Жемчужный орден - Юрий Иванович

– Круг подозреваемых значительно сузился, но главного виновника пока так и не вычислили.

– Значит, повар все-таки действовал не сам?

– Слишком он непохож на тайного Эль-Митолана. У него в крови обнаружили очень странное вещество. Следователи еще точно не уверены, но, кажется, что это эликсир Бигина. Слышал о таком?

– Ох ничего себе! – с удивлением воскликнул Кремон. – Откуда он мог взяться? Ведь об этом средстве упоминается лишь в древних хрониках.

Действительно, эликсир Бигина считался средством-артефактом. Воспроизвести за всю историю так и не сумели, а лишь пользовались теми флакончиками, что достались от неизвестных древних. Если человек выпивал хотя бы десять капель этой жидкости, то в следующие две минуты ему можно было наговорить длинный приказ, рассчитанный порой на десятилетия. А после выполнения всех заданных поручений, пусть бы это было и через тридцать лет, исполнитель мог завершить свою жизнь показательным самоубийством. Если, конечно, получал такой приказ. Разумеется, отрицать существование эликсира в современном мире было бы глупо, но то, что его могли применить для внушения приказов какому-то незначительному повару, не укладывалось в голове. Имея в руках такое средство воздействия, хитрецы и пройдохи порой меняли власть в королевствах и становились родоначальниками новых династий. И о таких случаях помнила современная история…

– Если подозрение подтвердится, – продолжал повествовать Такос, присев на скамейку возле Мирты, – то сразу становится ясно, каким образом главный злоумышленник управляет своими марионетками.

– У погибших плотника и декоратора кровь тоже вызвала подозрение? – спросил Алехандро.

– В том-то и дело, что у замешанных в деле «непроницаемых», которые погибли раньше, таких признаков вроде не было. Хорошо, что у следствия остались пробы их крови, и теперь проводится дополнительный анализ. Но если эликсир Бигина начнут применять более продуманно, то таких дел могут наворочать в королевстве… Принцесса, как только об этом узнала, сразу же уединилась в своей части дворца. Наверняка советуется с матерью по уникальной связи, используемой крайне редко, именно в таких случаях.

– Повод серьезный, – согласился Невменяемый. – Скорее всего, придется тщательно обыскать весь дворец в поисках флакончика с этой мерзостью. Да и теперь надо учитывать тот факт, что под воздействием эликсира человек чистосердечно говорит явную ложь даже под Сонным Покрывалом. Значит, итоги проверок могут не соответствовать действительности.

Настроение у всех заметно упало.

– Раньше здесь было так спокойно, – призналась Мирта, – а теперь дворец словно взбесился и стал живым монстром.

– Ничего, – попытался приободрить друзей Алехандро, – выставят дополнительные караулы гвардейцев, и все дела. А у порога своей спальни наследница престола заставит спать нашего героя.

Такос Однорукий многозначительно поднял указательный палец:

– Скорее, наоборот: теперь Элиза Майве будет держаться как можно дальше от нашего друга. Ведь, по всей видимости, убрать хотят только его. А значит, находиться рядом с ним – себе дороже.

– А чем занята наша медицинская светлость?

На этот вопрос Невменяемого полковник ответил с некоторым пренебрежением:

– Подался к своему коллеге графу изучать какие-то комочки.

– Зря ты так, дело очень нужное. – Кремон вспомнил о своей опухоли, замер и с удвоенной осторожностью стал изучать свои внутренности.

Инородное тело жило прежней жизнью, без всяких изменений. В желудке тоже не замечалось ничего экстраординарного, в голове – тем более, о чем Кремон не преминул сообщить притихшим товарищам:

– Что-то не чувствуется никакого просветления в мыслях. Фрукт мне явно ума не прибавил.

– Ага, может быть, – согласилась Мирта и высказала предположение: – Скорее всего, тебе сноровки и физической силы прибавилось. Вон как ты нас покалечил только что…

– Завтра получите еще больше, – пообещал Кремон, – если не научитесь нормально двигаться во время поединка. Между прочим, Такос, передай всем желающим, что вместо ужина мы идем в термы. Не помешает расслабиться и залечить синяки на наших бренных телах. Заодно там и перекусим… если кухня не закрылась.

– Ну это вряд ли. Пусть даже всем поварам головы отрубят – тут же наберут новых специалистов! Такая кормушка пустой не будет! – хохотнул полковник, вставая на ноги и тут же, сдвинув брови, признался: – Я теперь до конца жизни буду вначале тыкать вилкой поданное мне блюдо, а уж потом осторожно отрезать от него кусочек.

Все одновременно вздохнули: аппетит каждого на ближайшие недели пострадал однозначно. А если еще помнить о возможности применения против любого обитателя дворца эликсира Бигина, то теперь и вино надо будет проверять чуть не перед каждым глотком. Что никак не способствует бесшабашному застолью.

Грустно, конечно, но и забывать о безопасности не стоило. Поэтому Кремон спросил у старшего коллеги:

– Есть в нашем арсенале что-либо для выявления этого средства?

– Есть, я у следователей сразу выспросил. Но выявлять сможем только мы, Эль-Митоланы.

– Уже легче…

– Правда, проверить пока не на чем, ведь самого эликсира нет в наличии. Но хоть такая защита, чем ничего.

Минут пять полковник объяснял молодому колдуну магические премудрости, позволяющие определить наличие в жидкости даже минимального количества эликсира. Наконец Кремон сказал:

– Понятно. Хотя и неимоверно сложно.

Такос Однорукий посмотрел на своего коллегу с явным уважением:

– У меня только через четверть часа понять получилось.

– Случайность, – отмахнулся Кремон. – Однако проверять все кубки и кувшины довольно хлопотно.

– Лучше уж так, чем быть чьим-то рабом, даже не подозревая об этом. Да и вино теперь гораздо удобнее брать большими кувшинами.

– Ага. Или бочонками!

– Точно, так и закажем. А то сколько кувшинов не берешь – все равно мало.

– Но и про большую тару можно так же сказать, – развеселился Невменяемый. – Например, Давид Сонный любит говорить: «Пошли дурака за бочонком вина, так он, дурак, один и принесет!»

Тут уже расхохотались все четверо, потому что отлично знали одного из первых наставников Кремона, а нынче протектора Клаковской Гущи. Каждый решил поделиться своим воспоминанием.

– А еще, – сообщил Алехандро, – Давид часто утверждает: «Человек – это звучит гордо. Но „женщина“ все-таки намного соблазнительнее».

Мирта ничуть не обиделась:

– Тот же Сонный огласил один раз объявление, прочитанное на городской стене сообщений в Пладе: «Меняю мужа на любое другое животное».