе редкие клочья разноцветного пуха, и никогда не возвращались. Но потом приходили другие. И все повторялось сначала.

Никто не видел пузликов взрослыми и не знал, где они живут.

– Вот бы хонхи так ходили! – размечтался Рик.

Тем временем он углублялся в заросли все дальше. Сумрачней становился фон, – Солнце почти не проникало сквозь плотные кроны деревьев. Под ногами юркнула быстрая хвостатая лангма. Яркие пятна на спине указывали на то, что пресмыкающееся ядовито.

«Если смазать стрелу ядом лангмы, – вспомнил сантар, – рана будет смертельной. Что рана, даже царапина…»

Правда, местные жители знали противоядие. Да и лангмы кусались очень редко, только в случае угрозы их жизни. Рик устал. Так далеко в джунгли он еще не заходил. Сел на поваленное дерево, обросшее лишайниками и грибами с жирно блестевшими сиреневыми шляпками. От грибов шел удивительно сильный приятный аромат. Розовый мотылек, порхая с цветка на цветок, приземлился на шляпку и приклеился. Сантар еле отлепил его от тягучей, жадной поверхности. Мотылек рваными зигзагами полетел дальше. Юноше показалось, что гриб расстроился – края шляпки разочаровано поникли. Еще бы, у него отняли добычу.

– Отдохнули – и вперед, – сам себе скомандовал Рик. – Хочешь иметь – надо попотеть.

Еще один бесплодный день в джунглях. Но ноги упорно несли вперед. Растительность изменилась: куда-то отступили гигантские деревья, кустарник поредел. Все чаще дорогу перекрывали огромные голубоватые валуны, которые юноша обходил, потому что мало ли кто из обитателей чащи нашел себе приют на их теплой гостеприимной спине.

Обогнув одинокое высоченное дерево, увитое цветущими лианами, сантар вышел на светлую поляну, открывающую вид на пригорок, за который медленно уходило солнце. Стрекотали насекомые. Дневной зной уступал место влажной вечерней прохладе. Высокая трава клонилась и подрагивала от легкого ветерка. Птицы лениво переговаривались, поудобней устраиваясь в гнездах. Небо полыхало ярким закатным огнем, переливаясь сложными сочетаниями причудливых оттенков. Безмятежным покоем, целесообразностью и смыслом было наполнено все вокруг него. И даже присутствие Рика здесь казалось ему самому неуместным, настолько все было необычно, вызывающе прекрасно: мать Фаэтон отодвинула завесу и позволила фаэту ощутить тайну бытия.

Ошеломленный, юноша тщетно сдерживал яростное биение сердца, которое пыталось выпрыгнуть из грудной клетки. Комок в горле мешал дышать. Он повернул голову к подножию холма, пытаясь зацепиться взглядом за что-то определенное и успокоиться. И увидел тех, кого искал весь этот долгий летний день. Огромные, полосатые животные царственно возлежали на плоском валуне, наблюдая за Риком. Их глаза светись зеленью и янтарем. Могучие тела были лениво расслаблены.