Золотая планета - Сергей Кусков

— Начинай. Или передумала?

— Меня зовут Мерседес, — отрицательно покачала девушка головой и вдруг неуловимо, но ощутимо преобразилась. Подтянулась, расправила плечи… И во все стороны от нее пошли незримые волны величия. Такое нельзя приобрести, с таким можно только родиться. Наверное, именно за это величие, которое не скроешь, и ненавидели ее так сильно наши девчонки.

— Мерседес… — попробовал я слово на вкус. Звучало приятно. — А дальше?

— Мария Амеда. Веласкес. Без второй фамилии.

Видя ее смятение, я взял бутылку и подлил ей, на свой страх и риск. Когда нервничаешь — должна работать моторика, съедая львиную долю твоего волнения, пусть даже моторика винного бокала. Она поняла и посмотрела с благодарностью. Пригубив, продолжила:

— Наверное ты знаешь, что у Филиппа Веласкеса в браке был не только сын? Детей у него было двое. Старший — Себастьян, его наследник. И младшая, Мария.

— Я слышал, что она… — начал я, но девушка перебила:

— Слабоумная. — Сеньорита Мерседес Мария Амеда подняла свои бездонные колодцы и уперла в меня. — Она слабоумная, Хуан. Это трагедия нашей семьи, позор. Причем, когда слабоумие определили, спрятать девочку было уже невозможно — вся страна знала о ее рождении, а кое где по этому поводу даже закатили банкеты.

Потому ее оставили, но задвинули так, что о ней ничего не было слышно и видно много лет.

Мерседес… А я был склонен верить, что ее зовут именно так, помолчала, опустив глаза. Изнутри ее сжигала боль.

— Филипп завоевал Землю, — продолжила она. — Сделал сына фактическим соправителем. Потом его убили, и сын стал императором. У него родился собственный сын, наследник-первенец. Время шло, Империя вставала с колен… А эта женщина, его сестра, все так же жила в дальней части дворца, никому не нужная, опекаемая лишь заботливой, но казенной прислугой.

— Грустно! — вырвалось у меня. — Но с этим трудно что-то поделать, mia cara. Такие вещи не в силах человека. Мы можем вмешаться лишь до рождения, но не после.

— Но не после… — повторила она и сделала большой глоток, осушив бокал. Глаза ее сверкнули злым огнем. — Но любить ее им, Хуан, никто не запрещал! Просто любить! Заботиться! Хотя бы изредка проверять, как там она, а не пролистывать бесстрастные скупые еженедельные отчеты докторов в своем кабинете! Да, понимаю, возможно, ему было не до этого, все-таки глава такого большого государства! Вокруг вершились великие дела, творилась история…

— …Но только Мария Веласкес сидела в своих четырех стенах, день за днем! — сорвалась она. — Гуляя одними и теми же маршрутами, видя рядом с собой одних и тех же людей! И так год за годом, Хуан, год за годом!

Императору было стыдно выпустить ее из дворца, Чико! Просто показать кому-то! При том, что она все понимала и понимает! Она нормальная! Просто она… Она!.. Не такая!..

По щекам Паулы потекли слезы, после чего она разревелась, выгоняя из себя плачем все, что скопилось, как оказалось, за очень-очень долгое время. Я счел за лучшее остаться на месте, не утешать ее — не сейчас.

Паула выдохнула и одним залпом опрокинула бокал, который я незаметно подлил, и перешла к главному.

— Однажды она забеременела. Я не знаю от кого. Говорят, это был шофер, водитель из прислуги, нагло воспользовавшийся ее неадекватностью. Так это, или не так, проверить невозможно — дело этого человека хранится в личном сейфе в кабинете императора и имеет гриф: "Особой важности". Но кто бы это ни был, через время у Марии Веласкес родилась дочь. Я.

Пауза.

— Я действительно племянница императора Себастьяна, Хуан, — вновь сверкнули ее влажные от слез глаза. — Я действительно ненавижу этого человека за то, что была ему напоминанием о сестре все годы своей юности. И я действительно приняла присягу на верность Лее Веласкес. Что ты еще хочешь обо мне узнать?

Прошло около получаса, пока она не выплакалась и не успокоилась. Я гладил ее по голове, прижимая к себе, и понимал, что вообще ни черта не понимаю в жизни. Не знаю, ни что говорить, ни что в этой ситуации делать. У меня есть определенный опыт, перечень вопросов, в которых худо-бедно разбираюсь, но это катастрофически мало. Наконец, Па… Мерседес подняла голову.

— Ты мне веришь?

"Веришь"? Я чуть не вспыхнул: за кого она меня считает? Для того, чтобы врать ТАК нужно быть слишком хорошей актрисой, А Па… то есть Мер… А эта девушка — явно не актриса. Боец — да. Скрытница? Еще какая! Но ни в коем случае не актриса.

— Им знать это не нужно, — продолжила "неактрисса". — И пожалуйста, не называй меня Мерседес. Ты привыкнешь и проговоришься, кто-нибудь услышит.

— Ты же сказала, Гортензия вне опасности?

Па… Все-таки Паула пожала плечами.

— Я не готова перевоплощаться. Я не для того сбежала и пытаюсь начать жизнь сначала, чтобы возвращаться в ту же точку. Быть никому не нужной неинтересной принцессой, которую никто не любит из-за ее титула. Быть Паулой мне спокойнее. Поверь.

— Да верю я, о, господи!.. — все-таки выплеснулось из меня. — А мама, значит, у тебя жива?

Кивок.

— Но вы с нею не видитесь.

Девушка убрала лицо в пол.

— Мне нельзя возвращаться. Они не простят присягу Лее и больше не выпустят. Лея же настаивать не будет — я нужна ей как ламе пятая лапа. Потому нет, мы не видимся, и не знаю, увидимся ли.

— Но хоть общаетесь?

Лицо напарницы озарили всполохи нечеловеческого страдания.

— Она не узнает меня, Хуан. И перестала узнавать задолго до моего… Отлета.

Сеньорита передо мной отчаянно боролась со слезами.

— Я же говорю, она… Не в порядке. И для нее Мерседес — ее маленькая малышка, которую она качает на руках

Гортензия говорит, в последнее время стало только хуже, она не помнит меня совсем. Почти не выходит из мира иллюзий.

— А привезти ее сюда… — вздохнул я, говоря сам с собой, но она восприняла это как вопрос:

— Через миллионы километров космоса и отсутствие гравитации?

— Как же ты живешь с этим? — вырвалось у меня.

Она подобралась.

— Вот так и живу. Гортензия иногда прилетает, рассказывает новости. Передает дядины письма, которые я при ней сжигаю, не распечатав. Мне нельзя домой, и потому я связала всю свою оставшуюся жизнь с Венерой.

— С Венерой, Хуан! — воскликнула она, и в голосе ее вдруг прорезались нотки истинной аристократки — величие, гордость и привычка повелевать. — Я никуда не денусь отсюда, буду с тобой до конца, и я не какая-то бомжиха-беспризорница!

— Ты о чем? — не понял я, внутренне напрягаясь.

— Я — принцесса! — воскликнула она. — Причем самая что ни на есть законная и легализованная! Отличная партия для племянника королевы и внука адмирала Веласкеса!