Падшая звезда - Анатолий Нейтак

— Я, — белозубо усмехнулась Кайель, — скорее, ИЗ людей.

В Торговом-прим имелись чёткие градации видовой и расовой принадлежности. В конце концов, такая информация о клиенте, конкуренте или компаньоне более чем важна. Поэтому, если о ком-то говорили: "человек", или "храсту", или "тианец", — это означало, что данное существо относится к естественно или почти естественно появившимся на свет особям своего вида.

А вот дальше, как водится, начинались сложности.

Некоторые виды при изменении условий сохраняли свои свойства или просто вымирали. Но некоторые, наоборот, даже в одних и тех же условиях расслаивались на множество рас (пород, вариантов, морфем и пр.). Для таких видов при именовании непременно следовало принять во внимание расовое многообразие. Когда Пятипалый рассказывал о себе, он не преминул уточнить своё происхождение: Дашррига-храсту. То есть не просто абстрактный храсту, но из ветви, обитающей в месте под названием Дашррига, не похожий на храсту из других ветвей. Таково уж было частое последствие жизни в разных мирах: порой ветви одного и того вида разумных расходились так далеко, что итогом было появление новых видов, не способных дать плодовитого совместного потомства естественным путём. А пока дело не зашло настолько далеко, межрасовое скрещивание порождало самых разнообразных полукровок, квартеронов и прочих смесков. Люди, расселившиеся по Пестроте очень широко, были тут чуть ли не чемпионами.

Естественные вариации усугублялись, когда в дело вмешивались маги.

Люди и, например, тианцы не могут иметь детей друг от друга? Не беда! Поколдуем над семенем, потом поворожим над плодом, чтобы несовместимость нечаянно не убила мать ещё до родов, и вот вам общий ребёночек. С заданным смешением свойств родителей. Скажем, светлокожий, рослый и мускулистый, как люди, но при этом большеглазый, с отменным ночным зрением и обладающий свойственной тианцам одарённостью а области ментальной магии. Если таких детей будет несколько, они, само собой, могут начать плодиться уже вполне естественным путём. Называть итоги экспериментов по магическому скрещиванию следовало Сотворёнными, добавляя, из каких именно видов сотворены предки. Помимо Сотворённых, имелись также Изменённые: фактически те же трансмутанты, но трансмутированные, как правило, необратимо и таким образом, чтобы сохранить способность к продолжению рода с именно трансмутированным обличьем.

А сами маги в поисках могущества порой проходили такие посвящения, что также утрачивали видовую идентичность. Именно в последних случаях применялся особый предлог, говорящий: да, по рождению это существо принадлежало такому-то виду или расе, но из-за влияния активной магии более к нему не принадлежит.

Этим предлогом воспользовалась и Кайель. Правда, с оттенком неуверенности.

— Я родилась в мире Тагон, — добавила она, — если ты о таком слышал. Говорят, он очень похож на Аг-Лиакк. А ещё на Септар и Сумерки Легидеона, но уже меньше.

— Да, в Легидеоне я бывал. Только в его Ночи, а не в Сумерках.

— А вот я почти нигде не бывала. Впрочем, у меня ещё всё впереди. Я ведь молода.

— В самом деле? Для молодой ты что-то слишком могущественна.

Кайель рассмеялась. И медленно достала из наспинных ножен два меча, от вида которых (а того пуще — от ощущений, ими вызываемых) у Пятипалого перехватило дыхание.

— С таким оружием в руках, — сказала Кайель, любуясь парой отвердевших радуг, — нетрудно быть могущественной. Даже, если угодно, слишком могущественной.

"Клянусь небом и ветром! Это ведь даже не накопители — это же, по сути, два независимых Источника Силы! Да ещё с набором рекомбинируемых базовых форм!"

— Откуда у тебя… ОНИ?

— О, ты не поверишь, если я расскажу, — довольно легкомысленно откликнулась Кайель, поворачивая мечи то так, то этак… и порождая у Пятипалого смутное ощущение какой-то огромной неправильности. — Потому что я сама с трудом верю, что бывшая храмовая танцовщица владеет такими сокровищами.

— И всё-таки?

— Ну, в моей истории есть место и для весьма могущественного высшего мага, и для Источника Силы его замка, в котором закалялись мои мечи, и… не важно. Можешь считать, что моё оружие — это плата за некоторые… услуги.

Тут Пятипалого с опозданием, но осенило. Кайель держала смертоносные клинки, буквально пропитанные магией и, возможно, способные всерьёз угрожать даже плотным телам риллу, довольно уверенно. Но не как воин, а именно что как танцовщица.

"Уму непостижимо! Это как же она должна была ублажить высшего мага, чтобы тот заплатил ей ТАКОЙ монетой?!"

Немного подумав, Пятипалый задал себе другой вопрос:

"Какой маг, пусть трижды высший, способен раздавать ТАКИЕ подарки?!"

— Ладно, — сказала Кайель, довольно ловко убирая мечи обратно в ножны. Впрочем, её связи с оружием это почти не помешало, теперь Пятипалый ощущал это очень точно. Ножны сильно приглушали эманацию Источников, воплощённых в частично материальную форму, но полностью скрыть их сущность от опытного мага, знающего, на что обращать внимание, не могли.

Это поначалу Пятипалому казалось, что аура Кайель полна энергии. Теперь-то он убедился, что энергия эта по большей части является заимствованной. Оставался открытым вопрос, каков потенциал самой Кайель, но патрульный склонен был думать, что потенциал этот невелик. Если, конечно, она именно так молода, как утверждает и выглядит…

— Ладно, — повторила она. — Позови-ка сюда для разговора того из твоих коллег, который расследовал смерть Железного Когтя.

— А почему тебя интересует это убийство?

Кайель смерила Пятипалого таким взглядом, что даже самому толстокожему существу стало бы ясно: последний вопрос был лишним.

И что ответа не будет.

— Знакомьтесь: Дебрик Полглаза, человек, старший маг Попутного патруля. Маг Кайель, из людей, родом с Тагона.

— Очень приятно, — пробасил Дебрик, глядя на Кайель, вопреки прозвищу, в оба глаза. Ну да, подумал Пятипалый не без иронии, ведь эта Отрава очень сладка и на вид приятна. А наш Дебрик — известный мастер по женской части.

— Взаимно, — сказала Кайель. — Ты уже знаешь, что меня интересует?

— Да, знаю. На то и талисманы мыслесвязи, — Дебрик демонстративно подёргал себя за левое ухо, серьга в котором как раз являлась упомянутым талисманом. — Но у нас в патруле, знаешь ли, за так информацию не выдают. Сечёшь, к чему клоню?

— Секу. — Глаза Кайель сузились то ли насмешливо, то ли предупреждающе. — Надо полагать, что цену ты уже прикинул и торговаться не намерен?

— Почему же? Торг всегда уместен. За информацию принято платить информацией, но можно также заплатить товаром или услугой.