В объятиях страха, или За котом на край Вселенной - Мария Лунёва

Кажется, ее выдержка дала трещину. И вроде не живой человек, а чувствует. Как я раньше не замечала этого? Я же часами разговаривала с ней, слушала ее рассказы. Она всегда была при мне, но как… Как я пропустила тот момент, когда Ти-си перестала быть просто виртуальным помощником?

Она чувствовала. Не просто понимала человеческие эмоции, а транслировала их.

– Я сейчас же возвращаюсь на «Илиаду». Тут темно, тихо и эти пеньки вдоль стен стоят.

– Милая, и все же ты искусственный интеллект, – напомнила я ей. – Ну не съедят же они тебя.

– И что? Подумаешь, не съедят. Мне все равно страшно, пустите меня обратно.

– А ну, не истери, – грубо рявкнул Айзек. – Не теряй время, осмотри остальные капсулы, но не приближайся к этим… пням.

Ти-си умолкла, жалобное нытье резко оборвалось. Состряпав на лице недовольную мину, она направилась к следующей капсуле.

А покойники продолжали стоять на месте, не проявляя признаков активности.

Я невольно возвращалась к ним взглядом. Они не вызывали во мне ни жалости, ни сострадания.

Это падальщики. Пираты, торгующие людьми, добивающие раненых и грабящие их дома.

– А может, они там и стояли, да мы в темноте не увидели? – пробормотал Дик, так же, как и я, рассматривая мертвых.

– Это не отменяет того, что они стоят. – Ан нервно поправлял очки. – Я, конечно, в этом не спец, но мне кажется, мертвым все же положено лежать.

Все промолчали, потому как возразить было нечего.

Ти-си, паря под потолком, подкралась к ближайшей капсуле и продемонстрировала ее страшный груз.

В нас впился мертвым взглядом молодой чернокожий мужчина.

Предчувствуя недоброе, я снова ввела код.

«Имя: Ромул Эро. Должность: разнорабочий. Статус: живой. Диагноз: не установлен».

– Что это за розовая дрянь под его головой? – Ким указала на свою шею. – Под волосами.

– Не показывай на себе, – одернул ее Дик.

Хлопнув ресницами, Ким трижды сплюнула через левое плечо.

– Да, там вроде как слизь, – кивнул Ан. – На желе похоже.

– Я еще ее у женщины в первой капсуле заметила. Тоже в области затылка. Она словно лежит на ней, как на подушке. Но там волосы прикрывали.

– Может, гелиевые подушки? – Айзек подался вперед, рассматривая эту странную слизь покрывающую нижнюю часть головы, затылок и частично плечи покойного.

– Да черт знает, больше на студень похоже.

– Может, вскрыть капсулу? – предложила Ти-си.

– Нет! – ответили мы разом и переглянулись.

– Это небезопасно, Ти-си, – пояснил Маркус. – Ты можешь выпустить возбудителя неизвестной нам инфекции. На корабле дважды в сутки происходит биологическая очистка воздуха. Так что находиться там относительно безопасно, но никто не гарантирует, что в герметичных условиях капсулы патогенные микроорганизмы не накопились в большом количестве. Не стоит рисковать.

Ти-си молча чуть сдвинулась в сторону и продемонстрировала нам еще около двадцати продолговатых медицинских капсул.

Подлетая к каждой, она позволяла нам рассмотреть ее обитателя.

Мертвы все, но анализаторы не фиксировали момент кончины. Не выявляли причину болезни. Не ставили диагноз.

Более того, мертвых продолжали лечить. По трубкам систем циркулировала красная жидкость. Выглядело все это пугающе.

Но кроме страха, я испытывала сожаление. Эти люди не падальщики. Они улетали на Ойкон, чтобы заработать денег. Многие копили на жилье, кто-то собирался оплатить учебу детей.

У каждого своя жизнь, свои заботы… А теперь они все лежат в металлических капсулах, что стали им гробами.

Отведя взгляд от монитора, я уставилась на свои руки.

И вроде ничем перед ними не провинилась, а чувство такое, что виновата.

Моя помощница продолжала летать по медицинскому отсеку. Смысла проверять записи журналов остальных капсул я не видела. Везде одно и то же, и это явно не сбой.

Мертвые падальщики продолжали стоять столбами. Никаких признаков жизни они не подавали.

Замерев у последней капсулы, Ти-си навела камеру на ее обитателя.

– Задержись здесь, – негромко попросила я ее, глядя на седовласого старика.

Я знала его при жизни. Инженер-проектировщик Генри Лабуя. Его имя часто появлялось на чертежах, принадлежащих мне. Именно он получал награды за удачные проекты и давал интервью ведущим новостных каналов. Его восхваляли как талантливого архитектора планетарных станций. Его, а не меня.

При встречах в коридорах он никогда не отвечал на мое приветствие. Вел себя высокомерно и напыщенно. Словно это я воровала его работы, а не он присваивал мои.

И вот теперь он лежит в этой капсуле мертвый. Странно. Что-то щелкнуло в моей голове.

– А я не подписывала чертежи «Ойкона». – Пробормотав это, уставилась на молчавшего все это время Маркуса. – Там его подпись. Лабуя. Почему я не вспомнила этого раньше? Ти-си? – Я перевела взгляд на экран. – Почему я вспомнила это только сейчас?

– Вы тогда не спали неделю, отец пришел за чертежами поздним вечером. Был невероятно зол. Бросив на стол договоры, Льюис Илистрон заставил вас поставить на них свою подпись. Ваше сознание путалось, поэтому воспоминания нечеткие.

– Да, – кивнула я, – верно. Снотворное не помогало… Мой проект «Ойкона» присвоил себе Лабуя, именно его будут обвинять как главного инженера. Но тогда зачем отец сказал, что там моя подпись? Маркус?

– Чтобы ты полетела сюда. Не нравится мне, как расположены корабли падальщиков на карте. Нелогично. Вы не находите это странным?

– Странным? – усмехнулся Ан. – А два стоящих трупа уже странными не кажутся?

Не глядя в его сторону, Маркус махнул рукой и снова впился немигающим взглядом в карту. Он сейчас чем-то напоминал меня.

Поморщившись, я все же ввела код, но, пропустив имя и статус, полезла проверять последние показатели жизнедеятельности: «Температура тела – 27,4ºС. Артериальное давление – нет данных. Частота сердечных сокращений – нет данных. Частота дыхания – нет данных».

– Ерунда какая-то. – Ким внимательно вчитывалась в раскладку на экране. – Они уже засунули их в капсулы мертвыми. Зачем?

– Доставить тела на землю, – сделал предположение Дик. – Солдаты своих не бросают.

– Но это не солдаты. – Ким развела руками. – Это простые рабочие, ученые, инженеры, повара.

– Если эти двадцать два человека мертвы, то где еще восемьдесят два жителя «Ойкона»? – сформировался в моей голове главный вопрос.

– Действительно, если мертвые здесь, то где-то должны быть и живые. – Айзек, притянув меня к своей груди, откинулся на широкую спинку кресла. – Думаю, стоит проверить жилые отсеки. Если они все решили улететь на этом судне, то решение прихватить и мертвых понятно. Это вполне по-человечески.

– Меня сейчас мало заботит психология стресса и мотивы тех, кто пытался выжить, – проворчал Маркус. – Я не понимаю, почему вон те два трупа стоят столбом. И почему корабль застыл здесь с полным зарядом ядра. А