"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Босин Владимир Георгиевич "VladimirB"

— Это что-то новенькое! — удивленно приподнял брови Дирон. — Дерри Лайтнинг, который отказывается от еды — такое редко увидишь. Видимо ты и правда серьезно простыл. А то мы, признаться честно, начали подозревать в тебе симулянта. Ты, как всегда, в своем репертуаре: лишь бы испортить чьи-нибудь планы!

— Если будешь язвить, — вяло пробормотал Дерри, разглядывая лепнину на потолке, — я и завтра весь день проболею. А может быть и послезавтра, лично мне торопиться некуда. Да и Ларана, как бы ни хотела найти свои «штучки», обходилась без них тысячу с лишним лет и еще немного потерпит, ничего страшного не произойдет. Правильно я говорю, принцесса?

— Как всегда, — шелестящим голосом пропела призрачная девушка, подлетая ближе к Дерри. — Я подожду, но не тысячу лет. Все равно вернуть их должна она.

В комнате повисло тяжелое молчание, только Дерри, сжав зубы, попытался его разрядить.

— Вот видишь, Дир, — натянуто улыбнулся ксари. — Ларана меня поддерживает. Так что не язви, себе дороже выйдет.

— Молчу, — тут же отозвался вмиг присмиревший Дирон. — Если хочешь, я даже сам закажу тебе ужин. Только ты завтра не болей, пожалуйста.

— Хочу ужин, — моментально пронюхав выгоду, отозвался прибодрившийся Дерри, обнаружив, что и в самом деле проголодался. Но самому спускаться на первый этаж и заказывать еду не хотелось. Да, и глаза, опять же. Использовать ужасно щиплющие и неудобные линзы ради пяти минут в обществе незнакомых людей совершенно не хотелось. Дир, пойманный на слове, со вздохом поплелся на кухню, а Дерри решил обсудить с Калларионом свой странный то ли бред, то ли сон, в котором произошла встреча с призрачной Анет. Эльф внимательно выслушал рассказ Лайтнинга, задумчиво теребя блестящую прядь гладких иссиня-черных волос, задал несколько уточняющих вопросов и уверенно сказал:

— Это все полная и беспросветная ерунда. Если ты, Дерри, твердо уверен, что тебя посетила не госпожа белая горячка в образе Анет, то я не знаю, что это было. Но могу сказать однозначно — это не призрак.

— А кто? — тупо переспросил Лайтнинг, мысленно отметая возможность логичного, но неприятного исхода беспробудных пьянок.

— Не знаю! — пожал плечами Калларион. — Я все же склоняюсь к галлюцинациям от запоя. Может, в них и неприятно признаваться, но это самый возможный из всех вариантов.

— Нет, Келл, — вмешался в разговор Стикур, — я склонен верить Дерри. Понимаешь, у «белочки», как и у призраков, есть свои отличительные черты. И это странное происшествие не похоже ни на пьяные видения, ни на явление призрака. Вот если бы, по рассказам Дерри, Анет бегала по камере и предлагала ему уйти в светлое будущее через канализационную шахту — тогда я бы тоже сделал вывод, что Лайтнинг допился, и у него начались глюки. А так не сходится. Очень уж логично Анет высказывала свои мысли, причем в присущей исключительно ей манере. Слишком содержательный и правильный разговор получился. Опять же спьяну все больше зеленые гномики приходят, ну или розовые слоники в юбочках, на худой конец. А не девушки, завернутые в одеяло с лекциями о вреде алкоголя. А ты почему решил, что это был не призрак?

— Стикур, ты сам только что сказал про характерные черты, присущие тому или иному явлению, — вздохнул эльф. — И четкая логика не свойственна ни глюкам от белой горячки, но и, как ни прискорбно об этом говорить, призрачным существам. Призрак редко бывает хоть сколь-либо логичен. Возьми, к примеру, ту же Ларану. Она способна давать иной раз очень ценные советы, но они коротки и зачастую расплывчаты. Пояснить то, что она сказала буквально минуту назад, принцесса не в состоянии. Потому что очень быстро забывает сказанное, если это не имеет отношения к ее «штучкам». Вот о своих украшениях Ларана может говорить бесконечно, любой разговор рано или поздно перескочит на то, что заставило призрак остаться в этом мире. У вашей «призрачной» Анет подобной темы, судя по всему, нет, а значит, она по определению не может быть призрачным существом. Извините, ребята, но если вас кто-то ругает за то, что вы вот уже полгода в запое, и взывает к вашей совести — это может быть кто угодно, но не призрак. Поверьте моим знаниям и опыту.

— А что это тогда было? — опять попытался уяснить для себя Дерри.

— Над этим стоит поразмыслить, но сейчас я тебе ничего вразумительного не скажу. Позже покопаюсь в своих книгах. Завтра, пока ты будешь исследовать бывшие угодья Хакисы. Может, и наткнусь на интересную информацию. А пока никакими конкретными сведениями порадовать тебя, к сожалению, не могу. Я с таким никогда не сталкивался, хоть сталкивался я за свою невероятно длинную жизнь со многим, а все, что имело отношения к призракам, еще и пристально изучал.

В дверном проеме появился Дирон с подносом. Он, судя по всему, не ограничился едой для одного Дерри, а решил, что подкрепиться не помешает всем.

— Слушайте, — начал он, придерживая дверь ногой и с трудом протаскивая громоздкий поднос в комнату. — Я еще вчера хотел у вас спросить, но забыл. Что вы Зюзюку-то с собой не взяли?

— Да взяли мы его, — сказал Дерри, пытаясь утащить с подноса аппетитный кусок мяса. — А эта мохнатая скотина взяла и сбежала! Найду паршивца, прибью самолично. Куда его понесло? На улице зима и собачий холод, где его теперь искать — ума не приложу!

— Гхырх сбежал? — изумился Калларион. — И когда?

— Да в тот же день, когда мы выехали из замка. Его побег и был одной из причин, почему мы задержались и приехали чуть позже, чем планировали. Полдня потратили на поиски этого негодника, и все бесполезно. Как в воду канул, ни на какие призывы не отзывался. Унесся, словно за ним бежала стая каркалов, не меньше.

— Зюзюка вообще странно себя вел в последнее время, — задумчиво произнес Стик. — В тот день, когда Дерри протрезвлялся в одной из камер своего замка, и его навестила неопознанная субстанция в виде Анет, гхырх словно сорвался с цепи, все пытался пробраться вниз, в подвал. Всю дверь деревянную с железной обшивкой изодрал, паршивец, пришлось новую ставить. А потом сутки ничего не жрал, сидел у Лайтнинга в гардеробной, за шкафом, грустно вздыхал и отказывался выходить.

— Да, очень странно, — пробормотал Калларион себе под нос, поднимаясь. — Еще и гхырх сбежал, — и уже обращаясь к ребятам: — Я пошел спать, что-то устал за день. Дерри, я подумаю над твоим рассказом, а ты выздоравливай окончательно. Завтра обязательно надо разведать, кто опередил нас и занял замок Хакисы. Не нравится мне это. Будет достаточно сложно достать из сокровищницы украшения Лараны, а мне они нужны. Зря я, что ли, охотился за ними тысячу лет? Мне надо найти способ проникнуть в замок и забрать оттуда недостающий для ритуала элемент.

— Разведаем, разведаем, — согласился Дерри, задумчиво глядя вслед удаляющемуся эльфу. — Но вот полегчает ли нам от этой разведки? Сдается мне, что не очень. Если там обосновались те, о ком я так часто вспоминаю, достать из дворца что-либо будет невероятно сложно, практически невозможно. С другой стороны, нам не привыкать к сложным поручениям. Это, можно сказать, стало нашей профессией, если не стилем жизни.

Собрались на удивление быстро. Оказывается, если очень надо, Анет могла быть вполне организованной. У девушки, как ни странно, не возникло проблем с выбором необходимых в дороге вещей и упаковкой заплечных сумок, тем более в этом ей активно помогали Ашан-Марра и Ольга. С самого утра подруги, снабженные припасами и Зюзюкой в качестве проводника, отправились в путь. Тяжелую сцену прощания удалось сократить. Ашан-Марра на секунду выбежала из избы, смахивая со щек непрошеные слезы, поцеловала девушек на прощанье, всплакнула и умчалась на другой конец деревни принимать роды.

Потерев рукой увлажнившиеся глаза, Анет вышла за калитку, настороженно рассматривая широкие лыжи. Она долго крутила их в руках и с тоской думала, как это правильно нацепить и не проще ли отправиться пешком. Правда, вспомнив, как они с Ольгой почти неделю назад добирались до дома Ашан-Марры по полю (а снега тогда было значительно меньше), Анет поняла, что лыжи — это наилучший вариант. Вопрос только, как далеко она на них уедет. Это при условии, что ей удастся нацепить две громоздкие доски с загнутыми вверх носами. Самое обидное, что у Ольги дела шли значительно лучше: она быстро справилась со странными креплениями, и теперь твердо стояла на ногах, наблюдая за мучениями подруги со смесью странного садистского удовольствия и любопытства. Рядом, нетерпеливо подпрыгивая, крутился Зюзюка, пытался помочь. Сил у зверя было много, а вот толку от его помощи — ноль. Анет несколько раз чуть не потеряла равновесие и не упала в сугроб, балансируя на одной ноге, потому что любопытный гхырх поддевал ее носом под коленку в тот момент, когда девушка примеривалась и старалась попасть сапогом в неудобное лыжное крепление.