Призрачный клинок. Книга первая. Том 2 - С. М. Бойс

Заскрипела дверь, и в комнату проник аромат жареного мяса, а через несколько секунд вошел Коннор. Мимо открытой двери прошагал другой мужчина, даже не взглянув в их сторону; Коннор удерживал в руках сразу четыре блюда. Они ломились от индюшачьих ножек, груды цыплят, жареной моркови и горы картошки с пылу с жару. Изо рта у парня торчала длинная булка хлеба. Магнусон закрыл дверь пинком, и от силы удара стена затряслась.

Когда следом за Коннором никто не вошел, колдунья села.

– А где Мёрдок?

Коннор поставил тарелки с едой в противоположном углу соломенного тюфяка и откусил кусок хлеба.

– Ну вот, ты опять о нем спрашиваешь. Переживаешь, что твой будущий муж сбежал с другой?

Закатив глаза, София ткнула указательным пальцем, запустив ледяную иголку в хлеб Коннора.

Вокруг тарелок появились клубы дыма, когда Коннор призвал большой металлический щит, появившийся на левом предплечье. По черному металлу струились полоски света. Лед растаял, коснувшись его поверхности. Магия Ледяной гривы превратилась в безобидный пар. Ухмыльнувшись, парень убрал щит и откусил еще кусок хлеба.

– Засранка.

Она пожала плечами.

– Ну да. Я все думала, когда же ты покажешь его нам.

– Ты знала о нем?

– Конечно. Я все знаю.

В опустившейся тишине Коннор, продолжая жевать, нахмурился и скептично приподнял бровь.

– Зануда, – она скрестила руки на груди. – Ну ладно. Я не спала той ночью, когда ты игрался с ним, а притворялась.

– Стоило догадаться. Мёрдок ушел продавать лошадей.

– Полагаю, они нам больше не понадобятся. К тому же звери наверняка нас ненавидят за то, через что мы заставили их пройти.

– Скорее всего. Моя на меня даже не взглянула, когда я передал поводья.

София потянулась за печеной картошкой, лежавшей на одной из тарелок. Краем глаза она увидела, как Коннор призвал один из призрачных мечей. Быстрым, как молния, движением он шлепнул колдунью по тыльной стороне ладони плоской гранью клинка.

– Ай! – она встряхнула рукой, по которой расползлись волны боли. – За что, во имя Салдии?!

– Это моя еда, – он сунул в рот последний кусок хлеба.

– Что? – некромант растерянно нахмурилась, когда он стряхнул с пальцев последние крошки. – Когда ты успел съесть целую булку хлеба?

– Я больше не сдерживаюсь, – пожал плечами он, схватив с одного из блюд индюшачью ножку. – Мне нужны силы для предстоящего боя. Ты сказала, что уже наблюдала за призраком, так что это не должно тебя удивлять.

– До меня доходили лишь слухи, – София оглядела пиршество, развернувшееся перед ней, и указала на гору курицы. – Ты правда собираешься съесть все это один?

Он кивнул и разом откусил половину индюшачьей ножки. Она брезгливо сморщила носик.

– Это одновременно отвратительно и впечатляюще.

Коннор рассмеялся и, не отвлекаясь на разговоры, обглодал индюшачью косточку.

У Софии в желудке заурчало, она прислонилась к стене и поудобнее устроилась на колючем тюфяке.

– Мы доберемся до Пустыни завтра вечером. Ты готов?

– От этого не убежать, София. – Когда от индейки остались одни кости, он схватил картошку и вгрызся в нее. Его лицо закрывал пар, идущий от блюд. Колдунья еще сильнее захотела есть. – У Зандера один кинжал, а нас четверых не победить даже ему.

– Ты в этом уверен?

Коннор оторвался от еды и на миг скользнул взглядом по ее лицу, после чего посмотрел прямо в глаза.

– А ты нет?

– Ты не понимаешь, – София потерла подбородок, не сводя глаз с пола, пока говорила. – Даже элитные воины Незервейла ужасно боятся Старлингов. Нас ими пугают. Ту Старлинг мы одолели, потому что призрак застал ее врасплох, но у Зандера на десятилетие больше опыта. Он лучше нее. Он был вылеплен по образу и подобию своего отца. – Она вздрогнула. – Членов этой семьи едва ли можно назвать людьми, Коннор. Они практически боги.

Парень закинул последний кусок картошки в рот и, скрестив руки на груди, хмуро смотрел на колдунью, пока жевал.

– Ты не обязана идти с нами, – наконец тихо произнес он. – Ты можешь остаться здесь. Мы вернемся за тобой, как только обеспечим безопасность Слэйборна, но я заполучу этот кинжал, даже если это меня убьет.

София простонала.

– Об этом я и волнуюсь, олух. В лагере у Мёрквелла… то, что ты предположил… ох… – она прочистила горло, не желая произносить то, что собиралась сказать. – Ты был прав. Ты мне нужен. Ты и этот идиот Черный гвардеец. Если вы погибнете, то и я тоже.

Коннор улыбнулся, и в уголках его глаз появились веселые морщинки. Магнусон покачал головой.

– Осторожнее, София. Звучит почти так, словно ты размякла.

Женщина схватила картошку с его тарелки. Прежде чем он успел возразить, с помощью заговора Спелсор ей удалось выскочить за дверь. Даже после побега София не смогла подавить ухмылку, оттягивавшую уголки ее губ.

– Засранец, – пробормотала она, вгрызаясь в восхитительно теплую картофелину.

Глава 29. Коннор

Коннор опустился на колено на пятачке травы в Пустыне, устав от ожидания. Устав от нескончаемой ходьбы день за днем. Он был более чем готов к битве, которой ожидал последние две недели.

Шесть дней он шел по пустоши.

Шесть дней ночевал под открытым небом.

Шесть дней питался тем, что имелось в закромах, чтобы не потерять силу. Призрак убеждал его, что в цитадели есть дичь и вода, но, глядя на то, как их запасы истощаются, Коннор выходил из себя.

Тело дрожало от предвкушения. Пальцы подергивались от желания призвать призрачные клинки.

На спине ощущался привычный вес серебряных мечей, прижимавшихся к позвоночнику. Вначале парень подумывал оставить их, но он дрался ими многие годы. Даже если он не будет использовать их против Зандера, Магнусону хотелось вступить в бой вооруженным до зубов.

Учитывая то немногое, что он знал о Световидцах, Коннор осознавал, что Зандер хотел убить и его, и Призрачного короля. Сейчас выпал шанс сразиться со Старлингом в одиночку. Если он его упустит, Зандер может привести целую армию.

Сегодня Коннору предстояло убить – или быть убитым.

До него донесся тлеющий дым костра. Оранжевый свет далекого пламени освещал поле у подножия скалы. Над ним в небо взмывали горы Черной Цитадели. Каждая отвесная скала была такой крутой, что даже Коннор не смог бы на нее забраться, и такой высокой, что даже призрак не смог бы заглянуть за нее.

В темном ночном небе мерцала россыпь звезд, и мягкое голубое свечение лун-близнецов проникало в окружавший их молодой лес. Дубы, которым едва ли было несколько десятков лет, гнулись под южным ветром, а на некогда растрескавшейся земле проглядывали клочки бледно-зеленой