Мой Рагнарёк - Макс Фрай

— Как это «не договорились»?! — Опешила Афина.

— А вот так. — Равнодушно ответил я. — Время от времени я действительно думаю, что больше всего на свете хотел бы быть вашим союзником, ребята. А еще лучше — вашим добрым приятелем, который иногда заходит к вам в гости, чтобы поболтать и узнать последние новости… Но это ничего не меняет. Мы ни о чем не договорились, и не договоримся, потому что я — не тот, с кем договариваются, я — то, что происходит. И когда судьба возьмет меня в руки, как дубину, чтобы молотить ею по вашим головам, все наши «договоренности» можно будет спустить в унитаз. Так почему бы не сделать это с самого начала? Без напрасных надежд как-то проще живется… Прощайте, ребята.

Мне очень жаль, что все так глупо устроено, можете мне поверить!

На этот раз мне не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы вернуться туда, где мне следовало быть, я даже не думал об этом, не строил планы, не прикидывал, хватит ли моего скромного могущества на такое чудо — я просто знал, что сейчас исчезну, и Один с Афиной растерянно переглянутся, поскольку не ожидали от меня этакой прыти…

Так оно и случилось: через мгновение мои глаза, привыкшие к темноте, зажмурились от нестерпимо яркого света послеполуденного солнца. Я сел на теплый песок и подозвал к себе Джинна — он предусмотрительно болтался поблизости.

— Мои спасители смогут вернуться к себе? — Спросил я. — По-моему, я оставил их довольно далеко от дома… Может быть, нам следует им помочь?

Все-таки, я их должник…

— За ними скоро прилетят валькирии. — Флегматично сообщил Джинн. — Один призвал их, и эти проворные девы уже в пути.

— Тем лучше. — Кивнул я. — Кстати, я должен сказать тебе спасибо за то, что ты их позвал.

Ты очень шустро соображаешь, душа моя!

— Зато ты — не очень, Владыка. — С мягкой укоризной сказал Джинн.

— Согласен. — Равнодушно кивнул я. — Что делать, какой есть… Ты мне вот что скажи: ты, часом, не в курсе, сколько еще жизней у меня осталось?

Ведешь, небось, бухгалтерию?

— Ровно пятьсот пятьдесят пять. — Невозмутимо сообщил Джинн. — Тебе везет на красивые числа, Владыка.

— Дорого же мне обошелся этот отдых в тихом местечке! — Вздохнул я. — Так мне и надо, идиоту!

— Твои спасители о чем-то просили тебя в обмен на… на свою бесценную услугу? — Осторожно спросил Джинн.

— Было дело. — Усмехнулся я.

— И что ты решил?

— Ничего. Вернее, я решил, что я ничего не решаю. — Флегматично сказал я.

— О чем и сообщил нашим уважаемым противникам… Не переживай, дружище, я не переметнулся на их сторону. Они мне действительно нравятся. Мне хотелось с ними подружиться, и все такое… Но я прекрасно понимаю, что это невозможно: я же не маленький!

— Рад слышать от тебя разумные речи. — С явным облегчением сказал Джинн.

— Когда я решился позвать их на помощь, я сделал это только ради тебя — не ради дела. Я был почти уверен, что мы тебя потеряли — в любом случае!

— К тому шло. — Признался я. — Тем не менее, можешь считать, что вы меня наконец-то нашли… Кстати: «вы» — это кто? Ты и мой приятель Аллах? Я с самого начала подозревал, что вы с ним — одна команда!

— Иногда твои уста приобретают свойство произносить слова, не имеющие отношения к истине. — Вежливо заметил Джинн. — «Мы» — это мы. Я и те, кого ты приблизил к себе, и вся твоя армия — мертвые люди, которым ты дал шанс прожить еще один кусочек жизни — возможно, самый сладостный — и попробовать столковаться с вечностью.

— А у тебя-то самого какой интерес в этом деле? — Удивился я. — Ты же не человек…

— Ну и что? Мы, Джинны, способны существовать очень долго, можно сказать, что мы столковались с временем, но уж никак не с вечностью! Для меня наш поход — такой же шанс переменить судьбу, как и для всех остальных в твоем войске… кроме, разве что, тебя самого…

— Почему это «кроме меня»? — Вяло полюбопытствовал я.

— Потому что у тебя нет никакой судьбы. В каком-то смысле ты сам и есть судьба — для тех, кто встречает тебя на своем пути. — Неопределенно объяснил Джинн.

Я удивленно поднял брови, но не стал его расспрашивать. Если честно, мне было абсолютно все равно — совершенно на меня не похоже!

Остаток дня прошел без событий — вернее, событий-то было более чем достаточно, но они происходили не со мной. Я неподвижно сидел на песке и равнодушно слушал рев моторов нашего стремительно разрастающегося воздушного флота. Гонка вооружений как-то утрясалась без моего участия — оно и к лучшему! Я не очень-то годился для каких бы то ни было хлопот: давешняя передряга душу из меня вытрясла, и не только душу…

Мои руки то и дело нашаривали рукоять ятагана «Тысяча молний», а щит Змея теперь парил над моей головой, а не над мирно пасущимся Синдбадом, как это было прежде: я поспешил приторочить его к собственному поясу. Единственное, на что у меня хватило сил, так это вооружиться до зубов: мне ужасно не понравилось быть беспомощным, и еще больше не понравилось умирать, и я твердо решил, что с меня хватит!

— Ты не согласишься принять посетителей, Владыка? — Осторожно спросил Джинн.

— Каких посетителей? — Настороженно спросил я. Вообще-то, я здорово сомневался, что индейские боги решатся отправить ко мне своих парламентеров, но чем черт не шутит…

— Это не враги, Владыка. — Поспешно заверил меня Джинн. — Впрочем, назвать их союзниками тоже было бы ошибкой… Они посторонние, но у них свой интерес в этом деле… Одним словом, это Теневики. Они умоляют тебя о встрече.

— «Теневики»? — Фыркнул я. — Они что, хотят отмыть с моей помощью свои сомнительные доходы? Ну ладно, если умоляют, давай их сюда… — Я обнаружил, что все еще способен испытывать простое человеческое любопытство, и несказанно обрадовался этому открытию.

Через несколько секунд мне пришлось убедиться, что я в состоянии не только испытывать любопытство, но и удивленно распахивать рот. Меня окружила толпа таких экзотических личностей — хоть в обморок падай! Высокие как баскетболисты, тощие, как узники плохо профинансированного концлагеря — сквозь бледную кожу их рук явственно просвечивали хрупкие косточки — в просторных плащах с капюшонами, да еще и с огромными косами наперевес, эти ребята были почти точной копией смерти — не настоящей смерти, невидимой и непостижимой, а ее традиционного изображения, символического и карикатурного одновременно. Даже их мертвенно бледные лица здорово напоминали человеческие черепа: у этих красавчиков были не правдоподобно огромные глаза, уродливо короткие курносые носы и длинные тонкогубые рты.

Робкие улыбки обнажали великолепные крупные зубы — можно было подумать, что эти красавчики явились ко мне рекламировать какой-нибудь очередной «Колгейт».