ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ - Nick

моменту тоже должны возникнуть сомнения. По крайней мере, у некоторых из них. Сова

никогда в нем не сомневается. Речка, вероятно, тоже. Но остальные боролись внутри, как

ему представлялось. Они ничего не могли с этим поделать, признавали они это или нет.

Он их не винил. В конце концов, он тоже боролся.

Не слишком далеко впереди, верил он, они найдут ответвление реки Колумбии,

которое тянется с севера на юг. Об этом ему рассказала Сова, показав реку на одной из

своих карт, прочертив их путь от начала, где они оставили защитников моста. На точке

пересечения находился маленький городок Вантадж с мостом, который, как он надеялся,

оставался целым. Именно туда они направлялись. Как только они пересекут реку,

ландшафт снова изменится, станет холмистым на некоторое время. В тех холмах они,

возможно, найдут воду. Может быть, солнце не будет таким жарким.

Но он по-прежнему понятия не имел, куда они идут и сколько еще им придется

путешествовать. Его ощущение, куда им предназначалось идти, его инстинкты,

удерживали его на этом пути, двигая вперед. Однако его инстинкты были слепы, дорога

невидима, а время истекало. Все знали, что армия демонов будет на них охотиться.

Наверное, Логан Том и оставшиеся у моста мужчины и женщины на данный момент

остановили ее, развернули в сторону. Но рано или поздно она найдет путь через ущелье

реки и снова пойдет за ними.

Ничего не изменится для них, пока они не доберутся до спасительного места,

обещанного ему во сне. Ничего не изменится, пока он не найдет Короля Серебряной

Реки.

Он ощутил ее присутствие рядом с собой, и маленькая ручка протянулась, чтобы

взять его руку. Свечка, с копной рыжих растрепанных волос, в растрепанной и пыльной

одежде, с напряженным лицом, смотрела на него своими голубыми глазами.

-- Можно я пойду с тобой?- спросила она.

-- Конечно, ты можешь идти со мной, малютка,- сказал он ей.

Он успокаивающе пожал ее маленькую руку и уменьшил свой шаг, чтобы она

могла спокойно идти рядом с ним. Какое-то время они шли, не разговаривая, и Ястреб

неожиданно почувствовал себя комфортно от теплого прикосновения ее маленькой руки.

Впереди клубящаяся пыль заволокла горизонт, а ветер набирал силу.

-- Расскажи мне историю, Ястреб?- вдруг спросила Свечка.

Он взглянул на нее:

-- Какую историю?

-- Историю о Короле Серебряной Реки. Ты видел его, правда?

-- Да, но совсем немного. И я не знаю никаких историй про него.

-- Расскажи мне, как он выглядит.

Ястреб немного подумал над этим.

-- Он очень старый. Старик с белыми волосами и бородой. Но у него приятный

голос.

-- Какого цвета его глаза?

-- Голубые, кажется. Он может появляться и исчезать просто так.- Он щелкнул

пальцами.- Однажды он сделал это при мне. Это было так быстро. Сначала он здесь, а

потом его нет, а затем чуть позже он снова вернулся.

-- Это была магия?

-- Наверное, да.

Она ничего не сказала, опустив глаза на землю, пока шла, раздумывая. Он не

мешал ей. Он понимал, что она переживала трудный период, от утраты своей

способности обнаруживать потенциальную опасность она чувствовала себя ослабленной

и, возможно, даже бесполезной для семьи. Ее талант так долго был ее визитной

карточкой, что для него было трудно думать о ней как-то иначе, даже понимая, что теперь

она другая. Он мог только представить, как это повлияло на нее.

-- А сады красивые, Ястреб?- наконец спросила она.

-- Таких прекрасных садов я никогда не видел.

-- Можешь рассказать мне о них тоже?

Он так и сделал, потратив время на описание всех клумб, кустов и лоз, расцветок и

видов цветов, и как они образовывали структуры и формы своей пышной зеленью. Он

рассказал о небесах и просторах земли. Он обрисовал картины фонтанов и бассейнов,

разбросанных по всей местности. Он рассказал ей, как далеко простирались эти сады, им

не было предела, как будто они были бесконечны. Он шел и шел, и не видел им конца.

Она улыбалась, когда он рассказывал, жмурясь от яркого солнца и порывов ветра.

-- Я бы хотела их увидеть,- сказала она.

-- Увидишь,- ответил он.

Она покачала головой, как будто не была в этом уверена.

-- Я бы хотела сделать что-нибудь, чтобы помочь тебе. Я просто еще один ребенок,

как все эти дети из компаунда. Я ничего больше не могу сделать.

-- Это неправда. Ты каждый день помогаешь Сове. Она надеется на тебя. Так она

говорила мне.

-- Речка и Воробышек лучше меня могут ей помочь.

Он сделал глубокий вдох.

-- Слушай, Свечка. Я хочу, чтобы ты перестала думать о том, чего ты не можешь

сделать. Я знаю, что ты сожалеешь об этом. Мы все так делаем. Но все меняется. Люди

меняются. Я тоже уже не тот. Сначала, я волновался все время на этот счет. Но я

научился это прекращать. Ты должна сделать так же. Кроме того, думаю, тебе нужно

какое-то время, прежде чем ты решишь, что ты изменилась навсегда.

-- А что если у нас нет времени? Посмотри, что случилось с нами всего за

несколько недель.- Ее взгляд был твердым, лицо спокойным. Она выглядела такой

взрослой.- Если происходит что-то, о чем я должна была знать, это будет моей виной.

-- Ничего по твоей вине не происходит,- сказал он, пожимая ее руку, чтобы

подчеркнуть это.

-- В том, что случилось с Мелком, была моя вина.

Он почувствовал, как ответ сдавил его горло:

-- Нет, это не так. Не больше, чем в случае с Белкой и Мышкой. Даже если ты

могла предчувствовать события так, как ты привыкла, ты не смогла бы ничего сделать.

Никто из нас не смог бы. Мы все присматриваем друг за другом так, как можем. Но иногда

даже этого недостаточно. Ты это знаешь.

Она кивнула, но не выглядела, как будто поверила этому.

-- Как я сказал,- быстро продолжил он,- твоя способность чувствовать опасность

может быть взяла отпуск на какое-то время. Возможно, она вернется. Тебе нужно дать ей

шанс.

Она снова кивнула, по-прежнему сомневаясь. Он дал ей минуту, потом сказал:

-- Может быть ты стараешься слишком сильно. Может быть, ты все еще можешь

предчувствовать опасность так, как привыкла. Возможно, просто забыла, как этим

пользоваться.- Он сделал паузу.- Когда тот мальчик, который убил Белку, забрал тебя от

нас, тебе пришлось довольно туго. Может быть, это как-то повлияло.

Она все еще ничего не сказала, наморщив в задумчивости лоб и поджав губы.

-- Может быть.

Резко налетел порыв ветра и снова принес летевшие в воздухе песчинки, которые

жалили плоть как острые иголки. Ястреб втянул голову в плечи и прикрыл рот и нос

воротником. Опущенное лицо Свечки было полностью скрыто копной ее волос. Ястреб

хотел еще поговорить с ней, но стало невозможно делать ничего, кроме как продираться

сквозь завесу из песка и пыли, кружащихся вокруг них. Некоторое время спустя, их

догнала Хэлен Райс, едущая на одном из вездеходов, и объявила, что караван слишком

растянулся и им нужно собрать его, пока он не разорвался на части. То, что начиналось

как обычный ветерок, стелящийся по земле равнины, превратилось в полномасштабную

пылевую бурю, и она останавливала караван до тех пор, пока не прекратится.

Ястреб нехотя согласился.

-- Тебе лучше вернуться к Сове,- сказал он Свечке.- Ей может понадобиться твоя

помощь. Мы еще поговорим позже. Я обещаю.

Маленькая девочка развернулась, направляясь к Лайтнингу, со все еще

опущенной головой и скрытым под волосами лицом. Его не радовало оставлять все

таким образом, но у него не было другого выбора.

-- Возьми с собой Чени!- крикнул он ей вслед.- Давай, Чени,- приказал он псу,

жестом указывая, куда ему идти.

С каким-то горестным взглядом через плечо Чени поплелся вслед за Свечкой.

Когда эта пара направилась обратно к Лайтнингу, Ястреб остался на месте какое-то

время, поджидая, пока не соберется остальной караван. Караван остановился, собрав

все свои куски. Воспитатели собрали детей в центре лагеря, в то время как водители и

охранники быстро устанавливали самодельные постройки. Сила бури продолжала

увеличиваться. К этому времени равнины на востоке были объяты облаками пыли такими

высокими, что заслонили вид далеких гор. Ястреб вернулся в лагерь, помогая, где только

мог, говоря с каждым, чтобы те, кого он ведет, знали, что он здесь и активно участвует в

происходящем. Он изо всех сил старался их успокоить. Почти через час прибыли

последние из отставших, и все начали укрываться, как только могли. Для тех, кто

находился снаружи машин и фургонов, было мало защиты; большинство просто

усаживались возле какого-нибудь укрытия, которое смогли отыскать. Ветер завывал, а