Темная цель - Алексей Владимирович Егоров

В Виоренте они видели издалека то чудовище, в котором празднуют граждане. Но к самому сооружению не могли приблизиться. Чужестранцев туда не допускают, как объяснил Виал, да и выход за город сопряжен со сложностями.

Здесь же все открыто, близко. Идти в гору не пришлось, театр располагался в паре сотен футов от поселения. К нему вела грунтовая дорога, которая даже в дождь не раскисает.

Вдоль этой дороги не было усыпальниц, которые располагались к северу от поселения. Истимцы предпочитали праздновать, не вспоминая о скоротечности жизни. Вместо семейных усыпальниц были небольшие алтари, настолько древние, что на них стерлись любые письмена. Еще угадывались рельефы, но время сгладило очертания фигур, предметов.

Во время праздничных церемоний на алтари выливали вино, бросали венки, ритуальные лепешки. Сейчас же камни стояли забытыми.

Чужестранцы насчитали пять алтарей, расположенных и с левой, и с правой стороны дороги. Объяснить их расположение путешественники не могли. Чужая, все-таки, культура.

К югу от дороги открывался вид на море, казавшееся бескрайним. Это в уме Эгрегий знал, что до Вии всего день пути по прямой. Да только никто по прямой не ходит в южные царства. Ветра и течения вынуждают сначала уходить на восток, что увеличивает время в море на два дня. Так поступил Виал, когда в прошлом году они отправились в свое знаменитое путешествие.

А многие мореходы вообще не рискуют отходить от берега. Даже сейчас находиться в открытом море – большой риск. Потому-то многие суда идут вдоль линии берега, рискуя столкнуться со скалами, а так же с пиратами.

К северу от дороги располагались холмы, на которых были разбиты сады с маслинами. Одна одинокая усадьба притаилась на вершине широкого холма. С этого места открывался отличный вид на окружающее пространство. Усадьбу в таком месте намного проще оборонять.

Пусть Истим – порт, который посещают сотни торговцев ежемесячно, но пираты наведываются и сюда. Не аретийские пираты, которые в мире с Виорентом, а, например, пираты из Тринакрии или тиринцы.

Сейчас, ночью путешественники ощутили, насколько они беззащитны.

– Хорошо, что при нас оружие, – сказал Эгрегий.

Хенельга подумала, что не больно много пользы от коротких ножей и пращи на открытом месте. Хотя с пращой ее парень отлично управлялся. Вот только, остановят ли камни отряд пиратов.

Десятка человек хватит, чтобы заковать их и увести за море.

Им очень повезет, если окажутся на рынках Гирции, тогда будет шанс обрести свободу. Виал объяснил, что надо делать в таком случае.

– А разбойники тут есть? – спросила женщина.

– Не знаю, – пожал плечам Эгрегий.

Вблизи от города не должно их быть, но кто скажет наверняка. Наличие пиратских царей на западе от Истима должно успокаивать. Виал утверждал, что они не позволяют чужакам промышлять поблизости.

С учетом этого Аретия славится как безопасное место. Безопасное для граждан полуострова; чужакам лучше быть осмотрительными.

В эту ночь Хозяин вод защитил своих последователей. Если пираты где и промышляли, то течения привели их к другим побережьям или же в сам порт Истим, где полно выпивки и шлюх.

Территория вокруг театра не была как-то отгорожена. Хенельга ожидала увидеть канаты, что будут выделять священное пространство, а на канатах цепочки или ленточки. Как символ всем живым, что это место принадлежит духам.

Строение было открыто для любопытствующих. Единственной преградой на пути странников была каморка раба, которых следил за порядком в театре. В священные дни эти места оживают, из города приводят еще полсотни рабов, чтобы поддерживать чистоту и порядок. В остальное время за всем следит один старик.

При желании можно было бы обойти эту каморку стороной или явиться глубокой ночью.

Раб должен был отгонять всех посторонних, но вместо этого предпочитал пополнить свой кошелек. Потому-то его сон отличался чуткостью: шаги он мог бы услышать даже в час собаки, за милю от домика. Мимо него не удастся пройти, не расставшись с драгоценным грузом.

Как и сказал Виал, вопрос был решен за монету. Не медяк, не бронзу, но серебро. Цена огромная, если предположить, что парень привел девицу ради развлечения. За десяток медяков он мог бы снять комнату в любом клоповнике. Но раз ему так приспичило предаться романтическим чувствам, так пусть раскошеливается.

За отдельную плату раб предлагал угощения, вино, амулеты и подстилки. Ведь заниматься этим на камнях не очень удобно.

На силу отбившись от раба, путешественники чуть не бегом направились к строению.

Раб не объяснил им, как пройти внутрь, но это и так понятно. Тропинки протоптаны вокруг театра, вели к зрительским рядам расположенным с севера и с юга от скены. На саму скену можно было подняться или изнутри, или взломать замок от решетки, что закрывала проход в проскений.

Добравшись до камней, Эгрегий сказал.

– Вот и добрались!

Он прикоснулся к камню, который еще хранил дневное тепло.

Старое строение содержалось в отличном состоянии, швы были замазаны, рельефы подкрашены. Жаль, в ночи не удавалось различить краски. Лишь местами в щелях росли травинки и мелкие цветы. Хенельга тут же начала их срывать – на память. В венок их не заплести, но можно закрепить фибулой.

– Мы словно на фестивале, – сказала она.

Ощущение похожее. Хотя в Циралисе она участвовала только в одной церемонии. На женские празднества ее не приглашали – чужестранка, не замужем. А на мужские не пускали, что логично. Коллегия торговцев тоже не проявила интереса к помощникам Косса, да тот и сам не принимал участия в церемонии, только на симпосий пришел.

– В поместье моего хозяина, – заговорил Эгрегий, – мы часто выбирались в священную рощу. Без помощи духов нам не обойтись.

– И отбоя от девушек у тебя не было?

– Не без этого, – приврал Эгрегий, чтобы вызвать ревность у подруги.

Решетка, закрывающая проход к левому пароду, была выломана. Любой желающий мог спокойно пройти внутрь, словно герой, что вернулся из дальних стран. Например, из богатой Гирции.

Камни сохраняли дневное тепло всю ночь, к тому же