О каретах и тыквах (СИ) - Чернышова Алиса

И да, если Бал безвреден для донни, совсем не факт, что его переживу я.

- Надо подумать, с кем посоветоваться, - сказала Джиа, поразмыслив. - Сами мы тут не примем решение.

- Да, стоит навестить приставленного к нам Императором куратора...

- Он не на месте, - вздохнула Джи, бросив на меня сочувствующий взгляд. - Как только с тобой на обеде случилось... сама знаешь, я тут же кинулась к нему, чтобы обсудить ситуацию. Как ни крути, это уже не шутки, а покушение на убийство! Если бы их чудо-водица угодила на меня, я бы, может, и вычухалась. А если бы эта мерзость попала на кожу Лайли или Агате? На минуточку - концентрированная, неадаптированная энергия Света! Да они бы сгорели в считанные минуты! Ещё и приглашение это... В общем, я решила, что куратор нам назначен не за красивые глаза, и, будь он хоть сто раз ректором мужской половины, нашими делами тоже на досуге может поинтересоваться. Но, как ты уже наверняка поняла, мне сообщили, что дон ректор чрезвычайно занят и никого не принимает до завтрашнего дня.

Я сдавленно выругалась, помянув алкогольных бесов. И вот что теперь, спрашивается? С одной стороны, выход очевиден - отказаться, отговорившись дурным самочувствием. С другой... что помешает светлым обыграть мой отказ как неуважение и пренебрежение к традициям? А то и вообще засчитают за оскорбление - много ли надо, чтобы прицепиться?

- Слушай, - позвала Джи задумчиво. - А не поговорить ли тебе с донни Беальто? Насколько я помню из выданных нам вводных, Кристоф Беальто - советник Императора, а его брат, Идран - Глава Ордена Священной Чаши. По всему выходит, что донни на нашей стороне, пусть и условно. Да и помогла она тебе на обеде...

- Что вполне могло быть сделано как раз для того, чтобы втереться в доверие, - я вздохнула. - Да-да, знаю - паранойя. Ещё несколько таких вот замечательных месяцев среди добрых светлых - и мой разум окончательно меня покинет, можешь не сомневаться.

Джи скривила губы.

- Не сказать, что у тебя нет повода для подозрительности. А всё же... Риск есть в любом случае, это да, но тут я в упор не вижу причины. С чего бы принцессе из рода Беальто (её статус, будем честны, действительно приближён скорее к монаршим особам, чем к рядовым аристократкам) марать в таком руки? 

Я вздохнула, но вынуждена была согласиться с подругой: слишком высокого полёта птица, чтобы так подставляться.

- Ты права, - признала я. - Стоит поговорить с ней.

*

- Простите, что отрываю вас от отдыха, донни Беальто, - сказала я вежливо.

Мы, как две идиотки (моё экспертное мнение по этому вопросу) чинно прогуливались кругами по небольшому внутреннему дворику, предназначенному тут для выгула учениц. У меня сей отнорок вызывал стойкую ассоциацию с тюрьмами, где заключённых выводят подышать воздухом. 

- Ах, дорогая, не стоит говорить глупости: погода нынче чудо как хороша. Слышали ли вы, что запах росы, оставшейся после дождя, полезен для кожи?

Интересно, у меня сильно задёргался глаз? Впрочем, может, и правильно донни делает, что волнуется о своей коже: она у неё, как у многих натуральных блондинок, действительно поразительно тонкая и белоснежная.

- Нет, это новость для меня.

- Знайте на будущее... В любом случае, небольшая прогулка мне не повредит. Однако так вышло, что именно сегодня моё время катастрофически ограничено. Догадываюсь, что ваше тоже, потому перейдём же к делу. Что вы хотели обсудить, леди?

- Донни, я хотела спросить у вас - чисто гипотетически... Как вы считаете, если бы какая-то девушка получила приглашение на предстоящий Бал, но проигнорировала его. Имело бы это негативные последствия?

- Бросьте, - рассмеялась донни мягко, подарив мне жёсткий, острый взгляд. - Приглашение на предстоящий бал не проигнорирует ни одна юная особа. Если бы таковая нашлась, то она была бы полной безумицей - и нанесла оскорбление Императорской семье, под патронажем которых и проводится торжество.

Н-да... приплыли, что называется.   

- А если бы, предположим, приглашена была неправильная девушка?

- Как такое возможно? - безмятежная улыбка донни прятала всё её чувства. - Само название - Бал Достойных - предполагает, что туда приглашены лучшие доны и донни. Самые родовитые и магически одарённые, их приводит туда само Бождественное Провидение, то самое, что направляет наши пути и дарует нам горечь встреч и тоску расставаний.

Интересно, в этой её фразе правда есть намёк, или он мне чудится? Похоже, это свершилось - становлюсь параноиком.

- Но, как я понимаю, у Провидения есть проводники на земле?

- Разумеется. Это Его Величество, Храм или Главы Орденов. Они порой выступают смиренным орудием Божества на земле, отдавая распоряжение касаемо кого-то из студентов. Такое приглашение - большая честь, признание заслуг и возможность вступить в брак с достойным человеком.

Просто. Кабздец.

- Донни, а бывало ли такое, что на Бал были приглашены представители другой веры?

Интересно, насмешка в её взгляде мне чудится?

- Несколько раз бывало. Правда, это уникальные случаи, когда приглашение исходило от самого Императора. Но в будущем, возможно, такое станет случаться чаще - само ваше присутствие здесь является предвестником таких перемен.

- И что следовало бы знать такому вот приглашённому? - намёк - прямее не придумаешь, но я и не собиралась скрывать от собеседницы истинную подоплёку своего любопытства - немного даже надеялась, что она поможет мне отделаться от "великой чести".

Зря.

- Приглашённой стоило бы знать, что право присутствовать на балу придётся доказать, - прощебетала донни. - Пройти через несколько испытаний - в которых, впрочем, нет ничего невозможного для талантливой и достойной особы.

- А могут ли на этом балу заставить вступить в брак? - тоже важный вопрос, как ни крути.

- Ночь Выбора потому так и называется, что её участники сами вольны многое решать, в том числе - остаться им или уйти.   

Хоть одна хорошая новость...

- Вы удовлетворили своё любопытство, леди? - поинтересовались у меня вежливо, и я поняла, что разговор окончен.

*

- Меня в этой ситуации больше всего напрягает то, что я не понимаю, в чём подвох, - сообщила полупрозрачная Джиа, выслушав мой рассказ. - О чём это всё вообще? Чего - в теории - они могут добиваться таким образом? Выставить всё так, как будто ты пришла самозванкой? Но есть приглашение.  Опозорить, показав незнание манер и неумение танцевать? Но уже должны были понять, что основам их идио... ладно-ладно, причудливого этикета нас обучили. К тому же, о грации и скорости реакций нашей братии они не могут не быть наслышаны. И остаётся у меня две идеи, причём обе мне очень не по душе.

- Конкретизируй, - у меня самой появились эти самые "две идеи", но малодушно хотелось, чтобы вслух это сказала подруга.

- Вариант первый - тебя попытаются убить во время этих "испытаний", которые нужно пройти. Вариант второй - Император Света действительно решил выдать тебя замуж. Искренне надеюсь, что на повестке у нас первый вариант.

- Я тоже, - по моим губам скользнула нервная улыбка. - В любом случае, можно же будет выбирать, так?

Джи только вздохнула в ответ.

- Ну что, Золушка, - сказала она. - Будем собирать тебя на бал? Я, твоя крёстная, искренне желаю тебе вернуться оттуда живой. И не встретить никакого принца. Идёт?

- Идёт, - я улыбнулась в ответ.

Мысленно же добавила: "Зачем мне принц? Но вот того миленького светлого было бы приятно повидать ещё разочек... Просто повидать! Ну и, может, потанцевать пару танцев".

- Это что за мечтательное выражение у тебя на лице? - прищурилась Джи подозрительно.

Уй. Вечно забываю, что в мире духов мимику контролировать в разы сложнее...

- Просто думаю о тыквах.

- О тыквах? - бровь Джи поднялась ещё выше, а хвост свернулся вопросительным знаком. - О тех самых, которые ты с детства терпеть не можешь, потому что тебя дразнили Тыковкой?