Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

— Нет, сэр. Это Бриджстоун. Он вернулся и привел с собой астропата.

Было сложно понять, кто был более измученным, когда Страйк спрыгнул с все еще движущейся «Химеры», чтобы поприветствовать Бриджстоуна и остатки его команды. Полковник был испещрен боевыми шрамами: порезы и царапины от ближнего боя, ожоги на плечах — результат попаданий из лазганов. Бриджстоун, напротив, был весь измазан в грязи, как и оставшиеся члены его команды. Все они получили ожоги от опрометчивого побега через ядовитый туман Пифоса.

— Не знаю, что больше меня удивляет. Атака противника или твое прибытие, — невесело ухмыльнувшись, произнес Страйк. — Когда эти десантные капсулы стали падать с небес, я опасался наихудшего.

Он взглянул на изможденных катаканцев, сидевших прямо на земле. Мак сидел радом с Лайелом, астропат обнял свои колени и раскачивался из стороны в сторону, нашептывая что-то себе под нос. К’Сии сидел на ящике с боеприпасами, значительная часть меха отсутствовала в местах ожогов на его ногах и руках. Тзула устало опустила взгляд вниз.

— Я так понимаю, остальные…

— Мы не смогли, шэф. — закончил фразу полковника Бриджстоун.

Он встал на ноги и мужчины пожали друг другу руки.

— Мы потеряли Фьюри, он погиб от лапы ящера, и Зенс — ее убили вместе с инквизитором и стрелком. Котчефф сдох пару часов назад. Бедный ублюдок надышался ядовитого газа, разъевшего легкие.

— Вы столкнулись с противником?

Если то, что сказал Бриджстоун — правда, теория полковника о захвате населенных центров трещала по швам.

— Небольшой отряд, не более дюжины элитных бойцов.

Бриджстоун сделал паузу, предполагая, что полковник не поверит тому, что он скажет дальше.

— Чумные десантники. Они ждали нас. Блондинка, похоже, была заодно с ними, и стреляла в нас.

Тзула хранила молчание.

Страйк обратился к ней напрямую.

— Встать, — приказал он.

Она медленно повернула голову в его сторону.

— Я сказал "встать", — повторил Страйк.

— Я — агент самого святейшего Ордо, полковник. Не Вам мне приказывать, — произнесла она и тут же пожалела об этом, поняв, что уподобилась Бранд.

— Де-факто я являюсь правителем этой планеты, если Вы все еще не заметили этого, и пытаюсь всеми силами не дать планете пасть в руки Архиврага. Мне плевать, будь вы агентом Ордо, Высшим Лордом Терры или состоять в родстве с самим Богом-Императором. Женщины и мужчины под моим командованием умирают тысячами, и сдается мне, вся эта хрень напрямую связана с миссией твоего босса.

Он сделал шаг по направлению к Тзуле, нарушая ее личное пространство.

— Так что дайте мне чертовы ответы!

Вздохнув, дознаватель встала с земли. Ее куртка была порвана, а некогда красивые косы были распущены. Она сделала шаг назад и посмотрела полковнику в глаза.

— То, что я собираюсь сказать Вам…

— Да-да. Совершенно секретно и так далее. Я понял. А сейчас кончайте это дерьмо и начните говорить начистоту, — рявкнул Страйк.

Тзула рассказала ему почти все, что знала: о стремлении ее хозяина уничтожить Адский камень, и что из-за предательства Бранд они, сами того не подозревая, помогли врагу. Но из всего рассказа выпала одна единственная деталь.

— Значит эта «печать», которую они открыли — не единственная? — спросил Бриджстоун.

— Они сказали, что их — семь, однако природа остальных шести мне не известна, — честно призналась Тзула.

— И Абаддон лично возглавляет штурм? — спросил Страйк.

В голосе полковника проскользнула едва заметная дрожь.

— Да, — произнесла Тзула, тон ее голоса не оставлял сомнений.

Страйк с подозрением взглянул на дознавателя.

— Вы что-то не договариваете. Почему Вы это скрываете?

Человеку не доверили бы командовать целым полком катаканцев, если бы он не разбирался в людях. Тзула осторожно обдумав ситуацию, извлекла нож из ножен и показала его обоим мужчинам.

— Хозяин доверил мне этот нож и секреты, связанные с ним.

Бриджстоун взглянул на свой нож, а затем на небольшой предмет в руках Тзулы.

— Это — не оружие, но я уверена: если бы его использовали как оружие, эффект был бы разрушительным… — Тзула сделала паузу. — Когда господин взял меня под свою опеку, он тренировал меня в обращении с этим артефактом, чтобы я смогла воспользоваться им в нужный момент.

— «Тренировал в обращении»? Это всего лишь чертов нож, больше похожий на зубочистку, — фыркнул Страйк.

Когда дело доходило до ножей, лишь немногие в Империуме могли похвастаться таким же умением и знаниями, какими обладали катаканцы.

— Как я уже сказала — это не оружие. Хотя оно может проходить сквозь плоть и броню. Его истинное предназначение — прорубать мост между мирами, — убедительность слов дознавателя обезоружила катаканцев.

— То есть ты можешь проделать дыру в реальности, и мы сможем оказаться на Катакане? — произнес Страйк.

— Если бы все было так просто. Я могу открыть портал и попасть куда угодно — может на мир в Оке Ужаса, может — на Катакан. И даже если бы я могла доставить Вас и Ваш полк на Катакан, Вы бы не оставили эту планету Архиврагу.

Страйк улыбнулся, поняв, что Тзула также хорошо разбирается в людях, как и он.

— Что самое главное, — продолжила она, — это то, что нож не должен попасть в руки Абаддона или любого другого агента врага. Целые культы потратили тысячелетия, изучая этот нож, и знают о его свойствах и назначении не меньше, чем господин Диналт. Они могут открыть портал везде, где угодно: Катакан, Кадия и так далее. Даже Терра.

Страйк и Бриджстоун слегка вздрогнули при упоминании их родного мира.

— Катаканцы, как никто другой, знают цену хорошему ножу. Этот — настолько же ценен, как и Империум, и мы должны защитить его любой ценой до прибытия подкрепления на Пифос.

— Подкреплений не будет, — холодно бросил Страйк. — Астропаты попытались передать сообщение еще до того, как первая капсула упала на землю, но им что-то помешало. Они сделались безумными и набросились друг на друга, перегрызая глотки и стирая пальцы до костей о стены Залы хора. К тому времени, как прибыл Торн, те, кто остался в живых — еле дышали, и ему пришлось оказать им «Императорское милосердие».

— Что ж, тогда мы сами по себе, — заключила Торн.

— Не обязательно… — Страйк повернулся к Лайелу, все еще сидящему на земле.

— Он — единственный астропат. Если целый хор не мог передать сообщение, почему Вы думаете, что сможет он?

— Если Диналту было достаточно всего одного астропата, то я уверен, что он в состоянии передать сообщение флоту. И если мы доставим его в Залу астропатов, его шансы на успех увеличатся.

— Холлоуфол? — произнесла Тзула. — Это займет недели.

— Мы не можем позволить себе недели. Это сообщение нужно отправить как можно быстрее, иначе подкрепления обнаружит на Пифосе только наши трупы. — Страйк бросил взгляд на самый высокий шпиль улья Атики.

— Да Вы издеваетесь. Даже если Вам удастся добраться туда, он никогда не согласится на это, — отчаянно воскликнула Тзула, стоя над скрючившимся Лайелом.

— Что-то подсказывает мне, что его можно уговорить, — произнес Бриджстоун. — Мак, иди сюда. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня.

Сон Тзулы был беспокойным и, проснувшись, она чувствовала себя такой же разбитой, как и в тот момент, когда Страйк приказал им идти спать. Очередной раз ее разбудили залпы артиллерии и взрывы ракет, а рокот ружей и песнопения культистов усложняли ее попытки заснуть. Ни у Мака, ни у Бриджстоуна не было подобных проблем, как говаривали сами катаканцы: их не мог разбудить даже орбитальный удар, К’сии также не беспокоили подобные звуки. Даже Лайел, казалось, не испытывал особого дискомфорта по этому поводу, однако из-за его слепоты Тзула не могла понять, спит он или нет.

Лайел.

Он был частью команды Диналта еще до Тзулы, и, несмотря на отсутствие боевых навыков, его астропатические способности не раз спасали их жизни. Тзула оставалась на Пифосе лишь по той причине, что Лайел мог вызвать подкрепления, как делал это уже не раз. Почему же она так легко согласилась послать его на смерть? Долг. Долг и месть. Диналт и Чао были мертвы, но миссия инквизитора не была завершена. Адский камень был утерян, и не появится как минимум в течение нескольких десятилетий, нож необходимо было защитить любой ценой, плюс — оставалась проблема с печатями. Тот факт, что небеса еще не перевернулись, а в атмосфере не возникла вароповая материя, и население не мутировало, говорил о том, что противнику еще не удалось осуществить задуманное.

Группа молча двигалась по направлению ко входу на базу в улье Атика. Рэйстон снял несколько людей с охраны маршрута отхода, чтобы открыть коридор для прохода в улей, и бойцы, периодически отвлекаясь на беспорядочную перестрелку, поприветствовали Мака и его отделение. Они не знали, зачем их товарищ тащил маленького, скрючившегося человечка, но желание астропата идти вглубь вражеской территории с дюжиной катаканцев вызывало у них уважение. Или жалость.