Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

– Ты не сделаешь этого, – вставила своё слово незнакомка, мотнув головой. – О моих способностях известно только тебе и наемникам. Даже моя семья ничего не знает. Я не для того рисковала сегодня жизнью, чтобы потом ты оправил меня за решетку! – она не на шутку разозлилась. Светлые глаза потемнели от резкой смены настроения. – Я не знаю, как тебя находят наёмники, но без своих способностей я не смогла бы тебя отыскать! И если бы меня здесь не было, то эта девица в белых тряпках, наверное, организовала засаду и убила бы тебя! Ты должен быть благодарен за такой подарок судьбы!

Лучник недоверчиво сощурился:

– Кто тебя подослал?

Внезапный топот приближающихся копыт прервал разговор. Выстроившись в колону по двое, десяток рыцарей в полном обмундировании, подгоняемых светом факелов, галопом пересекал лес. Поверх их доспехов, наискось от плеча до пояса висела красная ткань, украшенная знаменем с морской медузой. Эскорт стремительно сокращал расстояние. Завидев воинов, Демиан Амон заметно насторожился, прогнав остатки раздражения со своего лица.

– Леди Лоурен, почему вы сбежали? – рыцарь, возглавляющий строй, откинул забрало. Из-под шлема показались старые и мудрые глаза пожилого мужчины. – Ваш отец очень обеспокоен. С вами всё в порядке?

Пламя факелов осветило все вокруг, открывая взору унылый пейзаж. Всё внимание воинов было уделено девушке, но не лучнику.

– Все в порядке, Лукардо, – магесса снова начала улыбаться, как ни в чём не бывало, и поднялась с насиженного места. – Сегодня с нами в замок поедет ещё один человек.

– Он? – теперь все взоры обратились к мужчине с колчаном стрел. Лучник видел, как осуждение в глазах старца почти мгновенно преобразилось искренним удивлением. – Демиан? Амон? Вы живы? Почти все думают, что вы погибли!

– Нет, я всё ещё жив, – мрачно усмехнулся мужчина.

– Прошу прощения, я не представился! – рыцарь медленно снял с себя шлем, открывая лицо. К добрым тёмным глазам прибавились впалые щеки и заметная седина. – Я Лукардо Доминики. Вы меня не помните? Несколько лет назад я был главнокомандующим имперской армии под началом вашего отца. Мои соболезнования…

– Кажется, я видел вас раньше. Мне знакомо ваше лицо. – Демиан встал с бревна и вопрошающе уставился на девушку. – Но что всё это значит? Кто ты? Какой статус имеет твоя семья?

Она же продолжала мило по-ребячески улыбаться:

– Я дочь графа Кристофа – самого влиятельного человека на побережье Берселии. Странно, что ты не узнал нашего знамени.

– Лоурен, как ты нашла его? – Лукардо не сводил глаз с потомка императорской семьи. – Как тебе это удалось?

– Тайно от отца я снарядила разведчиков, – соврала магесса. – Они доложили, что видели Амона где-то в этих краях, и я выдвинулась на поиски.

– Но миледи! – возразил старец, закованный в броню. – Ведь нужно было взять с собой стражу и рассказать обо всем отцу! Путешествовать одной очень опасно!

– Я знаю, Лукардо, прости. Я признаю эту ошибку. Мы сейчас же отправляемся домой.

– Командир, взгляните, – подал голос кто-то из стражников. – Арбалет на земле. Похож на работу мастеров Каана, вы не думаете, что…

– Это вещь Демиана. Он её обронил, – поспешно отреагировала Лоурен, вновь ответив враньём. – Я хочу, чтобы Амон поехал со мной. Добер сильный, он выдержит нас обоих.

Спустя несколько минут, вернувшись с девушкой к темногривому Доберу, лучник не выдержал и тихо спросил:

– Зачем ты соврала про арбалет? На кой он мне? Что ты себе позволяешь?

– Если бы я сказала о наёмниках, могли возникнуть большие проблемы. У моей семьи достаточно натянутые отношения с хозяйкой Каана, и мой отец ищет повода, чтобы пойти на наёмников войной. Я хочу тебя кое о чем предупредить, – магесса приподнялась на носочках и прошептала возле самого уха Амона. – Если ты расскажешь кому-нибудь о моем даре, то придется завершить работу той рыжеволосой девицы. Это не угроза – я просто не хочу жить узницей до конца своих дней, – и отпрянула, не скрывая прежнего дружелюбия в уголках улыбающихся губ.

Под взором выплывшей из-за туч луны люди прибрежного графства выдвинулись в обратный путь.

– Так ты городской эльф? Я никогда не видела эльфов так близко!

– Мы путешествуем. – Я отпила ещё один глоток сладкого вина, улыбаясь собеседнице.

– А куда вы идете? Кто эта девочка рядом с тобой?

– Это Хадасса Шейн. Я присматриваю за ней с тех пор, как не стало её родителей.

– Это так печально! – ахнула женщина. – Но вы молодцы, что держитесь вместе! Вдвоём всегда веселее. Но не мала ли девочка для дальних походов? Она совсем худенькая.

Дугар с мольбой посмотрел на меня и взял в руки кусок чёрствого хлеба. Он должен был держать язык за зубами при посторонних людях, отвечая на их вопросы только «да» и «нет». Если бы он стал вести себя как всегда, то всем бы сразу стало понятно, что мышлением светловолосая Хадасса сильно отличается от маленьких детей. С наступлением темноты Аэдан уже держался убедительнее любого актера, списав свое молчание на стеснительность.

Сегодня мы проводили вечер в кругу кочевников, державших путь на юг. У них была смуглая кожа, но они не принадлежали к людям Песка – скорее уж походили на коренных жителей далёких земель Анарата, где вместо хвойных деревьев росли пальмы, а зелёная растительность утопала во влаге. Эти люди пересекали земли Берселии целым караваном. Их повозки тащили не лошади, а упрямые чужеземные мулы, похожие на быков. Мы с Дугаром совершенно случайно наткнулись на их лагерь, и получилось так, что нам разрешили остаться у них на ночлег.

Женщина, длинные волосы которой были сплетены в косы, снова наполнила свой стакан вином. Рядом с ней сидел мужчина в странной шапке из перьев – её муж, а возле него ещё несколько человек в каких-то чудных одеждах. Мы проводили время у костра с разложенной рядом пищей, утопая в чревоугодии. Это было здорово, поскольку последнюю неделю приходилось ужинать только испорченными кусками вяленого мяса.

Даже с двумя лошадьми нам не удалось пересечь владения Каана за короткий срок. Пришлось переодеться в крестьянские обноски, чтобы не привлекать внимания одиночных патрулей, снующих по главной дороге. Только меч висел на поясе в память о былых временах – я боялась потерять внутри себя ту самую Присциллу-завоевательницу, которая смогла дорваться до власти, будучи дочерью рыбака.

– Мы ненадолго в ваших краях, – произнесла женщина с косами после сытной трапезы. Жаль, я не могла припомнить её имени. – Нам нужно вернуться домой. Путешествия – это хорошо, но долгий путь может сломить даже сильный дух. Мы зарабатываем торговлей, делаем украшения, ткани, но нам это чуждо. Наши дети уже выросли. Мы хотим показать им родину, которую они не помнят, и познакомить с наследием Великих племен далеко на юге.

– Я думаю, это хорошая идея, – мой стакан вина стремительно опустел, а в душе что-то больно кольнуло. – Всегда приятно вернуться домой.

«Особенно, если у тебя его нет», – с издевкой добавил внутренний голос.

Светловолосая девочка снова встретилась со мной глазами, доедая кусок хорошо прожаренной крольчатины. Я не знала, как вся эта еда помещалась в крохотном желудке лжеребенка. Но мне казалось, что лучше уж Дугар продолжит безостановочно жевать, чем заикнется о чём-нибудь своём.

А тем временем холодало. Чем выше поднималась убывающая луна, тем сильнее становился ветер. Звезды сияли как алмазы. Я радовалась тому, что дождь закончился, и больше не надо выливать воду из протекающих сапог.

– Ну, а вы куда держите путь? – подал голос мужчина в шапке из перьев, добродушно улыбнувшись. – Сейчас на дорогах очень мало путников. Все готовятся к войне. В такое время опасно искать приключения.

– Мы хотим попасть в Ортог, – я попыталась как можно правдоподобнее изобразить восхищение. – Говорят, это самый красивый город в Берселии! Его окружают высокие каменные стены, а местные жители не знают горя! Там должно быть безопасно.

Вопреки моим ожиданиям, смуглолицый мужчина страшно нахмурился и подался вперед поближе к костру. В пляшущих бликах огня он показался мне ещё более жутким, чем есть на самом деле, в особенности его изогнутый крючком нос.

– Столица – это плохое место, девочки, держитесь оттуда подальше, – он перешёл на шёпот, не обращая внимания на продолжающиеся разговоры сидящих рядом соплеменников. Только его жена стала прислушиваться к разговору. Она молчала, но её испуганный взгляд говорил о многом. В этот момент у меня в голове промелькнула мысль, что кочевники знали о чём-то таком, чего не знал сам Аэдан.

Я тут же перестала улыбаться, а белокурая девочка с сомнением покосилась в мою сторону. Дугар понятия не имел, о чём толковал заморский старец, но, судя по всему, его это заинтересовало.