Знак Берендея. Язык до Китежа доведет - Дмитрий Хорунжий

— Познакомьте, конечно! — Обрадовался я. — Но для этого, кажется, много чего нужно. Амуниция, оружие, доспехи.

— Пусть сейчас тебя это не заботит, — махнул рукой профессор. — На первое время ребята что-нибудь подберут, у них есть запасы. А уже если втянешься — обзаведёшься своим. К слову, у меня тоже костюмчик имеется. Подарили год назад, на открытии нового игрового сезона. Показать? Тебе должно понравиться.

— Покажите, конечно!

— Минутку!

Дядя Миша поспешно вышел в соседнюю комнату, поскрипел там дверцами шкафов и вернулся, с трудом волоча объёмную чёрную сумку-портплед.

— Помоги-ка! — Попросил он, расстёгивая молнию, и мы принялись аккуратно выкладывать элементы костюма на диван.

Первым делом извлекли длинный плотный плащ-накидку с капюшоном, отороченный полосками бурого искусственного меха. За ним — вышитую льняную рубаху, блестящую кольчужную жилетку и свободные холщёвые штаны. А под конец — пару высоких сапог со шнуровкой и широкий кожаный ремень с двумя латунными пряжками.

— Ну, что скажешь? — Муромский завернулся в плащ и гордо продефилировал по комнате. — Хороша одёжка? Ребята знатно потрудились: и дизайн придумали, и мастеров нужных нашли. А мне вручили этот комплект как старейшему и мудрейшему консультанту клана.

— Красиво! И что же это за образ? — Спросил я, пряча улыбку. Больно уж комично смотрелся дядя Миша в своей накидке. — На эльфа вроде не похоже, слишком дико. Тролль или гоблин какой-нибудь?

— Не угадал, — загадочно подмигнул мне Муромский. — Это костюм воина-берендея. Уверен, ты о таких слыхал.

Я хмыкнул, оценив шутку. Меня ещё со школы Берендеем кличут, вот и пришлось в своё время наводить справки: обижаться на прозвище или гордиться им.

— Слыхал, конечно. Царь Берендей — один из сказочных монархов, вроде Тарха-Гороха или пушкинского Дадона. А ещё в славянской мифологии берендеями звали воинов-колдунов, способных оборачиваться медведями. Соседи их боялись и уважали. А настоящие, исторические берендеи — это древний народ, кажется, тюркского происхождения. Входили в племенной союз «чёрных клобуков» и даже какое-то время были вассалами киевских князей. В их честь город Бердичев назвали.

— Абсолютно верно, — подтвердил дядя Миша. — Вижу, ты и впрямь знаком с официальной историей. А вот моим ребятам ближе альтернативная. Как-то они откопали в дебрях Интернета одну интересную теорию, любительскую. Суть её в том, что тюркские берендеи, или бердычи, название позаимствовали у ещё более древнего племени, местного, праславянского. Его тотемный зверь — бер, бурый медведь, а прародителем считался сам древний бог Велес. Он, если ты в курсе, часто изображался с медвежьей или бычьей головой. Так вот: на бой с врагом воины всегда выходили в плащах из лохматых шкур и кожаных наручах с когтями. Возможно, от этого и пошла легенда о превращении в зверя. Как тебе?

— Интересно, — признал я. — И где же теперь это племя?

— Точно неизвестно. Автор предположил, что основная часть древних берендеев скрылась от мира, уйдя в потайные пещеры Карпат. А остатки либо затерялись в густых горных лесах, либо растворились в прибывших с востока кочевых племенах, дав одному из них своё название.

— Что ж, оригинальная версия. И вполне убедительная, особенно для любителей альтернативной истории.

— Вот-вот. Именно эта теория и вдохновила группку студентов на создание игрового Клана Берендеев. Придумали обычаи, вооружение, разработали костюмы. Так теперь и играют: Берендеи против Слобожанских Леших, Лешие против Чугайстров, Чугайстры — против Боевых Мавок, и так далее, — профессор бросил взгляд на диван и по-детски почесал в затылке. — Кажется, здесь чего-то не хватает…

— Может, головного убора? — Предположил я.

— Да нет, перед битвой воины просто стягивают волосы кожаным ремешком, а в плохую погоду набрасывают капю­шон, — рассеяно пробормотал Муромский, продолжая изучать произведение студенческого искусства. — Есть! Вспомнил! Одну минутку…

Склонившись над портпледом, он пошарил во внутреннем потайном кармашке, и с довольным видом выудил небольшую деревянную шкатулочку, покрытую незатейливой резьбой. Мы такие в школе на уроках труда делали. Откинув лакированную крышку, дядя Миша извлёк толстую серебристую цепочку и массивный кулон в виде объёмной медвежьей головы с оскаленной пастью. Грубоватая работа, но мне понравилась.

— Прикольный медвед! И что это?

— Так называемый «Знак берендея». Символ принадлежности клану. Его носят все взрослые мужчины племени. Вот, взгляни, — он снял с комода цветное фото в рамке и протянул мне. — Это с прошлогоднего обряда посвящения.

На фоне рыжего осеннего леса застыла в героических позах группа молодых парней в одинаковых ролевых костюмах, а в центре, на старом пне, восседал сам Муромский. На груди его, как и у остальных, блестела цепь с медвежьим кулоном. Надо признать, в полном берендеевском облачении, с резным посохом в руках и без привычных очков, дядя Миша смотрелся органично и даже внушительно. Настоящий древний мудрец!

— По легенде, Знаки вручают юношам на общем сборе племени, сразу после обряда инициации, — тем временем продолжал пояснение хозяин. — Именно магическая сила Знака и позволяет воину превращаться в медведя. Как тебе?

— Красивая сказка, — кивнул я. — И красивая вещь. Серебро?

— Эх, Арсений, не смеши! — хохотнул профессор. — Разве студенты станут тратить деньги на мелкий и нефункциональный элемент костюма? Они же все доступные средства на оружие спускают. Ломается часто. А здесь какой-то сплав, извини, забыл его название. Помню, ребята всем кланом заявились ко мне, и мы сообща разработали эскиз берендеевского кулона. Представляешь, один парнишка умудрился вырезать образец из куска обычного хозяйственного мыла! Прямо здесь, карманным ножом, всего за час! А позже по этому образцу нам изготовили литьевую форму на заводе.

— Ну, ничего себе! — Искренне восхитился я. — Вот что значит — серьёзно подошли к вопросу.

— Ох, не говори! Даже слишком серьёзно. Их бы энергию да в мирное русло. К экзаменам бы так готовились… Короче, нам отлили две дюжины таких кулонов. А знаешь, из чего? Из белых советских монет! Пятнашек, десюлек, двадцаток и полтинников. «Клан Берендеев» месяц их по знакомым собирал, даже я зара­зился, все свои запасы отдал. Килограмма полтора или два.

— Ну, если из монет, то это сплав меди с никелем. Мельхиор, кажется. Да, весело живут люди. — Я печально вздохнул. — Знаете, дядя Миша, всегда завидовал тем, кто умеет чем-то по-настоящему увлекаться. У меня так не получается: быстро загораюсь, но перегораю ещё быстрее.

— Не