Ненаглядная жена его светлости (СИ) - Зика Натаэль

Король пару минут обдумывал сказанное. А потом хлопнул руками по подлокотникам кресла.

– Ты хочешь графиню в жёны, оба графства, отсрочку от налогов и полную свободу? Первые три условия я могу обещать, последнее, увы, неосуществимо. Ни один аристократ не может быть выше воли короля. Но если ты переживаешь за свою безопасность, могу дать клятву, что не отберу у тебя или твоих потомков земли, титулы, богатство.

– И что не прикажете меня арестовать, покалечить, сослать или убить, – торопливо договорил баронет. – Всё это надо скрепить магией! На слово, простите, ваше величество, я никому не верю.

Глаза короля опасно сверкнули, но монарх унял гнев. Видимо, берилл ему и в самом деле жизненно необходим.  Эх, нет времени, чтобы узнать – зачем! Может быть, король согласился бы ещё доплатить?

Спустя пару часов договор был заключён.

Фернан тщательно проследил, чтобы король проговорил все нюансы. Затем оба произнесли ритуальную фразу, величество призвал магию, и у основания большого пальца баронета появился знак печати.

К сожалению, проклятый герцог словно почувствовал, что король больше ему не помощник, и успел оформить с Адель договор о найме. Магический.

Как величество ни старался, отменить не получилось – герцог  припечатал на совесть.  Единственное, что смог сделать величество – ограничить срок действия контракта четырьмя годами.

Король негодовал, видно, берилл ему нужен здесь и сейчас. А тут снова отсрочка. Но делать нечего! Только ждать.

Три года пролетели, оставалось всего ничего, тем более что его величество вынудил герцога выполнить волю отца и жениться на графине де Вилье.

Фернан надеялся, что молодая жена отвлечёт Армана от леди Адель, перетянет одеяло на себя. Но не тут-то было!

То ли юная герцогиня оказалась ни рыба ни мясо, то ли ещё что, но отношение к графине у герцога не изменилось. И вместо того, чтобы выставить из дома вдову, герцог отправил в дальнее поместье жену.

Как бы там ни было, осталось полгода, и леди вместе с графством покойного мужа  будет принадлежать Фернану!  Новый договор с экономкой герцог уже не заключит, король позаботился. Замуж вдову никто не возьмёт, кому нужен перестарок?

Собственно, отправляясь с величеством в замок, баронет был уверен, что домой вернётся в сопровождении нахалки: Д’Аламос жену потерял, ему сейчас не до любовницы.

Опять просчитался!

Проклятый герцог стоял насмерть.  Пришлось уехать несолоно хлебавши.

А через две седмицы грянул гром – леди пропала.  То есть уехала из замка и больше туда не вернулась.

Король рвал и метал, но герцог хранил невозмутимое молчание.

Вернее, он сообщил, что до оговорённого его величеством срока ещё есть шесть месяцев, поэтому никто не вправе дёргать графиню до его окончания.

На что рассчитывал этот идиот – непонятно!

Но на всякий случай, чтобы у герцога не было маневра для действий, король решил отправить его в дальние дали. Послом.

На самом деле, и все это поняли – в ссылку. И к тому времени, как герцог Д’Аламос сможет вернуться, его подопечная будет давно и  безнадёжно  замужем за кузеном. Со всеми для неё вытекающими.

Фернан предвкушающе ухмыльнулся, представляя, что сделает с мерзавкой!

Нет, сначала она родит ему  ребёнка. Лучше двух, вдруг один не выживет? А потом она ответит за всё, что ему пришлось по её милости пережить!

Главное, поскорее найти, куда герцог её спрятал!

Глава 37

Судя по измождённому виду, девушке пришлось несладко. Причём, это «несладко» происходило с ней не один день.

Соня сглотнула и растерянно посмотрела на Умара.

– Почему она не в замке?

– Так это, уволили её.

–Кто?

– Экономка, кто же ещё? Женской прислугой у нас леди распоряжается... Распоряжалась, – кучер вздохнул и потянулся за чем-то в повозке. – Вот тот сундучок, что его светлость передал для вас, миледи.

– Погоди ты, с передачами, – отмахнулась Софья, с жалостью глядя на спящую, – что мне с горничной делать? За что её уволили? Разбила что-нибудь?

– Не знаю, мы с ней не говорили об этом. Но думаю, причина и так ясна – вы уехали, а она была вашей горничной.

– И?

– Вернуть личную горничную хозяйки на кухню или, там, в прачечную нельзя. Это бы означало, что служанка впала в немилость, но все знали, что вы были довольны работой Алиды. Ну и... вот!

– Идиотизм – уволить за то, что хорошо работала.

– Нет, миледи! Уволили, потому что для неё больше не было подходящей по статусу работы. Мне  пора уезжать... Куда отнести сундучок?

– Подожди. Расскажи, где ты её, – Софья кивнула в сторону горничной, – подобрал. И почему взял с собой.

– Говорю же, недалеко от последней вешки, там как раз с тропы сворачиваешь и с полкилометра едешь обычной дорогой.  Если бы на минуту позже вывернул, то проехал бы мимо и не заметил. А так – смотрю, идёт баба в стороне от дороги, спотыкается и падает. Там две деревни рядом – Пряны и Гуселки. Думал, кто-то оттуда – больная или пьяная. Хотел мимо проехать, да что-то толкнуло подойти, посмотреть, что там. Глядь, а это наша!  Я и кинулся поднимать, а в ней весу, как в воробье.  Спервоначалу она руки на себе почувствовала и шарахнулась от меня, а как признала, разревелась.

– Что же с ней случилось? Её леди Адель без денег и вещей выгнала, что ли?

– Не знаю, Алида не успела рассказать. Только объяснила, что шла к родне в Гуселки, а они, оказалось, погорели  давно. И идти ей больше некуда. Поела, воды хлебнула – и как прихлопнули её. Кулем свалилась. Ну не бросать же в поле? Взял с собой. Видно, что досталось девочке, жалко. Она наголодалась, видно, что не один день шла пешком, устала, вот её после еды сразу и сморило. Теперь несколько часов проспит как убитая.Я и подумал забрать её с собой.  Если вы не захотите её у себя оставить, то она и не узнает, где была.

– А... если я не оставлю, то куда ты её? Назад, в поле?

– Нет, в замок отвезу. Там сейчас управляющий всем ведает,  лорд Толье.  Строгий, конечно, но с нами так и надо.  Зато справедлив и хозяину предан.И экономка новая, из наших же – лира Адотия. Хорошая женщина, с понятием. Уверен, они разрешат Алиду оставить. Пристроим девочку куда-нибудь, хоть милорд и приказал уволить больше половины слуг.  Но лучше на кухне  за кров и еду кастрюли мыть, чем с голоду помирать.  Так что, миледи,  скажете?  Перенести её в дом  или пусть лежит в повозке?

Соня приблизилась к повозке, всмотрелась в лицо спящей. Впавшие щёки, синяки под глазами, бледная, словно привидение, волосы, ранее всегда тщательно прибранные, теперь спутаны и торчат в разные стороны.

Вспомнилось, как горничная помогала ей одеваться, в каком порядке держала платья и комнаты миледи. Вспомнились сообразительность девушки и её лёгкий нрав.

Сейчас у неё, Софьи, горничная есть – Рива. Но та в положении, и скоро в усадьбе возникнет дефицит женских рук. А Алида ни разу её не подводила.

– Я оставляю её, – решила герцогиня. – Сейчас позову слуг!

– Вот и ладно, вот и хорошо! – обрадовался Умар. – Алида – хорошая девушка, а у вас ей будет лучше, чем в замке.

Спустя  три четверти часа новую служанку, которая так и не проснулась,  устроили в комнате на первом этаже.

Сундучок же занял своё место в спальне Сони.

Умар уехал, и на пару минут Софье стало грустно, словно оборвалась ещё одна ниточка, связывающая её с супругом. А были ли они, эти ниточки? Кажется, она их себе просто выдумала...

Вздохнув, молодая женщина отогнала грустные мысли и потянулась к «посылке» от мужа.

Предсказуемо, почти всё пространство сундука  занимали мешочки с деньгами.

Герцогиня проверила все, их оказалось двенадцать. В основном золото, но в трёх обнаружились серебрушки, а в двух – медяки. Софья им обрадовалась – пригодятся, чтобы расплачиваться в Родниках за продукты! Замечательно, что у неё теперь такой запас золота, но мелкие деньги тоже нужны, ведь не везде могут дать сдачу с золотого! И кстати, а где ей хранить это богатство?