И снова о конце света. - Горшунов Вячеславович

- Это значит, что у каждого Темного несметное множество рабов?

- А почему нет? Если генокод заранее создан, то производить этих тварей элементарно просто: примитивное дубликатное клонирование. Нужно много ресурсов, особенно трансурания, чтобы кормить тварей, но положим, Темные контролируют больше планет, чем мы думаем, и не испытывают затруднений с ресурсами…

- Полковник, вы меня пугаете! Если это действительно так, то у нас нет никаких шансов на победу в войне с ними.

- Однако здесь есть и положительная сторона: вовсе необязательно, что Темные действительно ведут с нами войну. Я же говорю, четыре человека - две семьи - собрались со своими слугами и домашними животными и выехали на пикник. Попутно решили немного пощекотать нервы… Остальное Темное Племя может даже вообще не знать о том, что произошло здесь. А вы говорите - война!

Джина не ответила. Она попыталась осмыслить все сказанное, а затем сгребла все эти мысли в кучу и вышвырнула на задворки несознательной памяти. Как-нибудь в другой раз, сейчас и без того проблем полно.

Просека вывела на крупную поляну. Они остановились перед причудливым сооружением, похожим на огромный шалаш, сложенный из стволов лиственниц. Стволы были срезаны почти под корень, вокруг поляны виднелись низкие обгрызенные пеньки. Вне сомнения, это было жилище королевских хомяков, которые бросили его и ушли на юг с наступлением похолодания. Нейротехник подошла ко входу в жилище - треугольной дыре между стволами, - осторожно перегнулась через сугроб и заглянула вовнутрь. Стены и пол изнутри были аккуратно заделаны шерстью, в стороне валялись какие-то кости и пара погрызенных толстых веток, об которые, очевидно, точили зубы молодые хомяки. Из дыры недвусмысленно несло гнилью.

Джина брезгливо отшатнулась и обернулась к полковнику:

- Вы не знаете, зачем аланарцы сделали из хомяков сухопутных хищников? На всех планетах хомячки - такие милые аквариумные амфибии, едят одни водоросли, всегда выплывают погреться, когда включаешь лампу…

- Сложно сказать. Возможно, так повелел аланарцам Творец… - неопределенно ответил Смоук и добавил: - А вам не кажется, что нам пора возвращаться на базу?

- Конечно, пора. Пойду спасать Кристину и лечить стрессы. А вы сейчас куда направляетесь?

- Я?.. Обратно, на луну. Там один из аланарских пилотов попал в какое-то странное поле, мне нужно взглянуть… Джина, по пути на базу вы могли бы рассказать мне кое-что?

- Постараюсь. Что именно?

- Помните летчицу на Заксаре, которая привезла нам послание от Кулера? Я все хотел спросить: как вам удалось так вырубить ее? На ней же не было ретрансляторов.

- Зато на мне был аланарский нейроблок. Он устроен таким образом, что…

Над головами с визгом пронесся еще один шатл.

Брахар бесшумно ступал по бархатному ковру влажной травы. В одной его руке был тяжёлый разрядник, а другой он тащил Лейлу. Плелась она медленно, спотыкаясь о крупные тыквы, и даже слегка сопротивлялась, как капризный ребёнок. Однако Брахар строго пресекал все попытки неповиновения. Он настойчиво увлекал свою пленницу в глубину плантаций, туда, где их не достанут вездесущие десантники.

Вскоре Лейла вовсе перестала сопротивляться и стала смотреть по сторонам. Глаза скользили по зелёному ковру, обнаруживая всё новые и новые незнакомые растения. Попадались, конечно, и виденные где-то ранее. Лейла с трудом припоминала названия некоторых из них, знакомых по ресторанным меню. Она попыталась припомнить их вкус - тьфу, какая гадость! Как аланарцы такое едят? Она с удивлением обнаружила, что эта мысль - её собственная! Она опять мыслила самостоятельно!

То есть Брахар больше не контролировал её. К чему бы это? Уж не замыслил ли чего недоброго этот беглый искатель справедливости? И куда это он меня тянет? Уже ведь долго тащимся по этому проклятому полю. Я уже обе ноги набила об эти тыквы!

- Ну что, мисс Чарити, будем играть в молчанку? - не слишком приязненно осведомился Брахар.

- Почему ты перестал меня контролировать? Ты соскучился по моей неповторимой личности? - Лейла никак не хотела бы разгневать человека с оружием, однако в ее голосе непроизвольно звучал смех и - о ужас! - кокетство. Впрочем, аланарец не заметил этого.

- В нём уже нет необходимости. Здесь мы одни, а бежать вам и так не удастся. - Брахар указал стволом разрядника на пейзаж плантаций, открывавшийся с холма, на котором они очутились. - Не советую и пытаться.

- Но зачем я тебе нужна? Надеюсь, не в качестве домашнего животного? - полюбопытствовала пленница.

- Я так хочу, - с небольшим промедлением ответил Брахар. Он действительно не знал, зачем ему теперь эта женщина в форме, но почему-то не хотел её отпускать. Ему срочно нужно было разобраться в себе. А времени на это не было, так он себе твердил всё последнее время. "Да нет же, теперь у меня есть время," - очнулся от суеты последних нескольких дней Брахар и с разгону сел на широкий гладкий пенёк.

- Присаживайтесь, мисс, - потянул он за собой Лейлу.

- А-ай, - вскрикнула она и повалилась на траву у ног Брахара, - мог бы уже быть понежнее с дамой. У вас, аланарцев, это что ли не в моде? "А и вправду, - мелькнула мысль у Брахара, - что-то я слишком грубо с ней. Она ведь тоже достаточно натерпелась."

- Присядьте отдохнуть, мисс, - он помог ей встать с земли и усадил рядом с собой на пенёк. Лейла с облегчением принялась растирать затёкшую руку, за которую он её держал. - Видишь, теперь у меня будет синяк, - она протянула к нему изящную руку с огромным красным пятном. - Нет, милый, ты не подумай, что я жалуюсь. Нет-нет, я только хотела спросить, не найдется ли у тебя тонального крема для рук? Нет, да? Какая жалость! Ты не сможешь в полной мере насладиться моей внешностью - все впечатление будет портить огромный синяк на запястье!

Брахар смотрел на нее с нескрываемым удивлением. Внезапно проснувшаяся болтливость пленницы была более чем неуместна, однако… она нравилась ему. Он подумал, что Лейла не похожа ни на одну из тех женщин, кого он знал на Аланаре - и внешностью, и манерами поведения. И это притягивало к ней его внимание. Брахар решил не останавливать зародившееся в нём расположение к пленнице и сорвал для неё и для себя по яблоку с низких ветвей старой яблони. "Что это я, - поймал он себя за мелькнувшую мысль, - нечего панькаться с врагами Порядка и Справедливости. Хотя, впрочем, при чём тут Лейла?"

- Спасибо, - мисс Чарити приняла яблоко. - И хватит называть меня Мисс. Называй меня по имени. Всяких там "мисс" в этой системе сколько угодно, а Лейла - единственная и неповторимая.

- А, что? - вынырнул из бурлящего потока мыслей Брахар.