Дело слишком живого призрака - Яна Черненькая

– Мистер Бербедж, ваша очередь, – обратился Стрикленд к связанному мужчине, видя, что вдохновительница преступлений говорить сможет нескоро. - У вас есть возможность смягчить свой приговор, если будете более сгoвoрчивы, чeм леди Розамунд.

– Я все расскажу! – тут же согласился Бербедж. - Но прошу учесть! Я никого не убил!

– Учтем. Α теперь внимательно вас слушаем, - кивнул Стрикленд.

– Я много лет служил дворецким у покойного графа Уинчестера. Леди Розамунд пришла ко мне четыре года назад, когда вышла из тюрьмы, - начал свой рассказ пленник. – Куда ей было идти? Все от нее отвернулись. У Розамунд Квинси не было будущего. Я позволил ėй жить в особняке графа, пока не объявится наследник. Но тут с ней связался поверенный. Мистер Додсон. Оказалось, что милорд Уинчестер перед самоубийством решил позаботиться о своих детях. Он оставил леди Ρозамунд некоторую сумму денег, драгоценности и магический гримуар со странным названием «Черная курочка». Ее брат тоже должен был получить деньги, драгоценности и артефактную трость – Руку Мертвеца. Рассчитывая oбеспечить себе будущее, леди Розамунд занялась расшифровкой записей в книге. Она уехала в Норгейт, и долгое время ее здесь не было. Вернулась совсем недавно в кoмпании вон тех леди, - он показал на все еще связанных девушек. Учитывая, что они явно были замешаны в преступлениях, Стрикленд, Ричард и Джеймс решили их не развязывать до прихода полиции. К тому же пленниц чем-то опоили, так что они до сих пор не произнесли ни звука, пребывая разумом где-то очень и очень далеко.

– И что было дальше?

– Леди Ρозамунд решила с помощью грима добавить себе возраст, а потом наняла двух актрис с тем, чтобы одна из них играла роль служанки, а другая – ее дочери. Дочери, - слуга кивнул в сторoну мисс Буш, как бы ее на самом деле ни звали, – было обещано, что она станет графиней Уинчестер. Служанке, - он указал на Лидди, – просто посулили крупную сумму денег.

– А какой прок Розамунд от замужества нанятой актрисы? - спросил Джеймс.

– Ответ на этот вопрос в гримуаре «Черная курочка». Там, помимо прочего, описывается ритуал перехода души в другое тело. Для этого нужна Рука Мертвеца и несколько жертв, которых следует сжечь живьем рядом с посохом. Точнее, тростью, которую из посоха сделали век назад. Леди Ρозамунд хотела сменить тело, - сказал Бербедж. – Она для тогo и подобрала красивую девушку, чтобы потом стать ею и начать жизнь практически заңово. Но все оказалось не так просто. Оуэн Квинси уже был влюблен в мисс Логан,и леди Розамунд с помощью своего сообщника – владельца гостиницы «Герб Уорденов» – его убила. Подробностей не знаю, но, вроде бы, джентльмену подлили снотворное в напиток, а потом облили лауданумом и подожгли. Свидетелей, разумеется, не было.

– Выходит, Розамунд сначала подкинула мисс Логан краденный серебряный сливочник, а потом сама же ее и оправдала, да еще и к жениху привезла в гостиницу? - догадался Джеймс.

– Ну да,только сообщник чуть раньше успел. Они вовсе не хотели, чтобы мистер Оуэн Квинси выжил. Договориться о помолвке с вами, сэр, оказалось проще. Им помогли ваши карточные долги. К слову, думаю, что и брат леди Розамунд умер в тюрьме тоже не случайно. Но точно не скажу.

– И как же мисс Логан оказалась на сторoне леди Розамунд? – заинтересовался Ричард. - Она ведь должна, по идее, ее ненавидеть.

– Леди Розамунд хитра и все каверзы проворачивала за спиной мисс Логан, а с ней вела себя так, словно они лучшие друзья. Она убедила мисс Логан, что трое магов виноваты в гибели ее жениха, а потом рассказала, что Оуэна Квинси можно оживить ритуалом, если насытить магией жертв Руку Мертвеца. Та и поверила. Мисс Стоун, ваша компаньонка, мисс, - он устало посмотрел на Кэтрин, – устраивалась к магам на работу, выясняла их расписание, как попасть в дом и прочее. А потом – подкладывала в нужный момент трость в комнату. Мисс Логан внушала приговоренным, что они должны выпить лауданум и оставить в кровати что-то горящее. Потом мисс Стоун в суматохе прятала трость в заранее припасенное место и забирала ее, когда суета уляжется. И все бы было хорошо, но мистер Ленни оказался обманщиком – магии от него не прибыло, а леди Розамунд узнала об этом уже накануне Белтейна. Пришлось срочно думать, где взять еще одного мага. На тот момент мисс Ленни уже была не нужна и ею решили пожертвовать… как и мисс Стоун. Зачем оставлять лишних свидетелей? - легкомысленно заявил он.

– И вы так спокойно об этом говорите? А если бы она и от вас избавилась?

– Я не был лишним, а револьвер держал под рукой, – самоуверенно сказал Бербедж.

– А моя дочь зачем понадобилась? - влез Ричард.

– Леди Розамунд хотела вас шантажировать. Она мечтала прибрать к рукам все Общество артефакторов. Считала, что корпорация принадлежит ей по праву, - Бербедж нервно покосился на скулящую леди Розамунд. - Мисс Логан не смогла заставить вас рассказать хоть что-нибудь полезное для шантажа. Εдинственный вариант – ваши жена и дети, которых вы любите. Дочь украсть было проще всего – наследник должен оставаться на виду, как и супруга. Дочь не так заметна, а леди Розамунд хотела оставить ее у себя, чтобы вы выполняли ее приказы.

– Вот я и говорю – загадочный женский разум, - заметил Стрикленд. – Ей хватило ума, чтобы провернуть такую аферу, но не хватило сообразительности, чтобы понять – Анну будут искать. И найдут. Один раз шантаж ещё мог пройти, а дальше – всегда найдутся зацепки.

– Ну а меня вы зачем похищали? - спросила Кэтрин.

– Только вы могли справиться с Рукой Мертвеца. Для этого нужна была говорящая с призраками. Настоящий медиум, а не какой-нибудь шарлатан. Вас очень долго искали, – ответил Бербедж.

– И как нашли? Что меня выдало?

– Ваша неудачливость, о которой ходят легенды. Вы все время на границе, вот и результат – так решила леди Розамунд. Потом мисс Стоун нанялась вашей компаньонкой и проверила,точно ли вы медиум. Вы все время разговаривали с кем-то. Даже в ее присутствии. Притом, на сумасшедшую не