Осторожно, женское фэнтези (СИ) - Ирина Шевченко

- У вас есть помощница, - напомнила я исключительно из вредности: если предложение Грина заключалось в том чтобы пойти с ним к единорогу, я уже была согласна. Единственная встреча с чудом эльфийских лесов крепко засела в памяти, как самое приятное, что случилось со мной в этом мире.

- Да, помощница есть, - поморщился Грин. - Но… Я передумал. К демону помощниц. Мне нужна мышь.

- Кто?

- Мышь. Маленькая лабораторная мышка для опытов.

- Которую не жалко? - уточнила я.

- Отчего же? Я не планирую опасных для жизни или здоровья экспериментов. И готов предложить за работу… сыр. У вас, кажется, первый экзамен на следующей неделе. Общая анатомия?

- Да. Откуда вы…

- От леди Райс. Она в вас верит и очень расстроится, если вы не сдадите экзамен. Согласитесь мне помочь - сдадите гарантированно.

- Вы серьезно? - я осмелилась заглянуть ему в глаза, все еще красноватые и немного мутные.

- Вполне. Не деньги же мне вам предлагать, леди Аштон?

- Может быть, стоит поискать на должность мыши не леди? - предложила я раздраженно, хотя, честно говоря, ничего оскорбительного или даже обидного в тоне Грина, когда он подчеркнул положение Элси, не было.

- Можно, - согласился он. - Но не хочется тратить время. Вы подходите. И не только по уже указанному признаку. Единороги очень осторожно идут на контакт с людьми. Даже с невинными девицами. Это ведь всего лишь физиологический показатель, не дающий никакого представления о человеке. Необходимое условие, но не единственное.

- Да? - заинтересовалась я. - То есть, несмотря на мои, хм, физиологические показатели, единорог в тот раз мог ко мне не подойти?

Представляю, что подумал бы обо мне Оливер!

- Да нет, подошел бы, - сказал Грин, по виду, сам не очень уверенный в своих словах. - Позволил бы дотронуться. Но у вас был более длительный контакт. Значит, он почуял в вас что-то еще.

- Что?

- Ну… вашу доброту, например. Вы же добрая. Даже чересчур. Если бы мне в вашем присутствии становилось плохо, я бы и не подумал вам кофе принести… кхе-кхе… - доктор понял, что его не туда занесло, и вовремя остановился. - В общем, вы подходите, единорог вас уже знает, а я не хочу терять время, подыскивая другую девицу. Тратить время на уговоры я тоже не планировал, поэтому решайте сейчас, интересует вас изучение единорога или нет.

- Предлагаете мне стать вашей ассистенткой?

- Мышью, - поправил Грин.

- А вам не кажется, что мышь - это, мягко говоря, унизительно?

- Не кажется, - отозвался доктор деловито. - Это очень выгодное предложение. Ассистент получает кучу заданий и нагоняи в случае их невыполнения. Мышь получает только сыр.

- О сыре можно подробнее?

- Я уже все сказал: помогаете мне - сдаете анатомию.

- Как?

- Легко, - махнул рукой целитель. - Поговорю с профессором Джакоби, и он без вопросов поставит вам “отлично”. Согласны?

- Нет.

Почти на целую минуту в кабинете повисла абсолютная тишина. Я смотрела на Грина. Грин смотрел на меня.

- Почему, позвольте узнать? - спросил он, первым нарушив молчание.

- Потому что я хочу стать целительницей, а не просто получить бумажку с печатью. И экзамены я буду сдавать. Сама.

- И как же в этом случае я смогу вам помочь? - усмехнулся доктор.

- Не знаю, - растерялась я.

- Вот так вас устроит? - Грин положил на стол передо мной стопку листов. - Экзаменационные билеты с краткими ответами. Чтобы сдать необходимый минимум, достаточно их заучить. Хотите оценку выше - готовьте расширенные ответы. Что скажете?

- Я-а… Что именно от меня понадобится?

- Для начала установить стойкий контакт с единорогом. Если вам это удастся, обсудим дальнейшие планы. Если нет, признаем эксперимент неудавшимся. Но сыр, - он пододвинул ко мне билеты, - в любом случае ваш.

- Хорошо.

Почему бы и нет? Билеты получу, с единорогом пообщаюсь, доктора, пользуясь случаем, прощупаю…

- Вот и чудно, - Грин довольно потер ладонь о ладонь. - Тогда собирайтесь.

- Сейчас? - опешила я.

- Я же сказал, что не хочу терять время. Жизнь - штука непредсказуемая, лучше не откладывать ничего на потом.

Глава 40

Кое-что о жизни лабораторной мыши

Грин торопился так, словно всерьез опасался, что эльфы, все разом, вдруг исчезнут вместе со зданием посольства и неизученным единорогом. Даже не позволил мне дождаться возвращения леди Пенелопы, обещал после сам объяснить ей мою отлучку.

- Это называется “использование служебного положения в личных целях”, - сказал он мне серьезно. - Никогда так не делайте!

Посольство было на месте. Нас вынесло к нему порталом, в которых доктор, как я поняла, был спецом не хуже милорда ректора. Домик единорога тоже никуда не делся. Грин первым делом нашел его взглядом, усмехнулся, подумав о чем-то, и лишь потом позвонил.

- Доктор Эдвард Грин, - чинно представился он подошедшему к калитке эльфу. - По приглашению лорда Эрентвилля.

Калитка распахнулась, и длинноухий нелюдь полным непринужденного изящества жестом пригласил нас войти. Однако к чудесному кэллапиа не повел.

- Лорд Эрентвилль сейчас занят, - с легким акцентом произнес он. - Но леди Каролайн не откажется вас принять.

Я подумала, что сейчас он пойдет звать эту самую леди, а еще о том, что Каролайн - совсем не эльфийское имя, но посольский привратник остался стоять рядом с нами на ведущей к главному зданию дорожке. А не больше чем через минуту с высокого крыльца спустилась девушка в длинном алом плаще. И эльфийкой она действительно не была.

Пока она шла к нам, грациозно и неспешно, я успела хорошо ее рассмотреть. Примерно моих лет. Вернее - лет Элси. Высокая. Стройная. Темноволосая. И глаза у нее, когда она приблизилась, оказались не прозрачными, а насыщенно-синего цвета. Но все же было в ней что-то нечеловеческое. Несвойственная людям плавность движений. Слишком гладкая кожа. Тонкое, по-эльфийски удлиненное лицо.

Была ли она красива? Да. Но дело даже не в этом. Когда леди Каролайн, поравнявшись с нами, склонила приветственно голову, я почувствовала себя неуклюжей коровой. Я-Элизабет, юная и прекрасная героиня романа, казалась сама себе неотесанной селянкой рядом с этим образцом аристократизма и женственности.

- Рада видеть вас, доктор, - улыбнулась она Грину. - Кто ваша спутница?

- Взаимно, леди. Это моя… мисс Аштон…

- Приятно познакомиться, мисс Аштон, - нежно проворковала леди Каролайн. - Будьте моей гостьей.

- Мы не хотели бы отнимать ваше время… - прогудел доктор, которому не терпелось увидеть единорога.

Полуэльфийка - а кем еще могла быть эта особа? - с легким укором покачала головой, и хрустальные колокольчики на шпильках, которыми были подколоты ее длинные вьющиеся локоны, зазвенели негромко и мелодично.

- Всего несколько минут на положенные приличия, господин доктор. Не выставляйте меня плохой хозяйкой.

На миг она скосила глаза на здание посольства, словно намекала, что за нами наблюдают. А я вспомнила о своей охране. Не объявил ли “неприметный человечек” тревогу, когда я исчезла из лечебницы? Или он уже знает, где я, и нарезает сейчас круги вдоль ограды? На территорию посольства его все равно не пропустят.

Мысль о том, что мне удалось сбежать из-под наблюдения, порадовала. Смысла в подобном побеге не было, но мне нравилось осознавать себя свободной и независимой… мышью.

Сосредоточенный взгляд Грина, резко контрастировавший с прилипшей к его губам приветливой улыбкой, ни на миг не давал забыть, зачем мы здесь. От леди Каролайн этот взгляд тоже не укрылся, и она решила не искушать терпение доктора: медленно, но все же повела нас к домику единорога.

- Передайте лорду Эрентвиллю мою глубочайшую благодарность за возможность приобщиться к чуду, - размеренно, в такт неспешным шагам произнес Грин, заполняя образовавшуюся паузу.

- Ну что вы, - с царственной непринужденностью отмахнулась полуэльфийка. - Это меньшее, что отец может сделать для вас.

Отец. Я механически складировала новую информацию. У лорда Эрентвилля, полномочного посола и, если не ошибаюсь, дальнего родственника эльфийского владыки, есть дочь-полукровка. Возможно, совершенно бесполезный факт. Но интересный.

У входа в жилище единорога леди Каролайн остановилась, взялась за открывающий дверь рычаг, но прежде, чем потянуть его вниз, обернулась к Грину.

- Вы с мисс Аштон, верно, хотите побыть наедине с эноре кэллапиа?

- Если это возможно.

- Возможно, - улыбнулась полуэльфийка, но улыбка у нее в этот раз получилась нервная и мерклая. - Полагаю, вы, будучи доктором, как никто осознаете ценность жизни. И я без опаски могу вверить вам свою. Прошу вас, - она опустила рычаг и распахнула перед нами дверь. - Я погуляю в саду на случай, если понадоблюсь.

- Что она имела в виду? - зашептала я Грину, оказавшись с ним в первом, проходном помещении. - При чем тут ее жизнь?

- Думаю, леди ненавязчиво дала понять, что мы тут под ее ответственностью. И если по нашей вине пострадает единорог, ее накажут. Может быть, казнят.