Опаленная колыбель - Иван Тропов

На мои жалкие попытки глядя она, конечно, тоже улыбнулась — будто в мою уверенность поверила и спокойствием прониклась. Да только и ей меня не провести…

Грузят нас во флаер, к Янгу везут.

— Ну вот, Серж, — Дымок бормочет подавленно. — Как ты и хотел… Сейчас и попытаемся рассказать Янгу обо всем…

— Нет, Дымочек, — говорю. — Прикуси-ка пока свой язычок. Знание — сила, и вообще… На нас, похоже, и без того сейчас всех дохлых собак повесят… Хорошо, если воспитательные процедуры без отбития почек пройдут… Не усугубляй.

Может, не зря меня Стокер предупреждал? Не такая уж эта Конфедерация белая и пушистая?

Янг нас уже ждет. Но не в том подземном лесочке, а в другом кабинете. Но тоже не без претензии. Зал метров на пятьсот, вокруг все хромовым напылением сверкает, под потолком по кругу гербы всех городов Конфедерации. А уж охраны… Двадцать пять человек в одном зале! И это еще не считая тех, кто за нами ездил.

Что-то серьезное стряслось?…

Янг какой-то подозрительно радушный.

— Добрый день, господа, — говорит почти ласково. — Присаживайтесь, прошу вас.

И не привычной скороговоркой несется, а почти нормально говорит…

Ладно, присаживаемся, коли просит.

— Господа, надеюсь, я не оторвал вас от важных дел? — Янг говорит.

Ну и давай дальше в таком же духе…

Вроде, и слов всяких много произносит — а смысла в них никакого. Пустая вежливость. С чего бы? Вроде занятый человек. Да и не дурак и не пустозвон… Зубы заговаривает, что ли?

А Янг все болтает. И слов все больше, а смысла все меньше… вообще спать охота… Гипнотизер, блин! Я чуть не пропустил, когда он к главному перешел.

— Кстати, Дмитрий Олегович, — спохватывается. — Я вас давно хотел спросить, все забывал… Вот вы были с торговцами на Хоккайдо, добыли там эти симы… А торговцы знают, как вы их добыли?

Что-то подозрительно мне стало. Хотел Дымку знак какой дать — чтоб подумал, прежде чем отвечать. Мало ли что…

Но Дымок до того убитый, оттого что Дядюшка его пересчитал, что как сомнамбула реагирует. На меня даже не косится.

— Знают, — говорит равнодушно.

Янг словно бы подобрался… Или показалось? Да, показалось.

Или он так хорошо свое волнение маскирует?…

— Значит, — говорит со своей безмятежной улыбкой, — они в любой момент могут добыть симы?

Вот тут уж я подобрался. Не просто так Янг этот разговор затеял! А Дымок, поросенок зазнавшийся, так своим поражением увлечен, что даже фальши в Янге не замечает!

— Могут, — говорит все так же равнодушно. — Но они этого не сделают.

— Простите, — Янг улыбается, — я не совсем понял. Если они могут добыть симы, почему же они не хотят доставить их императору? Это было бы весьма выгодно для них. Император на многое готов пойти ради симов.

— У нас с ними уговор, — Дымок говорит равнодушно. — Они не будут вывозить симы с Хоккайдо в течение полугода.

Вот тут Янг играть уже не смог. Не знаю, что уж его в словах Дымка так поразило — но как мел побледнел.

— Простите… — еле бормотать может. — То есть им совсем ничего не мешает доставить симы императору?…

Ну что за сволочной народ эти политиканы! Натуральное зло меня взяло.

— Нет! — говорю в сердцах. — Им мешает их обещание. Они не будут вывозить симы с Хоккайдо! Полгода.

— Это я понял, — Янг говорит тихо, до сих пор в себя придти не может. — Но это… — в воздухе рукой месит.

Вот сволочь… Ну ведь ни фига он не может про торговцев знать! Он же всю жизнь кресло протирает, и внутри сотов ни разу не был! А туда же, по себе их равнять!

— Нет! — говорю. — Это для вас слово такой пустяк. А для торговцев все иначе! Если они дали обещание, то держат его!

— Не надо оскорбений, Серж, — Янг губы поджимает.

Так…

Видно, все, что хотел, от нас уже получил. И радушного хозяина играть перестал. Отпала необходимость.

— Я вполне допускаю, — говорит холодно, — что в обычных условиях торговцы могут очень серьезно относиться к своим обещаниям. Но сейчас сложилась такая ситуация…

— Конечно, — говорю презрительно. — Конечно же, особая. У некоторых людей вечно особые ситуации.

Но Янг на меня уже не смотрит. Улыбается с холодной вежливостью — мол, и не верит, но и спорить не собирается. А сам куда-то за мою спину смотрит.

Это в кабинет Линский входит.

Вошел радостный. Но на нас с Дымком взглянул — и мрачнеет.

Глядя на это и я кое-что сообразил. Видно, Линскому тоже приглашение на встречу пришло. Но мы-то в городе Янга, в столице Конфедерации, — а он в своем Ангарске был. И просто так Линского оттуда не вытащишь. Вот ему и сообщили что-то вежливо-многообещающее. Наверно, что Янг с ним по поводу вступления в Конфедерацию хочет поговорить, особые условия для Ангарска предложить… Ну Линский и купился…

А теперь сообразил, что не просто так мы в кабинете Янга вместе с ним и мы оказались.

И я уже догадываюсь, и в чем дело…

Не заладилось что-то у конфедералов с торговцами. Для того Янг и собрал у себя всех нас — кто с торговцами на Хоккайдо был. И может знать, как добыть симы в сотах…

Неплохие шпионы у конфедералов в Империи. Меньше чем с двухчасовым запозданием Янг узнает все, что в Москве творится.

Имперские шпионы в Конфедерации не хуже, впрочем. О том, что мы привезли в Москву симы, император узнал как раз в тот момент, когда мы из московского туннеля выходили. Из-за того нам туннель и перекрыли.

Но мы вырвались. И императора это ужасно расстроило. Симы у него почти в руках были!

А когда конфедералы отобрали у нас симы и начали императора ими шантажировать — либо мир, либо никаких ему симов, — император еще сильнее расстроился. И хорошенько задумался: а так ли уж торговцы не могут добыть симы на Хоккайдо без Дымка?

И тут он в точку попал. Сволочь он, конечно, та еще — но головастая. Что есть, то есть.

Сутки он подождал. Внимательно все варианты просчитывал. А потом всерьез за торговцев взялся. Торговцы, конечно, отнекиваться — знать не знают, как Дымок симы достал.

И тогда император решил ва-банк сыграть. Взял да и отменил суверенитет Торговой гильдии. Действующие торговцы могут выйти на Хоккайдо — а вот остальные торговцы и их семьи не могут. И если в течение трех дней торговцы не доставят ему симов, на всех торговцев в Москве наденут ошейники. И ходить им остаток жизни в рабстве, как обычным имперцам… Взял их в заложники, в общем.

Тут Янг паузу делает — с мыслями нам собраться дает.

Или…

Начало у меня кое-что складываться, но… Даже подумать страшно! Неужели…

— Я надеюсь, вы понимаете наше положение? — Янг говорит

Это он не нам с мыслями собраться давал. Это он всякие эвфемизмы подыскивал, чтобы… У меня даже дыхание сперло. Руки-ноги словно в лед опустили. Только не это… Неужели Стокер настолько был прав?!

— Мы не можем допустить, чтобы торговцы доставили императору симы. Пока симы есть только у нас, это сдерживает императора.

— Войны, значит, боитесь? — говорю.

Понял я уже, к чему он клонит. И почему нас всех здесь собрали, я тоже понял. Да только поздно…

— Ради перемирия с императором готовы…

Все же не договорил я. Потому что страшно такое говорить.

— Видите ли, Серж… — Янг отражения в хромированной столешнице перед собой старательно изучает. — Дело в том… На самом деле все гораздо хуже. Собственно, никакой войны и не будет…

Не все в Конфедерации гладко.

Жесткого централизованного управления в ней нет. Хорошо, конечно — демократия, все такое. Но не всегда это хорошо. Из-за такой структуры любой город из Конфедерации может выйти.

И часть городов на этой возможности здорово играли раньше. Основной удар диких роботов приходился на восточные и северные города. А вот те города, что западнее, ближе к центру материка, — там бои были куда слабее.

И они, в принципе, могли бы отсиживаться за линией обороны восточных городов. Городам на крае материка в любом случае сдерживать натиск роботов — от этого их собственная жизнь зависела. А до западных городов диких роботов не так много доходило. И если бы они вышли из Конфедерации, они могли бы вообще потерь не нести. И западные города на этом играли. Участвовали в войне с роботами не изо всех сил — вовсе не так, как восточные. А восточным городам выбирать было особенно не из чего. Надавить на западные города они никак не могли — им бы против роботов выстоять, куда уж до давления на своих союзников! Вот и терпели. Лучше уж хоть какая-то помощь, чем никакой…

Но это все было, пока дикие роботы с востока и с севера на материк шли. А теперь роботов нет. И угроза исходит от императора. А он-то угрожает не с востока — а с запада.

И ситуация вывернулась наоборот.

Западные города в панике — а восточные теперь далеко от границы предстоящей войны оказались. И ничего не забыли. И все собрались припомнить. И не просто припомнить, а с хорошими процентами все должки вернуть. Потому что теперь уже западные города в безвыходной ситуации, и согласны хоть на какую помощь…