Там, на неведомых дорожках… - Евгений Панкратов

Вообще, я не то, чтобы сам остановился, скорее меня отбросило взрывной волной от выныривающего на поверхность дракона. Твердый оникс вел себя с ним как жидкость, хоть и маслянистая, но при этом для меня оставался твердым. Чем не повод для когнитивного диссонанса? Волной меня ударило, как тараном, а брызги от всплеска вонзились в тело стеклянной шрапнелью. Я упал на живот, сгруппировался и поднялся, разворачиваясь к противнику.

Он изменился, стал аморфным твердо-жидко-дымным. Суставы и грива сочились дымом, тело было жидкокристаллическим, когти и клыки блестели черным металлическим блеском. Задние лапы то и дело пропадали, вливаясь в ставший толстым как у китайского дракона хвост. Внутри тлел угрожающий алый уголек. От прежнего дракона осталась только золотая маска с щелями-провалами глаз.

Дракон медленно и тяжело, словно во сне брел в мою сторону. Казалось, что он шагает по луже воды, оставляя всплески от шагов и пуская по проклятой почве мелкие волны. Волны и рябь достигали меня и прокачивали как при землетрясении, стараясь при этом начисто отрезать ступни.

Голосов звучало уже с десяток. Окружение убивало меня, голоса крутили таймер обратного отчета, ониксовая почва постоянно наносила режущий урон, с каждой секундой я слабел. Спасало лишь то, что дракон двигался как сонный, был заторможен, и при этом обладал огромной инертностью. Разбегаясь, он не сворачивал в мою сторону даже если видел, что я уже отбежал с его пути, а проносился мимо словно аморфная лавина, либо нырял, полностью или частично погружаясь в грунт. От таких нырков по почве шли особо высокие волны и летело множество губительных стеклянных брызг. Приходилось подпрыгивать, пропуская под собой волны и отбегать подальше, чтобы не быть изрезанным брызгами.

Пока что самой эффективной, а по совместительству и единственной тактикой, была тактика избегания боя. Я убегал, но места было мало, в туман я бежать не решился, не чувствовал там спасения, и дракон все больше меня зажимал в угол, как мышь. Да и если он не зажмёт в угол, так голоса таймер отмотают, или твердожидкая почва порежет на конфетти, мое поражение — вопрос времени. Все это место — по сути один большой замысловатый «дот», подвешенный на меня драконом.

Дракон часто открывался, когда проносился мимо меня. От момента его рывка или прыжка в мою сторону и до ныряния или разбрызгивания стеклянных брызг было время нанести ему пару ударов с фланга. Вот только чем, не рукой же? Даже если ее не оторвет от контакта с его телом, то вряд ли она нанесет сколь-нибудь эффективный урон четырехметровому монстру.

Я пытался дожать свечение браслетов, посмотреть, что случится если я «разсвечу» их во время бега по максимуму. Может ультра откроется или боевое тело активируется? Вот только места на нашей бредовой арене было маловато, и тайминг атак дракона раз за разом прерывал мой разгон.

Усталость и повреждения давали о себе знать, еще несколько минут такого боя и я небо в алмазах увижу. И, как назло, не было под рукой ничего, что я мог бы использовать как оружие. Вначале хотел задействовать остовы покорёженных деревьев, но дракон сносил их толком и не замечая. Метание же в него оставшихся от разбитых им деревьев фрагментов не принесло результата — видимых повреждений он не получал, а сами оскверненные палки хоть давались мне, но вели себя примерно, как и почва, кололи руки, резали при любом неверном движении или попытке их крепче сжать. При этом они усеяли мои ладони мелкими занозами, которые словно провалились под кожу и теперь пытались куда-то перемещаться по мои венам.

Вот если бы мне удалось зарядить такую палку то, возможно, я бы победил. Однако заряд вызвать не получалось.

Во время очередного прыжка сверххищника я подумал, что будь у меня хотя бы моя рогатина, я мог бы попытаться проткнуть ему бок, похоже именно у этого дракона были слабые фланги, даже больше скажу, конкретно левый фланг.

Так ведь мне же русалки дали! Ну, в смысле, это, оружие… Рогатину. Надо попробовать ее вспомнить, мож и вправду получится вызвать. Я принялся вспоминать, что есть мочи, каждый листик, каждую веточку, каждый камешек, все что так усердно перерисовывал себе в память в лабиринте со шпилерогом, при этом безумно желал ее, в принципе понимая, что если затея не выгорит, то это будет конец. На таймере хоть и оставалась ещё двухзначная цифра, но по здоровью и стамине я конкретно просел.

И рогатина появилась! В правой руке обозначилась ее призрачная копия, она мерцала и была полностью неосязаема, рука ее не ощущала. Мои попытки возжелать ее еще сильнее приводили лишь к тому, что она как бы вспыхивала на миг, словно обновляясь или заново призываясь.

Получше дело пошло, когда я в очередной раз побежал, уворачиваясь от дракона — чем сильнее светились браслеты, тем плотнее становилась дареная рогатина. Я начал бегать, стараясь накопить энергию на полную материализацию рогатины, но наталкивался на ту же проблему что и раньше, места было мало, от атак приходилось уворачиваться, отскакивать в сторону, подпрыгивать пропуская волны на ониксовой поверхности. Все это не давало возможности «набегать» себе энергии на полную рогатину. Я пробовал атаковать дракона призрачным, частично материализованным оружием, но на него это не произвело особого впечатления.

Тогда у меня созрел план. Всеми правдами и не правдами я отманил противника на край арены, противоположный месту, где раньше располагался вход в пещеру. Я решил не уворачиваться от очередной атаки чудовища, а начать убегать от него. Он был быстрее меня, но тут и расстояние не очень большое, и фора у меня будет неплохая. Побегу до стены, если все пойдет по плану, а не по звезде, то за это время сновидческая рогатина полностью материализуется. Оттолкнусь от стены и попытаюсь в прыжке пробить дракону его золотую маску, а то и до пульсирующей искры доткну.

Бежать было сложно, небольшие волны и рябь на проклятом ониксе обгоняли бегущего следом дракона и заставляли меня спотыкаться, но в целом план сработал, противник поздно сообразил, что именно я задумал. Рогатина полностью материализовалась шагов за десять до стены. Ладони с радостью ощутили плотность древка, рожон блеснул голубоватым светом на хищно ощерившемся острие. Дракон попытался уйти вправо, но инертность его подвела, я оттолкнулся от стены и со всей силы воткнул сновидческую рогатину в золотую маску. Та треснула, и мое оружие вошло в ненавистное тело врага всего человечества на