Призрачная погоня - Юрий Иванович

Последние слова про кол или срубленную голову так и не прозвучали, но вошедший в раж оратор так многозначительно прошёлся ребром ладони по гортани, что разукрашенный паяц озадаченно прикрыл рот, покосился на группу дам и незаметно сделал несколько шагов назад. Тогда как я, поражённый внезапным преображением дедушки Назара, сам стоял с отвисшей челюстью. А в подсознании мелькнуло две мысли:

«Кажется, я только что избавился от необходимости штудировать «Подстати судилища». Такого адвоката нам за глаза хватит во всех мыслимых и немыслимых разбирательствах!»

Вторая мысль оказалась противоположной по отношению к адвокату, но зато приземлённой, оборонного свойства:

«Не пора ли нам делать ноги? Ибо во все времена и во всех мирах связываться, а уж тем более ссориться с высшими правителями чревато самыми негативными последствиями. Тут дед явно переборщил с цитатами из уголовного кодекса!..»

Что делать, открывать ворота или бежать, я сообразить не успел. Отозвалась одна из дам, стоящая фактически сзади остальных:

– Согласна, вина распорядителей однозначна. И моя вина – больше остальных. Но давайте искать какой-то компромисс, пока меня не объявили изгоем. Я предлагаю всех устраивающее решение: императрица с сопровождающими останется здесь и погуляет возле пирса, а я пройду к башне одна и просто чисто по-соседски переговорю с сударем Чингачгуком. У меня ведь тут недалеко тоже имение…

И взмахнула ладошкой куда-то на запад. Но я туда не глянул и успел заметить, как офицер гвардейцев начал делать решительный шаг, успев при этом произнести:

– Я не имею пра…

Но так и окаменел на полуслове и полушаге, под грозным взглядом якобы нашей соседки. Все остальные дамы и мужчины просто тупо молчали, и хорошо, если при этом натянуто улыбались.

Тут опять Назар Аверьянович заговорил, демонстративно сухим, официальным языком:

– Представьтесь, пожалуйста! И как прикажете доложить вашему соседу о вас и о вашей просьбе для короткого разговора?

– Просто Айша, хозяйка поместья «Весёлые огни». Небольшая беседа.

– Проходите, Айша, пожалуйста, в калитку! – разрешил дед и первым поспешил спуститься с эстакады. Я с шипением бросился за ним:

– Это же императрица! Какая она к ёлкам Айша?!

– Ты тоже никакой не Че Гевара! – последовал учащённый шёпот в ответ. – А чтобы знать, что такое «визит императорских особ по-соседски», тебе следовало заучивать уставы официальных приёмов. Долго тебе объяснять, но её одну не пустить мы не имеем никакого права! Открывай!..

Пришлось открыть калитку, с полупоклоном пропустить даму во двор и наглухо закрыть за ней двери под колючими взглядами гвардейцев и их офицеров.

Айша замерла, скорее присматриваясь ко мне, чем оглядываясь по сторонам. Ещё и жест ручкой сделала, без слов символизирующий вопрос «А где же этот неуловимый Чингачгук?» Дед Назар это понял, представил меня и добавил:

– Не буду мешать вам приятельски, по-соседски общаться! – и чопорно удалился. Нет, конечно же, он никоим образом при этом не походил на английского джентльмена или на вышколенного камердинера. Во всём, даже в растопыренных при ходьбе локтях и слишком плавной, мелкой походке просматривалось его деревенское начало. Но… что-то этакое всё-таки проглядывало… По крайней мере, уважение в женском взгляде, брошенном на нашего правозащитника, ещё как просматривалось.

Глава тридцать первая

Доверительный разговор

Потом этот взгляд стал требовательным и сместился на меня. Промелькнуло в нём и сомнение, так что мне пришлось снять шляпу со словами:

– Ну да, в ней я выгляжу слишком молодо!

– Именно! – кивнула дама, внимательно рассматривая мою так и не зажившую кожу на голове. – Мне таким тебя и описали…

– Разговор тоже будет идти о моём внешнем виде? – Тон я выдерживал ровный, стараясь не показывать, что беседа на эту тему мне неприятна.

– Ни в коем случае! – улыбнулась она. – Хотя ты в таком виде очень похож на воина княжества Тайланов…

На что я тут же вскипел ненавистью и возмущением:

– Я бы настоятельно просил не применять в отношении ко мне название этих предателей рода человеческого!

– Извини, это я неправильно выразилась. Меня в первую очередь интересует сама башня и безопасность в ней проживания людей. Я ведь бывала здесь совсем недавно и до сих пор вздрагиваю от пережитого ужаса.

– Да, жуткое здесь висело проклятие, – согласился я, предлагая даме двинуться по дорожке в сторону Маяка. Потому что догадался, что она намерена зайти внутрь во что бы то ни стало. – И я невероятно счастлив, что оно разрушилось из-за временных ограничений.

– Само разрушилось или ты ему помог?

– Вряд ли в таком деле возможна помощь. Разве что самая малость, незаметная, но решающая. Как в той притче, где соломинка сломала спину верблюда.

– Что за притча? – удивилась Айша. – Не слыхала такой.

Пришлось ей поведать восточную притчу Земли, в которой тяжело нагруженному верблюду именно лишняя, последняя соломинка повредила. Она превысила общий максимальный вес, и в итоге спина крепкого животного не выдержала. Мораль – некоторые считают виноватой в убийстве верблюда именно соломинку.

– Так и здесь следовало только правильно дунуть на развалившийся от старости якорь проклятия, – завершил я свой рассказ.

Первая дама империи слушала меня очень внимательно, но в то же время не переставала смотреть по сторонам. Вначале кивнула на овчарку, которая настороженно рассматривала её со стороны:

– Дивный зверь. Но для чего он создан и почему так себя ведёт?

– Помогает человеку охранять территории, очень умён, обладает повышенным обонянием, называется собака. В данном случае – сука. Причём сука, у которой вскоре будет потомство. Мне говорили об этом раньше, но я сам это только два дня назад рассмотрел.

– И можно её погладить?

– Ни в коем случае! Может отгрызть руку.

Дама тут же прижала ладошку к животу, принявшись наблюдать за разгрузкой вала и последующей его закаткой в один из сараев. Даже остановилась, чтобы рассмотреть лучше. Наконец не выдержала:

– Если не секрет, для чего вам этот огромный стальной круг?

– Секрет, конечно! – заявил я после печального выдоха.

– Ну, хоть намекни, что с его помощью можно делать?

Подобных «намёков» у нас было заготовлено огромное множество. Мы их раздавали направо и налево всем любопытным. Особенно самым назойливым. И если человек хочет, чтобы его вводили в заблуждение, то мне несложно:

– Чем массивнее жернова, сделанные на основе катка, тем мельче и качественнее получается мука из высших сортов пшеницы. Именно она нам понадобится для новой кондитерской продукции.