Некрасавица и чудовище. Битва за любовь - Анна Бруша

— Зачем? — спросила я, когда маг готовился закрыть тяжелую дверь темницы.

Он улыбнулся красивой, ослепительной улыбкой.

— О, Магда, все просто. Я не хочу ненужных жертв. Анхель возомнил себя вторым Темнейшим и привел бы всех нас в бездну, с ним давно нужно было что-то сделать. Убей я его, и многие маги взбунтовались бы, началось бы кровопролитие. А в нашем сообществе жизнь каждого наперечет.

— И что теперь? Объявишь себя королем этого болота?

— Да, — легко согласился он, — из меня получится хороший правитель. Я короную свою светлую королеву, и наши дети, какими бы они ни родились: светлыми или темными, будут неприкосновенными. Анхель возвысится и станет посланником богов. У нас есть дивный умелец, ты видела статуи Светлейшей и Темнейшего. Думаю, он сможет изваять Анхеля.

В чем-то он был прав. Была в нем королевская стать и порода. Солдана легко было представить и на поле сражения, и сидящим на троне в длинной мантии, отороченной мехом, с короной, обхватывающей высокий лоб.

— Но жертва все равно нужна, — задумчиво протянула я.

— Хотелось бы мне сказать, что нет. — Он, словно извиняясь, пожал плечами. — Утешай себя тем, что скоро соединишься с Мораном в посмертии. Я дам тебе одно средство, ты ничего не будешь чувствовать. В конце концов, я же не зверь.

Дверь с лязгом захлопнулась.

— Ну что же… я сделала все, что могла.

Я опустилась на солому и прислонилась щекой к каменной стене, прислушалась к своей силе. Она черна, но ее все еще недостаточно, чтобы противостоять морт’аэну или боевому магу.

В углу тихонечко скреблась крыса, иногда раздавался писк.

Грызун прекратил свою возню и затаился, когда кто-то подергал меня за подол.

— Тебе грустно?

Очень медленно я повернула голову. Рядом со мной стояла худенькая девочка. Темная. Она шмыгнула носом и почесала растрепанную голову, не знавшую расчески. Отросшая, косо остриженная челка падала на глаза.

Ну все… я сошла с ума. Камера, в которую меня поместил Солдан, была совершенно пуста, здесь негде прятаться. Да и не могло здесь быть никакой девочки.

— Тебя обидели и заперли одну? — спросила она.

Я протянула руку и коснулась девочки. Она не рассеялась и для видения была уж слишком «плотной».

Дитя снова поскребло голову и откинуло мешающую челку. На меня смотрели красные огненные глаза.

Я ничем не выдала своего волнения.

— Да, меня заперли, и ты права — сильно обидели. Как ты оказалась здесь?

Девочка облизала губы. Мелькнул раздвоенный язык. Это существо не принадлежало к роду человеческому.

— Нас с дядюшкой тоже заперли. Я так сильно хотела тебя найти, что ушла, когда чуть подросла.

«Она» разгладила подол своего коротковатого изношенного черного платьица и переступила с ноги на ногу. А платьице-то переделано из обычной мужской рубашки.

— Ты посланница тьмы? — осторожно спросила я.

Неужели тьма решила вмешаться и помочь мне в безвыходной ситуации?

— Нет. — «Девочка» нахмурилась. — Эти мне не понравились. Я убежала и спряталась, но потом не смогла выбраться, потому что кругом появилась мерзкая кусачая магия. А я еще не умела ее обходить.

— Как тебя зовут? — спросила я, надеясь, что существо, что сейчас разговаривает со мной, назовет свой вид.

— Антонелла.

— Антонелла… красиво звучит.

— Мне это имя подарил дядюшка Гис.

— Гис? — Я едва не подпрыгнула на месте.

— Ну да, — сказала она. — Он был принцем, пока не потерял голову оттого, что хотел разорвать миры. Это в его комнатке я так неудачно спряталась. Сначала он долго спал и мне было очень скучно, но когда проснулся, стало повеселее. Он многому научил меня.

Принц Гис мог быть только один, тут не могло быть сомнений.

— Так, значит, это тебя я оживила в замке некроманта? Это он послал тебя?

Антонелла улыбнулась, блеснули острые зубки.

Я терялась в догадках, какую игру ведет принц Гис.

— Вытяни руки, — попросила Антонелла.

Я выполнила ее просьбу без всякой опаски. Не в моем положении бояться чего-либо.

Маленькие горячие ладошки накрыли мои ладони, и тьма заполнила меня целиком, проникла в каждую клеточку. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль: почему маленькая девочка?

Каким-то образом Антонелла услышала.

— Я не всегда так выглядела. Это все дядюшка Гис. Он сказал, что нет никого страшнее маленькой девочки, которая умеет хорошо читать и задает много вопросов.

А Гис в своем репертуаре.

— Он просил его извинить и передать, что при вашей последней встрече вел себя неподобающе.

Сила захлестывала меня с головой. Боли больше не было, тело вновь стало легким. Я с наслаждением расправила плечи и потянулась.

— Какая же ты красивая! — восхищенно сказала она. — И твой белый глазик стал совсем черным.

Она захлопала в ладоши, совсем как настоящий ребенок.

— Почему вы с принцем мне помогаете?

— Все должно идти своим чередом. Тебе нельзя сейчас умирать, — последовал ответ. — Тебе нужен еще один шанс, и мы его даем. Ты должна помочь…

Антонелла замолчала, словно спохватилась, что сболтнула лишнего, но я зацепилась за слова.

— Кому помочь? Гису?

— Нет, не ему. Дядюшка может сам о себе позаботиться, тем более у него есть я. Тебе нужно помочь тому, кого ты любишь, и тогда все произойдет само. Естественно…

— Что произойдет? — Меньше всего мне хотелось становиться марионеткой некроманта.

Вместо ответа Антонелла начала колдовать.

Да, Гис действительно учил ее магии, хотя нуждалось ли в этом существо, что было самой тьмой, по странной прихоти принявшей вид девочки, — трудно сказать. Она весьма эффектно воспроизвела несколько сложнейших магических пассов, и в стене стал проявляться портал. Какая гигантская сила заключена в ней, что она играючи разрывает пространство?

— Этот путь приведет тебя в замок Темной пленницы, — деловито сказала Антонелла, — тебе пора. Только, пожалуйста, не думай о том, что я сказала. Делай то, что тебе хочется.

Она улыбнулась, выставив напоказ три пары острых клыков.

— Все это часть плана некроманта?

Антонелла не ответила, просто ждала.

Снаружи раздались крики и топот ног. Темные почувствовали сильную магию и спешили проверить, что происходит.

— У тебя мало времени, — поторопила меня посланница Гиса.

В спину ударился порыв ветра. Драгоценные мгновения утекали.

— Будешь медлить, тебя ничто не спасет.

Я чувствовала себя, словно в ловушке. Помощь тьмы и принца Гиса дорого обходятся, в этом я уже успела убедиться. Но в замке заскрежетал ключ. Сейчас или никогда.

Бросив последний взгляд на темное порождение, я шагнула в портал.

— Слушай себя! — понеслось мне вслед. — Делай, что хочешь.

* * *

После полумрака темницы свет показался нестерпимо ярким. Я пошатнулась и не удержалась на ногах, рухнула на колени. Портал за спиной рассеялся,