Раэлия - Линетт Нони

— Жаль.

Алекс в смятении наблюдала, как он вытащил из-за пояса длинное острое оружие и поднял его в воздух. Даже тогда Кайден не вздрогнул, но все вокруг Алекс расплылось, и она подумала, что вот-вот потеряет сознание.

Когда меч Эйвена опустился вниз, чтобы ударить Кайдена, Алекс инстинктивно отреагировала и прыгнула вперед, выбросив руки — руки, в которых теперь был длинный клинок ледяного цвета. Оружие немного отличалось от того, когда она видела его в последний раз; на этот раз это был не кинжал, а короткий меч. Два клинка столкнулись всего в футе от шеи Кайдена, и Алекс пришлось собраться с силами, чтобы противостоять силе меярина.

Эйвен быстро отдернул оружие, испуг промелькнул на красивом лице, прежде чем он мрачно усмехнулся.

— Похоже, я снова недооценил твой дар, Александра. Я полагал, что твои способности ограничены защитой от ментальных манипуляций, но, похоже, ты также защищена от физического принуждения. Как… тебе повезло.

Он свирепо посмотрел на Калисту, и женщина стыдливо опустила глаза, как будто это была ее вина в том, что она не удержала Алекс в плену.

— В третий раз я буду осмотрительнее, — пообещал Эйвен Алекс.

Она выдержала его взгляд и заняла оборонительную позицию. Только тогда он посмотрел вниз и заметил оружие в ее руках.

Глаза Эйвена расширились от удивления. Он издал недоверчивый смешок, прежде чем протянул руку ладонью вперед и приказал:

— Аэнара, ко мне!

Алекс не могла сдержать: «Что-черт-возьми-ты-делаешь-ты-чудак?», и она не в первый раз задалась вопросом, действительно ли он сумасшедший. Как раз то, что ей было нужно — бессмертный, страдающий манией величия психопат. Идеально.

— Аэнара, — властно повторил Эйвен, — ко мне!

И все же ничего не произошло.

— Это невозможно, — прошептал Эйвен, переводя взгляд с ледяного лезвия на лицо Алекс и обратно.

Полагая, что его замешательство было как-то связано с таинственным оружием, которое постоянно появлялось и исчезало без предупреждения, Алекс намеренно попыталась еще больше разозлить Эйвена. Вспомнив трюк, который он однажды выкинул, она провела пальцами по краю лезвия, желая, чтобы оно сжалось. Она постаралась не показать своего изумления, когда это произошло, и вместо этого небрежно подбросила лезвие размером с кинжал в воздух и поймала его за рукоятку. Она еще дважды повторила этот жест, и каждый раз выражение лица Эйвена мрачнело все больше, его ярость росла из-за ее продолжающегося легкомыслия.

— Ты даешь имя своему оружию, Эйвен? — спросила Алекс. — Знаешь, это как-то неубедительно. Даже вызывающе.

— Аэнара — это не имя, глупая девчонка, — выплюнул Эйвен. — Это личность. И тот, с кем ты не достойна находиться рядом, не говоря уже о том, чтобы владеть.

— Да, да, — сказала Алекс, зевая — Пропусти ту часть, где ты оскорбляешь меня, и перейди к той, где ты позволяешь мне и моим друзьям уйти отсюда. Я заключу с тобой сделку… оружие в обмен на наши жизни.

Эйвен долго смотрел на нее, затем выражение его лица смягчилось, и он начал смеяться.

— Я действительно нахожу тебя забавной, — сказал он. Затем его лицо посуровело. — Никакой сделки не будет. Я заберу у тебя Аэнару, избавлюсь от твоих друзей и вернусь с тобой в академию, где ты сопроводишь меня к Мее. В обмен на твое послушание я позволю тебе жить.

Алекс побледнела… не от угрозы, а от самих слов. Или, более конкретно, от аудитории, слушающей его слова. Она практически чувствовала вопросительные взгляды Кайдена и Деклана при упоминании Меи.

— Этого не случится, — сказала ему Алекс, и дурное предчувствие побудило ее провести пальцами по лезвию, чтобы снова удлинить его.

— Это так, согласна ты или нет, — ответил Эйвен. — Мне не нужно твое сотрудничество, чтобы мой план увенчался успехом.

По крайней мере, Алекс была настороже. Но она все еще пошатывалась от силы атаки, когда он бросился на нее, нанося удар своим мечом. Ей удалось отклонить его оружие, и она смогла увидеть удивление в его глазах, прежде чем выражение лица Эйвена стало расчетливым. Затем он снова бросился вперед, и она с силой выбросила все отвлекающие мысли из головы, сражаясь со своим невероятно искусным противником.

Он был меярином, она была человеком. Даже с его могучей кровью, текущей по ее венам, у него была добрая тысяча или более лет опыта по сравнению с ней. Он был быстрее, сильнее и намного опаснее, чем она могла когда-либо надеяться. И все же… Разве она не сражалась с его явно более опытным братом — с повязкой на глазах, не меньше — и сумела выстоять, пока ее человеческое тело не устало? Просто, может быть, ей удастся отвлечь Эйвена достаточно долго, чтобы остальные придумали план побега.

Эйвен молниеносно атаковал Алекс, и ей каким-то образом удалось сохранить устойчивую защиту — спасибо, Картер. Она попыталась расслабиться и ощутить свое окружение, но изо всех сил пыталась вспомнить, что чувствовала, когда сражалась с Рока, зная, что ее нынешняя ситуация была совершенно иной. Тогда она почувствовала только удивление и небольшую тревогу, а не настоящий страх. Теперь страх мешал ее попытке расслабиться и прислушаться. Ее защита становилась все более и более трудной из-за стресса момента и осознания того, что, если она потерпит неудачу, ее друзья погибнут. Она отказывалась допустить, чтобы это произошло, поэтому решила сделать какую-нибудь глупость.

Она закрыла глаза.

Алекс услышала недоверчивый смех Эйвена, но не обратила на него внимания и сосредоточилась на всем остальном. Она сосредоточилась на комнате, в которой они находились, на том, где ее ноги стояли на полу, и на оружии в ее руках.

А потом это случилось.

Алекс почувствовала сдвиг, когда ее чувства расширились, и она открыла глаза, чтобы увидеть, что все стало намного яснее, чем раньше. Она не только увидела, но и почувствовала, как оружие Эйвена устремилось к ее животу, как в замедленной съемке.

Она отклонила клинок и выставила свой собственный меч, осознавая испуганные вздохи в комнате, когда встала в атакующую стойку. Удар за ударом девушка встречала и возвращала, и каждый раз так же остро ощущала потрясение Эйвена, как и свое собственное. Ее внимание дрогнуло, когда ему удалось зацепить