То, что действительно важно - Владимир Корн

Крижон никогда не носил ее, пользуясь обыкновенной, сделанной из меди. И даже в кости никогда не ставил ее в заклад.

Видел я ее, эту фибулу. И она действительно, стоит того, чтобы ей дорожить.

Казалось бы, ничего особенного, фигура коня, выполненная из непонятного материала черного цвета, вставленная в круглый обод, тут уж нет никакого сомнения, что золотой. Вот только выполнена была эта вещь с несравненным изяществом и выглядела совсем новой. Потрясающий артефакт.

Тибор давно на нее зарился, предлагая купить или обменять на что-нибудь равноценное, но Крижон стойко держал оборону.

Правда, однажды сделка чуть было не состоялась. На этот раз Тибор предлагал в обмен гребень для расчесывания конской гривы и хвоста. Но не обычный гребень, а заговоренный семью колдунами на священной горе в особый день, который бывает один раз в целое столетие.

Если расчесывать гребнем конскую гриву хотя бы два раза в день, вдохновенно врал он, а делает это Тибор всегда крайне убедительно, то лошадь никогда не будет болеть. Кроме того, такая несложная операция придаст животному необыкновенную резвость, настолько великую, что если промчаться мимо стоящего человека, тот даже не сумеет разглядеть его масть.

Крижон совсем уж было поверил ему, но Тибор сам испортил все дело, заявив, что и кормить лошадь будет необязательно. Перестарался, в общем.

На этом кредит доверия к нему Крижоном полностью был исчерпан, о чем тот и не преминул заявить.

Тибор невозмутимо повертел в руках гребень, выглядевший как обыкновенный деревянный гребень, и также невозмутимо выбросил его через плечо, пожав при этом плечами…

Тибор добросовестно вернул Крижону все вещи, отданные ему якобы на хранение, кроме фибулы и заявил, что никакой застежки он и в глаза не видел. Кроме того, добавил он, вместо того чтобы подарить ее господину барону, то есть мне, за то, что барон фактически спас ему жизнь, Крижон припрятал фибулу, да еще и наезжает на абсолютно невинного человека. И еще, ему всегда были крайне подозрительны личности, разгуливающие в одном сапоге.

Все мы, кроме хозяина фибулы, видели, как Тибор успел сунуть ее Крижону в сумку, в которой тот хранил свои вещи.

Тибор прирожденный комик, даже Горднер улыбался, слушая их спор, не смотря на боль в плече.

Все еще посмеиваясь, я отправился осматривать храм.

Издали больше всего он напоминал мавзолей. Тот самый мавзолей, о котором без пояснений понятно, какой именно, где находится и кто в нем почивает. Разве что несколько больше в размерах, немного другой формы и безо всяких трибун. Раньше его окружала стена. Ее остатки и сейчас были хорошо различимы по всему периметру.

Не могу судить о ее высоте, но толщина стены была очень приличная. Конечно, тройка лошадей не проедет, но и рук, распахнутых во всю ширь, явно будет недостаточно.

И еще, высота стены когда-то значительно превышала высоту строения. Понять это легко, потому что когда стена начала обрушаться, часть камней, из которых она была сделана, оказались на крыше храма. Именно из-за этого издали казалось, что храм полуразрушен.

Сам храм был построен из огромных каменных блоков. Даже не могу себе представить, какой же должна быть их масса при такой величине. У меня сложилось впечатление, что эта стена и была сооружена для того, чтобы прекратить доступ к храму, поскольку разрушить его было бы крайне затруднительно.

Я обошел храм снаружи, набираясь мужества, для того чтобы спуститься внутрь, через темное жерло входа. Может быть, когда-то его прикрывали двери, но сейчас от них не осталось даже трухи. Нет, меня напрягало не то, что со мной может произойти внутри.

Змеи. Их и здесь было великое множество. Даже по дороге мне встретилась парочка из них и обе оказались вполне устрашающих размеров. Вряд ли они здесь все удавы, скорее ядовитые гады. И выяснять это не хотелось, пусть даже за деньги.

Змеи вполне могут оказаться и внутри храма. Вот только увидеть их будет значительно труднее. Во-первых, там стоит мрак. И еще, придется смотреть не только под ноги.

Так, все. Еще пара минут и я уже не смогу заставить себя в него войти. Берем в правую руку зажженный факел, в левую кинжал, так на всякий случай, для большей уверенности.

Шпагу я оставил на месте нашей стоянки, решив, что вряд ли она мне понадобится. Нервно хохотнув, когда представил, что атакую готовящуюся к броску кобру с раскрытым капюшоном выпадом шпаги, я решительно шагнул внутрь.

Положа руку на сердце, получилось не слишком уж и решительно, но внутри мне все же оказаться удалось.

Я ожидал увидеть все что угодно: алтарь, жертвенник с выдолбленными канавками для стока крови, бездонный колодец, статуи неведомых существ, но внутри оказалось абсолютно пусто. Одно единственное помещение с высоким потолком и гладкими голыми стенами. Пол перед входом был завален всяким оказавшимся здесь за столетия мусором, а вот дальше можно увидеть, что выполнен он из квадратных плит непонятного при свете факела цвета. Так, теперь осталось обойти помещение по периметру и все, можно возвращаться. Убедился в собственной мужественности, что же еще.

Ну разве что найти тайный выступ, служащий рычагом, после чего вспыхнет яркий свет и пол посередине уйдет вниз, образуя ступени. Я спущусь вниз и обнаружу веками, а может быть и тысячелетиями хранившиеся здесь тайны. После чего вернусь назад, обремененный мудростью и сокровищами давно исчезнувших цивилизаций.

Нет, ничего такого не произошло, хотя я несколько раз нажимал рукой на подозрительно выглядевшие выпуклости и впуклости. Бесполезно. Ничто никуда не уползло со скрежетом и даже света не прибавилось ни на йоту. Жаль. В таком случае пора назад, к вероятно уже остывшей каше.

У самого входа мне все же удалось обнаружить небольшое углубление, ловко скрытое между плитами стены. Так, рука туда точно влезет, вот только не нащупаю я ли в нем голову смертельно ядовитого гада. Несколько движений лезвием кинжала, теперь немного огня. Нет, как будто ничего не шипит и не рыкает.

Теперь можно и рукой. Только надену перчатку, хоть какая-то защита.

Перчатки здесь не просто часть одежды, предохраняющие кожу рук от солнца и ветра. Нет. Выполненные из толстой кожи, и имеющие краги, они неплохо защищают кисть. По крайней мере, те, что имеются у меня. Так что очень надеюсь, что и змеям они будут не по зубам.

Ого, что-то есть, мелкое и округлой формы. Ну, хоть сувенир на память. Уже не с пустыми руками возвращаться.

Наверное, в этом был виновата перчатка, потому что нечто мелкое и блестящее выскользнуло из рук и упало на пол. Черт, и потребности в перчатке не было, это не нора, моя рука уткнулась в стену в конце углубления.

Не повезло, и я остался без сувенира, потому что и на полу его не оказалось. И звона о плиты пола не было, хотя вещь явно была металлическая. Зато между плитами я обнаружил щель. Она была узкая, но клинок кинжала свободно вошел в нее на всю длину. Видимо эта вещица попала в щель, больше деваться ей было некуда.

Щель, несомненно, глубокая, сколько я не вглядывался при свете факела, ничего увидеть не смог. Свои поиски я прекратил только тогда, когда услышал треск и учуял запах жженого волоса.

Вот же дьявол, волосы припалил от слишком близко поднесенного факела.

Все, теперь точно хватит играть в Индиану Джонс, у того значительно ловчее получается.

На обратную дорогу факелов уже не хватило, но было легко сориентироваться на свет костра. Конечно же, все уже поели, но в своих ожиданиях я не обманулся, моя пайка меня ждала.

Я удобно пристроился с миской в руках и даже успел откусить от ржаной лепешки, когда раздался испуганный вскрик Крижона, сменившийся проклятиями.

В наступившей темноте было плохо видно, но все выяснилось быстро, Крижона укусила змея. Укусила в лодыжку.

По иронии судьбы укус пришелся на правую лодыжку, поскольку Крижон, чтобы не выглядеть нелепо в одном сапоге, снял и второй.

Далеко уползти змея не успела, и из земли между камней торчал ее хвост. Если судить по его размерам, вбили ее в землю крепко, чуть ли не на полметра. Спина змеи была украшена красными прямоугольниками, вытянутыми вдоль хребта, и это говорило об одном: укусил Крижона самое страшное порождение здешних болот — цецид. По пути через болото цециды попадались нам несколько раз, и теперь каждый знал, что укус его очень ядовит и непременно приводит к смерти. Чемир специально обратил на них внимание.

Вокруг Крижона заметались люди, пытаясь чем-то помочь. Ранку расширили, пытаясь выдавить яд вместе с кровью, кто-то предлагал прижечь каленым железом и даже сунул для этой цели кинжал в огонь.

Крижон сидел бледный и переводил взгляд с одного на другого. И такая надежда светилась в его взоре. Его подбадривали, хлопали по плечу, говорили, что все будет хорошо…. И каждый понимал, что все бесполезно, спасения от укуса цецида нет.