Запретное знание - Стивен Дональдсон

– Ничего не упусти, – сказал ему Ник. – Нам нужно быстро принимать решения. На этой скорости, боковые ускорители – это все равно что открывать молотком яйца. Нам нужно как можно меньше пользоваться коррекцией курса. Но до тех пор, пока мы не узнаем, чего они хотят, мы не можем решить, что предпринять.

– Я на подслухе, – ответил Линд, не отвлекаясь от своих занятий. – Если они пёрнут, я превращу это в музыку.

– Только убедись, что это воняет, – оскалился Пастиль.

Ник проигнорировал эти реплики.

– Мальда, я хочу, чтобы ты была готова. Плазменная пушка не принесет нам пользы – разве что у нас появится возможность стрелять прямой наводкой – но я хочу, чтобы ты подготовила ее. То же самое касается лазеров. – «Каприз капитана» был неплохо оборудован индустриальными лазерами; они были бесценными приобретением для пиратских кораблей. Так же, как и плазменная пушка, они действовали на основе световой постоянной – и были слишком медленными относительно нынешней скорости «Каприза капитана». С этой точки зрения их скорость была недостатком. Но это уменьшит эффективность и их оружия. – И приготовь статические мины.

Мальда Вероне не стала подтверждать, что поняла приказ; она сразу же принялась за работу.

– Аллюм, – обратился Ник к третьему оператору скана. – Мне нужно как можно больше информации. Я хочу узнать, приближается этот сукин сын или удаляется, и насколько быстро.

– Я тоже, – ответил Аллюм обескураженным тоном. – Подожди минутку. Компьютер что-то выдает. – Посмотрев на свои мониторы, он доложил: – Он движется тем же путем, что и мы. Точно в том же направлении. Скорость… – он нажал несколько клавиш, – приблизительно 0.4 c.

Это означало, что «Каприз капитана» движется быстрее боевого корабля Амниона на полскорости света.

Ник быстро переключил свое внимание.

– Морн, что мы знаем об этом корабле? Что он может наделать?

Морн отсортировала информацию.

– Этот класс боевых кораблей использует медленное бризантное ускорение. Они могут двигаться так же быстро как и мы – я имею в виду, при нормальных обстоятельствах – но они не смогут создать такое m. И они не очень маневренны. Таковы наши данные по «Тихим горизонтам». Это хорошие новости.

Внезапно в горле у нее пересохло.

– Плохие новости состоят в том, что корабль достаточно велик, чтобы нести на себе сверхсветовое протонное орудие. Это одно из преимуществ медленного бризантного двигателя – он позволяет экономить мощность. – Мать Морн была уничтожена сверхсветовым протонным лучом. – Мы не сможем выдержать удар. Если нам придется сражаться, маневренность – единственный наш козырь.

Ее лихорадочное состояние больше походило на болезнь. Адреналин вышел из-под контроля. Уход…

Если Ник примется маневрировать, применяя сильное m, то у нее возникнут серьезные проблемы. Ее черная коробочка у него.

Ее мать была убита.

Голос Линд дрогнул, когда он объявил:

– Они передают!

Ник напряженно подался вперед.

– Хорошо бы послушать.

Линд включил динамики. И, взорвавшись статикой, они ожили.

– Оборонительный корабль Амниона «Тихие горизонты» – кораблю человека «Каприз капитана». – Твердый голос пробивался сквозь статику, словно стук гвоздей в барабане. – Вам приказано начать торможение. Цели не были достигнуты. Требования Амниона не были удовлетворены. Если они не будут удовлетворены, ваши действия будут расцениваться как враждебные. «Тихие горизонты» уничтожат вас.

Чтобы сохранить жизнь, вам следует начать торможение.

Укол паники пронзил все тело Морн. Требования не были удовлетворены. Вспышки внутри ее мозга сделали невозможным сосредоточиться на мониторах. Во рту настолько пересохло, что она не могла сглотнуть. Амнион до сих пор хотел заполучить Дэвиса. А может быть, они охотились за тайной иммунитета Ника.

Ник прикусил косточку пальца.

– Что сообщает лаг? – спросил он. – Насколько они далеко?

– Пять минут, – быстро ответил Линд. – Это неточно, но можно примеряться к этой цифре. Компьютеры дают все лучшую картинку.

Девяносто миллионов километров. И близко к относительной скорости 150 000 км/с. Пространства для маневра достаточно. Время достаточно для отчаяния.

Скан корабля не был настолько хорош. Естественно, нет. Боевой корабль Амниона мог работать, потому что его оборудование было лучше оборудования человека; ни один человеческий скан не мог работать на таком расстоянии. «Каприз капитана» читает старую информацию – остаточные следы в вакууме – экстраполяция и т. д. По иронии судьбы скорость, которая была придана ему диверсией, позволяла интерпретировать информацию скана; давала шанс защищаться. Станция типа Ком-Майн никогда бы не заметила присутствие «Тихих горизонтов».

– Ник, – сказала Морн, выталкивая слова из сведенного судорогой горла, – скажи им, что у нас повреждение. Скажи им, что когда мы вошли в подпространство, то все контрольные системы двигателей сгорели. Мы не можем начать торможение.

Он покачал головой.

– Они знают, что это неправда. – Его сосредоточенность была настолько глубокой, что он не реагировал на сообщение, лежащее внутри ее предложения. Они создавали эти компоненты. Они точно знают, как отказал наш прыжковый двигатель.

Линд, передавай: «Капитан Ник Саккорсо боевому кораблю Амниона «Тихие горизонты». Я восстановил командование своим кораблем. Я сожалею, что удовлетворению ваших требований помешало внезапное действие одного из моих подчиненных. Я не желаю начинать торможение. Мои собственные требования не получили удовлетворения. Повреждение прыжкового двигателя требует немедленной посадки на Малый Танатос. Из-за характера нашего повреждения удовлетворение ваших требований не может состояться».

Он осторожничал и не стал прямо обвинять Амнион в жульничестве. – «Мы готовы изменить курс, чтобы избежать столкновения». Передавай.

– Пастиль, у тебя появился шанс доказать, что ты имеешь право называться хитрым парнем. Я хочу коррекцию курса в один градус. И хочу, чтобы она была мягкой. Меньше, чем в одну m. На такой скорости, при таком направлении вектора мы разминемся с ними на достаточном расстоянии.

– Ну и что толку? – спросил третий рулевой. – Они компенсируют это своим движением.

Ник твердо заявил:

– Я спрашивал твоего мнения?

– Нет.

– Тогда действуй. Если не сможешь вычислить алгоритмы, используй компьютер.

– Сообщи мне, как только они начнут корректировать курс, проинструктировал он третьего оператора скана.

Чтобы скрыть свое раздражение или обиду, Пастиль повернулся к своему пульту управления.

Морн инстинктивно сжала руки на консоли пульта, ожидая возрастания m – ясной вспышки, которая уничтожит ее.

Но Пастиль прекрасно справлялся с работой, когда хотел.

Она мгновенно почувствовала возрастание давления, словно ее вес пытался выскочить за пределы центростремительного ускорения на «Капризе капитана»; и возрастание показалось сильным лишь потому что он не попал в фазу с внутренним m корабля. И через мгновение все закончилось. Она осталась слабой и дрожащей как в лихорадке; но это было облегчение, а не приступ прыжковой болезни.

– Сделано, – буркнул Пастиль.

– С тобой все в порядке, Морн? – спросил Ник.

Он спрашивал по множеству причин, но ответить было просто. Она кивнула.

Пятиминутный лаг. Десять минут для того, чтобы сообщение попало туда и пришел назад ответ. Нет, немного меньше. «Каприз капитана» сокращал пространство на половине скорости света, не считая минутного повышения скорости во время корректировки курса. Лаг быстро сокращался.

Времени у нее почти не оставалось.

– Ник, – напряженно спросила она. – Как насчет блефа? – По мере того, как усугублялось ее лихорадочное состояние, она начала думать, что эта ясность, должно быть, минутное просветление. Она не могла доверять Нику – а симптомы отключения начнут усугубляться. – Мы можем сообщить им, что послали рапорт на Малый Танатос и в человеческий космос. Если с нами что-то случится, то всем станет известно, как мы были преданы. Единственно, как они смогут спасти свою репутацию честных торговцев, это оставить нас в покое.

– Это может сработать, – задумчиво прокомментировала Лиете.

– Или может убедить их, что им нечего терять, и они должны уничтожить нас, – огрызнулся Ник. – Если их репутация и так пострадала, почему не получить морального удовлетворения, превращая нас в пепел? У меня есть идея получше.

И он снова включил интерком.

– Микка, как тебе понравится прогулка в тяжелом скафандре на скорости 270 000 км/с?

Для того, чтобы ответить, Микке понадобилось одно мгновение. Но когда она отозвалась, ее тон был как обычно непроницаемым.