Жизнь на гранях миров - Елена Черкашина

Она прижимается к нему головой. Он понимает:

– Не грусти, девочка, ты тоже скоро поднимешься.

– У меня свои Багамы, – смеётся она, – пищат в два голоса!

А на улице – осень, прозрачные ветра срывают увядшие листья. Небо сереет всё больше, и глубокие затяжные дожди тихо идут за окном. Игорь спокоен, и лишь иногда предчувствие неведомой опасности накрывает его глухой волной. Мир колеблется под ногами, когда это происходит, но противоядие – в полном контроле над собой и уверенности, что, сколько бы тяжёлых моментов ни готовило будущее, ему удастся всему противостоять и, в конце концов, всё преодолеть.

– Ласоро! Держи спину ровнее! Ты император, а не тефтелька!

Ласоро смеётся: урок верховой езды даётся ему с трудом, к тому же Игорь очень требователен и добивается от ученика особой грации и умения держаться в седле. Жеребец под ним – бойкий, весёлый, он всё время пританцовывает, а порою норовит встать на дыбы, и тут нужно держать ухо востро. Это не ахис с его спокойным характером и мерной тяжеловесной поступью, где, чтобы добиться послушания, достаточно лишь взмахнуть кнутом. В трепете ноздрей коня – едва сдерживаемое желание лететь, покрывая милю за милей, но Ласоро пока не готов: он не воин, и каждое резкое движение животного заставляет его напряжённо пригибаться к шее.

– Осанка, Ваше Величество, осанка, прежде всего, – подшучивает Игорь и невольно думает о том, что Гастан справился бы намного лучше. Но и Ласоро молодец: без страха сел на едва объезженного жеребца и держится удивительно стойко.

– Как могло случиться, – интересуется Игорь, – что ты был в моём мире и не видел лошадей?

– Видел на картинке в энциклопедии. Там было написано: «лошадь Пржевальского» и маленький такой коник с мохнатыми ногами. Ты думаешь, я мог представить его истинные размеры?

– Ну, а по телевизору? Ты же смотрел исторические фильмы?

– Не смотрел: мне больше нравилось читать.

Наконец, всадник и конь начинают немного понимать друг друга, и дальнейший урок проходит ровнее.

– Откуда тебе его привезли? – спрашивает врач.

– За теми горами, – показывает рукой Ласоро, – простираются равнины, и там пасутся целые стада этих животных.

– Тогда почему только один? Привезли бы парочку, а то и с десяток, – для твоих телохранителей. Да и Гастан был бы не против.

Император смеётся:

– У этих животных слишком бойкий нрав, охотникам пришлось изрядно изловчиться, чтобы поймать одного. И потом, они не так выносливы, как ахисы, и поклажу на них не погрузишь.

– Это верно. Но они стремительны, как ветер, и незаменимы в бою.

Игорь просит Ласоро освободить седло и, вскочив на коня, летит по полю. Почувствовав опытного всадника, конь разгорячается, набирает темп, и Ласоро невольно любуется им и той лёгкостью, с которой друг управляет животным. «Я понимаю, почему мама так смотрит на него, – думает юноша об Игоре, – он красив во всём, что бы ни делал».

Когда врач возвращается, конь под ним хрипит и поводит взмыленными боками.

– А теперь нужно дать ему остыть и ни в коем случае не поить сразу, иначе погубите. Научи этому слуг. А в прохладный день непременно накрыть попоной.

Игорь наклоняется и внимательно осматривает ноги коня.

– Я покажу тебе, как правильно подгонять подковы.

– Откуда ты столько знаешь? – удивляется Ласоро. – Ведь в твоем доме нет лошадей!

Игорь поднимает глаза и долго смотрит на юношу. В его взгляде – целая вереница лет, проведённых в далёком мире, куда ему уже не вернуться, чудесные дни рядом с надёжным и тёплым другом, суровые ночи в синих горах, шелест тонких стен лазарета. Печаль наплывает волной. Но отвечает с улыбкой:

– Когда тебе исполнится пятьдесят, ты будешь знать больше.

Но Ласоро почувствовал настроение друга. Вглядывается пристально, глубоко и понимает, что несмотря на открытость, Игорь – тайна из тайн, и нужна целая длинная жизнь, чтобы понять этого человека.

Они садятся на ахисов и возвращаются в город. Вдалеке возвышается дворец, отстроенный заново, ещё более красивый, чем прежде. Здесь нет и следов недавней войны. Здесь – нет, но на окраинах, знает Игорь, люди ютятся в полуразрушенных лачугах.

– Как дела в управлении государством? – интересуется он.

– Не очень, – честно признаётся Ласоро, – так много всего, что не знаю, с чего начать.

– Выдели главные задачи, – советует Игорь, – по степени важности. Основные и второстепенные. Например, одна из основных задач – поднять страну из руин, наладить торговлю, укрепить армию. Задачи поменьше – начать строительство городов, школ, больниц. Опирайся на помощников, ищи мудрых, честных людей, которые трудятся не для личных целей.

– Таких, как ты?

– Вот уж не нужно меня идеализировать!

– Но ты даже жалованье не берёшь!

– А зачем оно мне? Я сыт, одет, обут, этого ли недостаточно?

Ласоро задумался.

– Мне хотелось бы хоть немного походить на тебя.

Игорь бросил на него быстрый взгляд:

– Будь собой, это самое лучшее. Кстати, а как та девушка, о которой ты мне говорил?

– Какая девушка?

– С которой тебя обручили при рождении.

Император весело пожал плечами:

– Пока мне о ней никто не напоминал.

– А если напомнят?

– Тогда и посмотрим!

– Надеюсь, тебя не заставят жениться насильно?

– Конечно, нет, но для отказа должны быть веские причины.

– Какая из причин в твоем мире считается наиболее веской? Нежелание одной из сторон – это причина?

– Не знаю. Мама лучше разбирается в этих вещах, поговори с ней.

– Ласоро! – твёрдо сказал Игорь. – Это твой брак! Твой выбор!

– Я об этом не думал.

– Так подумай! Если она будет глупа или окажется пустышкой, тебе придётся мучиться всю жизнь!

Ласоро смотрит вдаль, лицо его становится серьёзным. Игорь тоже смолкает. «Не стоит так давить, – думает он, – пусть сам принимает решения». Но сердце тревожится за юношу: рано, ох, как рано тот стал императором!

Спустя несколько дней Игорь входит к Ласоро и застаёт того с открытым письмом в руках.

– Как странно, – удивляется юноша, – что ты заговорил об этом в тот момент, когда письмо было по дороге ко мне…

– Заговорил – о чём?

– О девушке. Её зовут принцесса Ронель, она средняя дочь императора Роу.

– Это тот, что на западе?

– Да, наши страны очень дружны, и когда началась война, то они немало помогли нам.

– Что же теперь?

– В письме меня спрашивают, в весьма вежливой форме, не соизволил бы я познакомиться с будущей женой.

– Ну что же, моя прозорливость здесь ни при чём. Они понимают, что, раз ты теперь император, настало время.

Ласоро задумчив.

– Я отвечу, что буду