Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— И как вы её победили?

— Обманом. Заманили её в ловушку, а после использовали созданный нами иллюзорный куб. Испытания должны были постоянно давить психологически, изматывать, не давая ей собраться с силами.

— Песчаная буря, разрывающая плоть, — задумался Артиос. — У вас был мастер пыточных дел в советниках?

— Иллюзии подстраиваются под каждого узника индивидуально, — пояснил Альфред. — К примеру, если бы ты боялся воды, то ты бы мог каждый раз захлёбываться в море.

— У тебя проблемы с иллюзиями, — скептично отвечал Артиос. — Я не боюсь песка или бурь. И что означает башня?

— Возможно, ты считаешь такую смерть весьма мучительной, — пожал плечами собеседник. — И я уже сказал: всё что ты видел — плоды лишь твоей фантазии. Так что не спрашивай меня о значениях всяких башен.

— Ясно. Но я всё равно не верю, что пленить столь сильного мага было легче, чем просто убить, — Артиос продолжал подвергать сомнения слова Альфреда. — Или она бессмертна?

— В каком-то смысле, — вновь загадочно отвечал Альфред. — По крайней мере мы так считали. Когда сильнейшие маги основали коалицию против кровавой королевы, то один из нас сказал, что Марисса относится к сильному роду первородных вампиров, которые умеют перерождаться. Поэтому решено было пленить. Увы, уже после её пленения, через несколько десятков лет, выяснилось, что эта информация была лживой.

— И?

— Тот человек бесследно исчез вместе с ключом, а коалиция решила ничего не делать. Темница исправно работает, пусть и войти в неё нельзя из-за сильных чар, но сенсоры исправно работали. Если бы она пробудилась, то об этом узнали.

— А лазейку зачем оставлять было?

— Не знаю, — пожал плечами Альфред.

— Как это не знаешь? — удивлённо переспросил Артиос.

— Я же всего лишь отпечаток сознания, не забывай об этом. Могу предположить, что тот маг создал её в тайне от остальных.

— Ладно, — вздохнул Артиос. — Получается ваша коалиция уже скорее всего разобралась с кровавой королевой?

— О, нет, полностью уверен, что нет, — покачал головой Альфред. — С тех времён прошли тысячи лет, даже империи оказались стёрты.

— Отлично! — ошеломлено произнёс Артиос. — Получается, сейчас в мире где-то бродит королева, которая раньше уничтожала целые страны, и о ней никто не знает?

— Да, — подтвердил Альфред.

— Что да, придурок? — вспылил Артиос. — Мне так-то обратно сейчас возвращаться! И что я там увижу? Пепелище? Что из людей сделали, не знаю, скот для убоя?

— Ничего не могу поделать! — развёл руками Альфред. — Кстати, про скот ты в точку попал, Марисса такое уже практиковала.

— Круто! Восхительно! — восклицал Артиос. — Из-за каких-то альтернативно одаренных волшебников, которые по своей тупости не смогли прикончить тварь на месте, умрут миллионы.

— Скорее миллиарды, — уточнил Альфред. — В прошлый раз погибли три с половиной миллиарда разумных видов. Война дошла даже до эльфов, находящихся на другом конце материка.

— Обнадёжил, — вдруг Артиоса осенила догадка. — Ты, кстати, живой? Может ты как-то поможешь предотвратить несчастье?

— Вряд ли. Меня сильно ранили в битве, моё настоящее тело находится на грани разрушения, а сознание в подобном самолично созданном мире. Остальные волшебники из коалиции либо умерли, либо ушли дальше.

— Бесят, когда прошлые поколения наделают… — Артиос пытался нащупать цензурное слово. — М-м-м, всякого, а их потомкам приходится убирать за ними.

— В каком-то смысле ты прав. Но, увы, я не могу никак повлиять на ситуацию.

— Почему же? — Артиос хищно улыбнулся. — Поделись словарём для расшифровки записей из твоего кольца.

— Серьёзно? Ты думал, что сможешь надавить на меня чувством вины за мир, а после заставишь отдать мне МОИ знания в твои руки?

— Да ладно тебе, ты же всё равно мёртв.

— Я раненый, но не мёртвый.

— Но находишься в аналогичном иллюзорном мире, в вечном сне, всё равно что мёртв. Так поделись знаниями для будущих поколений!

— Ты не возьмёшь меня такими дешёвыми манипуляциями.

— Ладно, что ты хочешь взамен? — Артиос перешёл на торг.

— Ты думаешь, что со словарём сможешь понять всё написанное? — снисходительно улыбнулся Альфред. — Это ведь даже не учебник, это просто мои личные записи, пометки.

— Даже без словаря я что-то разобрал, — парировал Артиос. — Вот смотри!

После утомительной и затяжной демонстрации Артиосу удалось спрятать в свою энергетическую структуру целую чашку с чаем, а после вернуть её половину в реальный мир.

— Вот!

— Что вот? — расхохотался Альфред. — Половина чашки, серьёзно? Я уже не верю, что это моё кольцо, дай посмотрю.

Артиос даже не понял, как кольцо само соскользнуло с его пальца и оказалось в руках его собеседника.

— Нет, оно точно моё, — загадочно вздохнул Альфред, вертя кольцо в руках. — Я снял его лишь один раз, перед тем как погрузится в вечный сон. Кольцо всегда было при мне, поэтому и защитных чар на него я не накладывал. Кстати, как ты его нашёл?

— В сокровищнице, которую охранял голем.

— Ого, она до сих пор существует… — протянул Альфред. — Пережила даже мою империю. Ладно, забирай и проваливай, ты меня утомил.

— Но… — Артиос споймал брошенное кольцо.

— Уже началось саморазрушение темницы, — Альфред показал пальцем вверх, где началось странное мерцание пространства. — Если не поторопишься, то вместе с миром разрушится и твоё сознание.

— Кстати, а почему такая сильная волшебница не смогла просто разрубить цепи как я?

— Потому что магический урон зависит от силы заключенного. Тебе просто повезло, что ты немощный, — со словами Альфреда отвалился кусок террасы.

— А почему последняя цепь отвалилась сама? — Артиос уже начал идти в направлении двери, попутно задавая вопросы.

— Потому что их не нужно было ломать. Цикл воспоминаний был направлен на твоё изменение.

— Какое нахрен изменение? Половина из них не несли никакого смысла!

— Возможно суть была в том, чтобы ты отпустил прошлое, принял и смирился, перестал убиваться над тем, что не в силах изменить, — пожал плечами спокойный Альфред с лёгкой улыбкой на лице. — Извини, не могу сказать точнее, у меня нет доступа к твоему сознанию.

— Но я давно принял своё прошлое, — продолжал настаивать на своём Артиос.

— Возможно, смысл заключался в том, чтобы ты перестал себе врать, — продолжая загадочно улыбаться молвил Альфред. — Я советую тебе всё же поторопиться, темница вот-вот разрушится.

— Ладно, ладно, я всё равно уже всё узнал: ты просто поехавший безумец.

— Поехавший и безумец разве не одно и тоже? — наклонил голову вбок Альфред. — И ещё, ты же в курсе, что месть плохой союзник? Она может дать тебе огромную силу и мотивацию, но в тоже время может и погубить тебя. К тому же, что случится, когда ты исполнишь её? Ты останешься пустым, без цели в жизни, подумай над этим. Месть — обоюдоострый меч. Сейчас она горит в твоей груди, питает твой разум и душу, но это не будет длится вечной. Тебе придётся найти ей замену и чем раньше, тем лучше. В идеале тебе лучше от неё отказаться, но ты не такой, верно?

— Каждый должен получить заслуженное.

— И какую цену ты заплатишь в этот раз? — добродушный тон Альфреда сменился холодным, слегка презрительным. — Сколько раз ты проходил через циклы своего прошлого? Сотни, тысячи? Тем не менее, ты продолжаешь игнорировать свои пороки, тебе легче обречь себя на новые страдания, чем посмотреть правде в глаза. Ты не умеешь прощать, поэтому тебе и пришлось рубить одну из цепей. Твоя гордость переросла в гордыню и мешает тебе жить. Твоё недоверие уже нельзя назвать осторожностью, и оно связывает тебя подобно кандалам…

— Ага, если бы знал насколько мне плевать — ты бы расплакался, — Артиос не желал ничего слушать.

Альфред смотрел в сторону поспешившего в сторону двери путника. Он хотел помочь заплутавшему бедолаге. Многовековой жизненный опыт подсказывал Альфреду, чем закончится жизнь подобного человека. Хотя, наверное, Альфред не имеет права на подобные нравоучения, ведь за свою долгую жизнь он тоже не смог побороть свои слабости. К тому же волшебник не был до конца честен со своим собеседником.