Стервятники звездных дорог - Роман Афанасьев

– У нас нет и пары часов, – глухо отозвался Амир. – Скоро они будут здесь. Я чувствую, как моя смерть идет по коридору, и шаги ее костлявых ног звучат как гул колоколов. Я слышу, как за ней идут другие. Те, что идут к вам. Мы все покойники. Мы – мертвые души, падающие в бездны ада.

– Э, – сказал Эван. – А парень ведь немного... того.

– Тихо, – рявкнул Алекс, пытаясь побороть в себе желание выхватить старый револьвер и влепить пулю в затылок спятившему напарнику. – Тихо!

– Мы должны умереть, – спокойно проговорил Амир. – Сегодня. Мы все умрем.

– Если ты не прекратишь нести эту чушь... – прорычал Алекс, но второй пилот продолжил, словно не слыша его:

– Мы должны умереть. Но не одни.

Молчание воцарилось в рубке. Рука Алекса застыла на рукояти древнего оружия, готовая вытащить его и спустить курок. Эван медленно опустил руку, так и не донеся до рта бутыль. Хан замер у двери, вжавшись спиной в пласталь и поблескивая маленькими глазками, как загнанный в угол зверек. Питер даже не повернул головы, уйдя в виртуальные глубины систем. Но они все слышали слова Амира. И каждый понял то, что хотел сказать второй пилот.

– Как? – хрипло спросил Алекс.

– Двигатели, – тут же ответил Эван. – О, дьявол!

– Автоматику безопасности можно отключить только вручную, – глухо отозвался Питер. – Я не смогу сделать это отсюда.

– Имитировать аварийную ситуацию, включить ремонтный режим, перевести на ручное управление и дать перегрузку, – спокойно произнес Амир. – Полчаса. Если считать дорогу в машинное отделение.

– Я... – прошептал Алекс, облизнув пересохшие губы. – Не знаю. Сутки. Нам нужны всего сутки...

– Питер! – позвал Амир. – Что творится в трюме? Сколько у нас времени?

– О, – откликнулся системщик. – Сейчас. Я немного...

– У нас нет суток, Алекс, – глухо сказал Амир. – Ты сам знаешь это. Тебя уже коснулся ирран. Подумай о том, что сейчас чувствуют те, кого эти твари в эту самую минуту поднимают из криокапсул. Подумай о том, что будут чувствовать миллиарды людей, когда к ним на задний двор опустится корабль, битком набитый ирранами.

Александр медленно разжал пальцы, и ребристая рукоять револьвера скользнула обратно в карман. Да. Амир, этот спятивший от страха пилот, прав. Можно смириться с мыслью о куске свинца в виске. Если знаешь, что этот же кусок отправит в небытие твоего врага.

– Питер, – тихо позвал он. – Что там?

– Что-то происходит, – отозвался системщик. – Подождите. Ирраны замедлили распространение. Их стало больше, они собираются в большой кокон в главном трюме. Кажется, собираются объединить силы, как они это сделали перед взрывом реакторов на Новой Надежде.

– Успеем добраться до машинного отделения? – спросил Амир.

– Не знаю, – откликнулся Питер. – Дорога вроде свободна. Основная масса тварей сейчас на нижних палубах. Это недалеко от машинного отделения. Управление!

– Что? – вскинулся Алекс.

– Они забирают систему управления двигателями! Она больше не слушается меня!

– А резервная?

– С-суки, – с чувством выдохнул Питер. – Они собираются разогнать «Эдем» и ускорить прыжок. Система двигателей больше не слушается моих команд. Она для меня стала просто темным пятном. Не вижу ее.

– Они знают про Викторию, – уверенно сказал Амир. – Они хотят добраться до нее как можно быстрей.

– Значит, они забрались и в штурманские системы, – сказал Питер. – Вот и все. Алекс, мне очень жаль... Но у нас нет суток.

– Ладно, – процедил пилот сквозь зубы. – Ладно. Сколько у нас времени?

– Полчаса, думаю, найдется, – отозвался системщик. – О!

– Что еще? – буркнул Эван, покачивая бутылкой со спиртом. – Сам сатана?

– У нас гости, – крикнул Питер. – Рядом с нами другой корабль!

Алекс развернулся на кресле, выхватил из крепления шлем и надел на голову. Виртуальный интерфейс распахнул перед ним окно во внутренние системы «Эдема», и пилот немедленно переключился на наружные камеры.

– Двенадцатый сектор, – подсказал Питер по внутреннему каналу.

Внешние камеры сектора переслали Алексу картинку с обшивки колонизатора, позволив ему взглянуть на корабль со стороны.

Толстая серебряная стрела, напоминавшая то ли веретено, то ли шип какого-то растения, крепко прижималась к обшивке «Эдема». Она сияла, как маленькая звездочка, и казалась Алексу самым прекрасным зрелищем в мире. Она была сделана людьми – в этом пилот не усомнился ни на секунду.

– Свяжись с ними, – рявкнул он системщику. – Быстрее, пока до них не добрались ирраны!

– Я пытаюсь, – отозвался Питер. – Но эти твари глушат все сигналы. Словно весь корпус в вату завернули.

Пилот впился жадным взглядом в сияющий звездолет. Да. Это самый настоящий волшебный шанс, что выпадает раз в жизни. Нужно только добраться до этого сияющего чуда. И пусть ирраны подавятся «Эдемом». Нужно предупредить власти Виктории, и тогда колонизатор станет одной большой могилой для этих тварей. Но как этим ребятам удалось найти «Эдем»? Не просто догнать, а состыковаться? Рассчитать все скорости и вектора сближения, дать правильное ускорение на двигатели... У них должны быть чертовски мощные компьютеры с независимыми алгоритмами. Искусственный интеллект? Может быть. А двигатели... Какая же у них должна быть техника! За это время прогресс не стоял на месте. Люди по-прежнему бороздят космическое пространство и делают это лучше, чем раньше. Люди... Значит, мир устоял. Человечество по-прежнему существует.

– Питер, – прорычал Алекс, наблюдая за тем, как по обшивке ползут три серебристые фигурки. – Питер, предупреди их.

– Пытаюсь, – коротко отозвался системщик. – Не отвлекай.

Когда фигурки, несомненно, человеческие, добрались до ремонтного шлюза, Алекс заскрипел зубами. Господи, они даже не подозревают, что лезут в пасть чудовища. Если ирраны наткнутся на них первыми... Нет. Нельзя думать о том, что твари захватят и другой корабль. Его визит – последняя надежда команды «Эдема». Другого такого шанса у них не будет.

– Кажется, их компьютер связался с обрывками нашей командной сети, – бросил Питер. – Я не могу выйти на контакт, но кажется, они сейчас поймут, что у нас творится.

– Их надо перехватить, пока они не сбежали, – пробормотал Алекс. – Эван! Эван!

Пилот почувствовал, как на плечо легла тяжелая ладонь.

– Эван, их нужно перехватить, – сказал Алекс, не снимая шлема. – Двенадцатый сектор, ремонтный шлюз. Сходи за ними. Пусть Амир даст тебе винтовку. О, черт, он не даст. Тогда пусть идет с тобой. Эван!

– Всеблагая мать, – прошептал невидимый Питер. – Алекс...

Пилот тоже это почувствовал. Забыв про ремонтника, он распахнул окна интерфейса во внутренние контуры сети «Эдема». И вздрогнул.

Темная волна энергии кипела в чреве «Эдема», грозя плеснуться через край. Главный трюм напоминал волшебный котел ведьмы, в котором варилась магия.

– Нет, – прошептал Алекс. – Нет.

Котел взорвался. Объединенная сила тысяч энергетических особей ударила фонтаном вверх, выплеснулась наружу и кипящей волной понеслась по обшивке «Эдема». Старый корабль содрогнулся, получив тяжелый удар. Несущие конструкции вздрогнули, заскрипели переборки, несколько внешних швов разошлось. Обшивка вздыбилась, огромные щиты сорвались с мест, и толстые струи внутренней атмосферы «Эдема» ударили в темное пространство космоса. Влага в мгновение ока превратилась в лед, и фонтанирующие газы засверкали расплавленным серебром. Огромная туша колонизатора вздрогнула и заворочалась, как раненый кит.

– Что же это? – прошептал дрожащими губами Алекс. – Что...

Кипящая волна энергии ирранов катилась по обшивке «Эдема» девятым валом, сметая все на своем пути. За собой она оставляла гладкую поверхность силового поля – ирраны затягивали корабль в кольчугу из собственной энергии, накрывая «Эдем» таким защитным полем, какое и не снилось людям.

Наблюдая, как мутные разводы катятся к серебряной игле, Алекс закусил губу. Последний шанс. Амир прав. Они действительно прокляты. Они несут смерть всем людям, всему человечеству. Никто не может уцелеть, прикоснувшись к проклятью Новой Надежды. «Эдем» несет смерть всем встречным.

И все же за долю секунды до того, как расплывчатое поле, похожее на зыбкий кисель, накрыло двенадцатый сектор, чужой корабль стартовал. Он отлепился от обшивки «Эдема» и в мгновенье ока превратился в маленькую звездочку на темном небосклоне.

– Да, – выдохнул Алекс.

В груди зажглась горячая звезда. Ушли! Люди успели спастись, а ирраны остались без добычи. Еще не все потеряно. «Эдем» не станет разносчиком инфекции. Сбежавший корабль оповестит службы Виктории. К «Эдему» прилетит флот, ирранов уничтожат, экипаж спасут... Если бы. Если бы так.