Стервятники звездных дорог - Роман Афанасьев

– Идиот, – с горечью сказал Арт сам себе. – Болван.

Корабль ощутимо дрогнул, и старпом почувствовал, как завибрировали переборки, приспосабливаясь к усилению антигравитационных полей, защищавших экипаж во время ускорения. Он быстро натянул шлем и подключился к системам корабля.

– Полная готовность, – объявила Роза по общей волне. – Держитесь, ребята. Сейчас уйдем в прыжок.

– Что случилось? – спросил Дэниэл. – За нами хвост? Эй, у меня еще идет зарядка первой камеры!

– Все в порядке, Дэн, – отозвалась Роза. – Все в полном порядке. Я засекла «Эдем». Идем на сближение.

Дэниэл разразился восторженным воплем. Арт стиснул зубы и промолчал, надеясь, что никто не обратит внимания на то, что старший помощник никак не прокомментировал новость от капитана. Не снимая шлема, он встал и пересел на койку. Откинувшись на спину, он вытянул ноги и постарался расслабиться. Прыжок, конечно, ерунда. Он сотню таких сделал, не вылезая из неудобного кресла старпома. Ему нравилось следить за системами Розы, не отключаясь даже на время прыжка. Они всегда прыгали вместе – капитан и старпом. Артур мог сделать это в одиночку, если у Розы обнаружатся повреждения в системах. Но сейчас ему не хотелось вмешиваться в ее работу. Он не хотел раздражать ее своим присутствием. Лучше пока не мозолить глаза. Тогда, быть может, через некоторое время Роззи успокоится и немного оттает. И все станет как раньше.

Закрыв глаза, Артур сжал зубы и признался самому себе, что он лжет. Ничего уже не будет так, как раньше. Никогда.

Койка под ним содрогнулась, и старпому показалось, что его тонким слоем размазало по черному ломтю космоса, словно кусок масла по хлебу.

«Стальной Шип» ушел в прыжок.

На экране реального видео «Эдем» напоминал огромный астероид. Он походил на круглый темный шар, что мчался сквозь пустое пространство с огромной скоростью. Расстояние скрадывало размеры, и колонизационный корабль вовсе не казался величественным творением рук человеческих. Просто объект. Пылинка – по космическим меркам.

Но когда сенсоры выдали приближенную картинку, Артур невольно хмыкнул. Огромная поверхность корабля не была идеально гладкой, ее усеивали строения, словно на обшивке корабля кто-то разбил лагерь поселенцев. Выпуклые горбы ангаров, темные дыры шлюзов, командные рубки, боевые башни, сети антенн, лабиринты солнечных батарей, внешние коммуникации – все это напоминало поселок, построенный на спине огромного морского чудовища.

Когда картинка детализировалась, стали заметны следы разрушений. Некоторые ангары смяты, словно по ним прошлись огромной кувалдой, многие шлюзы открыты и смотрят в пространство пустыми глазницами. От большинства батарей остались только обломки, а порванные коммуникации болтались лохмотьями, словно водоросли, облепившие днище старой каравеллы. Силовое поле, что должно было прикрывать обшивку, едва заметно мерцало. Датчики «Стального Шипа» показывали, что оно неоднородно и некоторые участки обшивки «Эдема» не защищены вовсе.

Над теми участками, где поле еще сохранилось, мерцала призрачная дымка, напоминавшая расплывчатый бок мыльного пузыря. Со стороны защитное поле колонизатора выглядело клочьями пены, а не единым щитом. Плотность его обрывков то увеличивалась, то уменьшалась, и казалось, что над обшивкой колонизатора пляшут огни святого Эльма.

– Гроб, – сказал Дэниэл, и старпом вздрогнул, только сейчас осознав, что не он один видит изображение «Эдема» на внутреннем экране шлема. – Самый настоящий гроб.

– А выглядит неплохо, – не согласился Роберт. – Для своих лет.

Артур оглянулся и окинул взглядом свою команду. Два серебристых силуэта в темноте казались бездушным оборудованием, пустыми скорлупками скафандров, неподвижными и мертвыми.

Старпом медленно сосчитал до пяти, пытаясь отогнать призрачный шепот, звучавший в ушах. В шлюзе «Стального Шипа» было темно, и это действовало Артуру на нервы, вызывая неприятные ассоциации с трюмами мертвых кораблей. В этот момент он жалел, что посоветовал Розе экономить энергию. В принципе в этом не было ничего необычного: десантная команда – Дэниэл, Роберт и Артур – всегда готовилась к высадке в темноте. Весь ритуал был отработан до мелочей, им не требовалось освещение, ни внутреннее, ни внешнее.

Но сейчас старпому захотелось, чтобы под высоким потолком шлюза вспыхнули прожектора и рассеяли темноту и его собственные страхи. На секунду он поддался соблазну и собрался попросить Розу включить освещение. Но потом спохватился и сжал губы, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. Пока он не хотел ее тревожить. После их последнего разговора прошло больше часа, но капитан и старпом за это время не обменялись ни единым словом. Арту очень хотелось думать, что никто из команды этого не заметил, но, судя по всему, он заблуждался.

Он помнил, каким взглядом наградила его Магда, когда провожала десантную команду в шлюз. Сама она осталась в кают-компании, чтобы следить за высадкой по внутренним экранам, но Артур до сих пор помнил ее взгляд. Железная старуха догадалась, что Роза и Арт поссорились, и была откровенно этим возмущена. Если бы не предстоящая высадка, она бы прочитала своему командиру горячую нотацию об отношениях руководящего состава. Но, к счастью, у старпома был превосходный повод для отступления, и он поспешно бежал из кают-компании, чтобы заняться подготовкой к высадке.

У Розы тоже хватало работы. Догнав «Эдем» и синхронизировав скорости кораблей, она попыталась наладить контакт с системами колонизатора, но они оказались сильно повреждены, и дела шли неважно. Поэтому высадка откладывалась – капитан не теряла надежды, что на борту «Эдема» остался работоспособный экипаж или хотя бы искусственный интеллект. Она пыталась установить с ними связь, потому что соваться без приглашения на такой крупный корабль опасно – у этих монстров системы защиты могли поспорить с боевым кораблем.

– Внимание, – сказала Роза, и изображение колонизатора пропало с экранов. – Готовьтесь к высадке. Примерное время – пять минут. Иду на сближение.

– Тебе удалось связаться с «Эдемом»? – спросил Артур, разом позабыв о решении молчать до конца операции.

– Не совсем, – тихо ответила капитан.

– Это как? – удивился Дэниэл. – Что значит – не совсем?

– На борту есть работоспособные системы, – отозвалась Роза. – Мне удалось связаться с центральным комплексом, управляющим движением корабля, но я не могу получить доступ к другим системам. Защита слишком сложна даже для меня. К тому же большинство модулей переведено в режим ручного управления. Это ограничивает мои возможности. Но зато это значит, что на борту есть экипаж.

– А если немного подождать? – предложил Артур. – Может быть, тебе удастся связаться с ними и предупредить о нашем визите. А то еще откроют пальбу...

– Все очень запутано, – тихо произнесла Роза, и голос ее прозвучал отстраненно, словно ее внимание было сосредоточено на решении сложной задачи. – В других системах корабля полный бардак. Кажется, у них значительные внутренние повреждения. Множество секторов отключено, а внутренние сети в таком беспорядке, словно они пережили вирусную атаку. Это... Это жуткая мешанина. Я не могу быть везде. И теперь даже не уверена, что экипаж жив.

– Не торопись, – посоветовал Роберт. – Мы нашли корабль. Найдем и экипаж.

– Нет, Роб, напротив, – нам нужно пошевеливаться, – возразила капитан. – У нас не так много горючего, чтобы так бездарно его расходовать. Если мы продолжим следовать параллельным курсом с такой скоростью, то надолго наших резервов не хватит. Надо стыковаться. К тому же... Внутри «Эдема» что-то происходит. Разрушения продолжаются. Я вижу, как отключаются целые сектора. Они выпадают из общей сети, оставляя после себя черные дыры. Вся активность в них сводится к нулю... Но физически они невредимы.

– Авария? – предположил Арт.

– Не знаю, – призналась Роза. – Все. Хватит. Я стыкуюсь, и начинаем операцию. «Эдем» неплохо сохранился, но не расслабляйтесь. Кажется, мы появились тут не в самый удачный момент.

Артур представил, что колонизатор начинает разваливаться на куски прямо под их ногами, как та старая посудина в предыдущем рейсе, и заскрипел зубами. В этом случае они точно ничего не получат и, если уцелеют, окончат свои дни в доке на окраине обитаемых миров. Неприятности продолжаются. Этот рейс изначально был обречен на неудачу – судьба сыграла крапленой колодой и побила их козырной туз джокером.

– Готовность, – объявила Роза, и старпом сжался, ожидая привычного толчка.

Под ногами дрогнул пол, и гравитационное поле на секунду отключилось, заставив вспыхнуть приборы скафандров предупредительными огнями. Потом сила тяжести вернулась, и тяжелые подошвы Арта, успевшего чуть оторваться от пола, глухо стукнули о ребристую пласталь. Секундное головокружение, которого Арт со страхом ожидал, на этот раз показалось ему подозрительно долгим.