Божественные головоломки, или Война за любовь (СИ) - Юлия Фирсанова

- Вы очень великодушны, барон, - умилилась щедрости провинциала богиня. - Увы, мы не смеем сворачивать с дороги, назначенной Силами, прежде, чем исполним их повеление.

- Жаль! - искренне расстроился Ридвейл. - Значит, на обратном пути завернете? Я из погребка бочонок земляничного ледяного винца достану!

- Как получится, - пожал плечами Дин. Соврать не соврал, да ничего не пообещал, ведь и впрямь выйти чего угодно может. Собственные намерения герцога Лиенского, к примеру, совпадали с итогом хорошо если в половине случаев, а уж если считать с педантичностью Лейма, так и вовсе лишь процентов двадцать пять набегало.

- Насколько опасна дорога? - впервые разомкнул уста Нрэн, поскольку никто другой выяснить самое важное не удосужился.

- В здешних лесах волки иной раз пошаливают, ну да они звери опасливые, к такой толпе выйти поостерегутся. А банду Грика Косого я еще позапрошлым летом под корень извел, - в голосе барона послышалось явное сожаление о быстро закончившемся развлечении. - Спокойно в наших краях. Я ж, когда старый Видор-рыбарь о людях при оружье, что у Туманной встали, вести принес, подумал, снова разбойнички объявились, вот и собрал людей, чтоб одним махом с гостями незваными разобраться.

- А это всего лишь мы, - ухмыльнулся герцог.

- Почему всего лишь? - шутливо возмутились Элия. - Мы куда хуже разбойников!

- Но барон-то не знает, - логично напомнил бог, совершенно согласный с принцессой насчет того, что он сам и Нрэн в придачу хуже любого ночного кошмара не только вместе, но и по отдельности.

- Ну, а как ребята мои про отряд доложили, я уж и не знал, чего думать, - заключил мужчина.

- И уж точно не думали о паломниках, - поддакнул Дин.

- Да, такого даже после бочонка крепленой зеленицы не выдумаешь, - хмыкнул борон.

Он проводил паломников и их 'скромную' охрану до окраины ближайшего леса. Там киалонцы и распрощались самым сердечным образом с хозяином Ривендола, отправившись с проводником Макудом к пепелищу Рощ.

Барон не обманул. Путь к назначенной Источником цели и впрямь больше походил на прогулку по свежему воздуху. Ничего крупнее пары тетеревов, лениво вспорхнувших прямо из-под копыт лошадей, не 'напало' на отряд Великого Воителя и не покусилось на жизнь и здоровье его подопечных. Если здесь и орудовали некогда злые силы, то ныне все скрылось под слоем лет.

Пользуясь затишьем, лоулендцы в 'киалонской шкуре' насели с расспросами на проводника - довольно молодого, крепкого мужчину с выгоревшими светлыми волосами и облупившимся на солнце носом. Гордость от поручения барона мешалась в нем с явной неохотой следовать в нехорошее место.

- Тебе доводилось бывать в Рощах? - поинтересовался Дин.

- Однажды, - легкая улыбка, не сходившая с лица молодца, пропала, изгнанная тенью неприятных воспоминаний.

- И как оно? - не отставал киалонец.

- Странно, пусто, - попытался подобрать слова Макуд и поежился. Он предпочел бы не говорить о таком, однако ж, красотка - сестрица лорда - смотрела так выжидательно, ловя каждое его слово. Мужчина попробовал объяснить подробнее: - Я люблю по лесам бродить и за дичью, да и так, просто. На вырубки и на выжиги, что в сухие годы иль от молнии встречаются, не раз выходил. Вроде бы и гарью еще несет, а из пепла уж ростки зеленые прут, меньше чем за год все ковром зеленым укрывается. Птицы, звери шныряют, ну и мухота завсегда носится. Жизнь она и из смерти возвращается... А в Рощах... Там все иначе... только гарь и...

- Зло? - вскинулся Дин.

- Не знаю. Нет, ни добро, ни зло, будто и жизнь и смерть оттуда вырвали, выжгли, вытянули... одна пустота. По-глупому я объясняю? - проводник беспомощно пожал плечами.

- Нет, совсем нет, - возразила лордесса и задумчиво улыбнулась. - Описать словами простыми столь сложные впечатления очень трудно, но мне кажется, я понимаю, о чем ты говоришь. Спасибо!

- А что именно понимает Лиесса? - осведомился Элегор.

- Смерть - это не отсутствие жизни, а ее оборотная сторона, закономерность, не слишком приятная большинству смертных, но принимаемая как данность. Если обыкновенный человек ощущает пустоту, вместо силы жизни и могущества смерти, значит, в Роще случилось нечто несусветное и, более чем вероятно, виной тому нечто, сотворенное кусочком нашего приятеля Губителя, - ответила принцесса.

Когда то, что прежде было Рощами Дриаданов Неусыпно Бдящих, предстало перед отрядом, не только лордесса Лиессоль, каждый воин понял, что имел в виду проводник. Вместо державных дубов, возносившихся ввысь живыми колоннами, чьи исполинские ветви поддерживали небосвод, в чьей густой лиственной тени жили дриаданы дубовики, храня великие тайные силы, вместо всего этого расстилалось черно-серое пепелище. Гигантскими головешками торчали на пустоши огарки деревьев, пеньки, как сказал барон. И еще там царила тишина, казалось, сам воздух застыл стеной на границе между зеленым лугом и останками прежде священного места.

- Никаких следов. Неужто сюда и впрямь не ходят даже из любопытства? - пробормотал себе под нос 'Дин'.

- Раньше хаживали, да и сейчас, хоть разок, многие по окоему прошлись, дальше-то боязно соваться. Тишь эта неживая, да не мертвая и пустота до костей дрожью пробирает, - возразил Макуд по праву старожила. - Только следы на пепле долго не держатся, чуток под ногой просядет и снова разгладится. А ветра-то и нет...

- Узнать бы, что и как здесь творилось. Как разбойник ухитрился сжечь священную рощу? - озадаченно почесал лоб Дин, прибавив в качестве Элегора персонально для собеседницы: 'Неужто, их кто напалмом снабдил?'

Нрэн сумрачно оглядывал пепелище, иного запаха, кроме застарелой горечи гари бог не чуял. Он был почти уверен, что ни куска Губителя здесь нет, но узнать наверняка можно было лишь двумя способами: перекопать весь немалый участок вдоль и поперек, выкорчевывая гигантские головешки-пеньки силами сотни солдат, или вызвать для аналогичной цели Источник. Но слышать истерические вопли Сил богу уже осточертело. А посему принц, сам не ведая об этом, склонялся к излюбленному приему начальников военного ведомства урбо-миров, превративших сельхоз работы в привычный солдату труд.

- Есть один способ, если это место до сих пор помнит, - медленно промолвила Лиесса, - помнит так, что никакой другой памяти не впускает.

- Воспользоваться мечом с Его кровью для вызова? - предположил со смесью ужаса и восхищения Дин, предвкушая эффектное заклинание.

- Нет, - с откровенной опаской замотала головой Лиесса. - Слишком мрачные, древние очень опасные чары, я не смогу закрыться, если такая магия призовет его. Кровавая магия не для меня, да и не для тебя, мой храбрый брат!

- Тогда что ты предлагаешь? Здесь же нет ничего живого, чтобы считать память, - удивился Дин.

- Это все, - лордесса, указала на головешки, слой гари, пепла и сажи - сухой остаток воспоминаний. Без живого разума, способного принять его в себя и оживить - они ничто. Я знаю, как попробовать сделать эту память своей на несколько мгновений. Ты бы тоже знал, если б вместо тренировок по метанию фаерболов ходил на факультативные занятия по истории магии у мэтра Гордона.

- В бою его лекции малопригодны, - без тени стыда пожал плечами Дин.

- Заклятье опасно? - уточнил бог, не позволяя пикировке продолжиться.

- Я буду лишь отстраненным зрителем, командир, - улыбнулась девушка, и лорд поверил, не проанализировав того, как ловко киалонка воспользовалась одним из излюбленных приемов лоулендцев. Лордесса не ответила на поставленный вопрос, однако, слова ее были сочтены ответом именно потому, что таковой ответ принцу был бы выгоден.

- Действуй, - разрешил Нрэн, свято уверенный в том, что без его дозволения ничего не стали бы предпринимать.

Лиесса серьезно кивнула и направилась прямиком к границе между цветущей зеленью и серой пустыней пепла. Сапожки лордессы мягко ступили на территорию памяти. Макуд не обманул, все произошло в точности, как рассказывал проводник. Пусть в этом месте не было прежней магии, однако, на ее месте образовалось нечто иное, сотворившее из пепелища Рощи мемориал, не подвластный времени. Едва заметные вмятины - следы девушки - исчезали спустя несколько секунд, оставляя совершенно ровную поверхность. Казалось, лордесса не пришла сюда из живого мира, где бушевала жизнь, а возникла прямо здесь и сейчас. Черные волосы струились на ветру, глаза смотрели прямо и сосредоточенно, походный костюм обрисовывал изящные формы киалонки. Темный контур на серо-черном фоне: она казалась такой хрупкой и уязвимой. Солдаты и Макуд, затаив дыхание, следили за ней, а Элегор испытал почти непреодолимый зуд в пальцах, рвущихся к резцу и камню с неоднородной черно-серо-белой структурой.

На расстоянии нескольких метров от кромки опустошенной земли лордесса опустилась на корточки, зачерпнула в горсть серого пепла и слизнула щепоть с ладони и прикусила до крови губу. Тут же глаза девушки закатились, и она начала оседать назад. Нрэн первым метнулся молнией, подхватил ее и вынес со старинного пепелища. Лиесса почти сразу же пришла в себя.