Единственное желание. Книга 5 - Надежда Черпинская

И вдруг остановился как вкопанный.

— Назад! — предостерегающе крикнул Ворон.

Остановились все.

— Это не Эрид! — успел добавить Эл до того, как на него успели оглянуться.

Больше они не успели сделать ничего.

Мир всколыхнулся, словно кто-то бросил камень в центр красочного рисунка на воде, и потёк водопадом вниз. За секунду осыпались в пустоту каменные своды, лестница под ногами и даже древняя паутина.

И все ухнули разом, даже не вскрикнув, куда-то в безликий мрак.

Мелькнула мысль про Бездну и Лидону… Ровно за миг до того, как Эл с размаха грянулся о жёсткую каменистую поверхность.

От боли в глазах потемнело, и на время он провалился в забытьё.

А когда Ворон снова открыл глаза, уже не было темноты, и пустоты, и странной иллюзии, что мир крошится под ногами, как истлевший клочок бумаги.

Был снова высокий сводчатый потолок, и огромное зеркало на стене.

Там, дальше, стояла Эрид. Улыбалась.

Милая юная девочка с улыбкой голодного зверя. Стояла и улыбалась.

По ту сторону зеркала.

41 Старый друг

Эливерт заставил себя встать, хоть тело до сих пор стонало. Да, приложило его изрядно.

Оглянулся.

Похоже, не только его… Совсем рядом, на полу, неподвижно лежали Кайл, Рыжая и Тайлли…

У Ворона на сердце похолодело нехорошо. Но тут Настя застонала и шевельнулась. Следом признаки жизни подал Кайл. Потом и лэфиарни, пошатываясь, поднялась, огляделась с тревогой.

Наконец, все оказались на ногах. С недобрым предчувствием поглядывали на тусклое серебро в бронзовой рамке.

— Это не Эрид! — усмехнувшись, передразнила девица из зеркала. — А вот и нет! Эрид — это Эрид. Неожиданно, да? Просто Эрид и есть тот, кого вы искали.

Она рассмеялась звонко, и эхо прокатилось по залу.

— Я же говорила, что они попадутся на эту уловку. Видишь, я оказалась права! Так предсказуемо. Даже скучно, правда? Благородные герои всегда так скучны и предсказуемы…

Эливерт покосился на своих друзей — ему одному кажется, что Эрид сейчас обращается к кому-то иному?

— Да я ведь даже спорить не стал! Знал — попадутся в наши сети… — продолжила Эрид. — Надо лишь подождать… Благородство и глупость всегда ходят рядом.

Говорила девица по-прежнему с улыбкой, но что-то в выражении её лица менялось неуловимо. Эливерт не смог бы объяснить, но это было очевидно.

Словно в зеркале не один человек, а сестры-близнецы. Схожесть бесспорна, но и различия не скрыть. Глаза смотрят с прищуром, и голос звучит чуть ниже, и ухмылка немного жёстче.

— Ты только взгляни на них! — расхохоталась зло девчонка. — Ничегошеньки не могут понять. Так и хочется спросить, да? Что происходит? Эрид, с кем ты говоришь? Эрид, ты не в себе? Не спешите, всё поймёте! Времени у нас достаточно. Быстрой смерти ждать не стоит. Друг мой, они, кажется, тебя не узнают… Пора представиться. Давай, поприветствуй дорогих гостей! Мы ведь их так долго ждали…

Серебряная поверхность разошлась кругами, и юная кудрявая девица шагнула сквозь зеркало в зал.

* * *

«Да это очередной портал!» — осенило Настю.

Единственная здравая мысль. Больше она пока не понимала ничего.

— Ну, давайте! — оживилась Эрид, будто играя в «угадалки». — Кто первый? Вы же столько предположений строили… Кто? За что? Почему? В самом деле, не узнаёте моего друга?

Рыжая теперь отчётливо видела, что рядом с Эрид, вернее, над ней, словно нависает неясная тень. Силуэт, скользящий в воздухе, повторяющий её жесты и движения. Может показаться, что это просто игра света, но Анастасия была уверена, что сумрачный фантом и есть тот самый неведомый друг, с которым так беззаботно болтала сестра Даларда. Тот, кто так жутко менял её милое девичье личико.

— Владетель Мрака? — неуверенно подала голос Дэини.

— О! — Эрид захохотала, лицо её изменилось в очередной раз. — Весьма польщён! Но… ответ неверный. Ведь ты, рыжая дрянь, сама заперла Повелителя в Бездне на целую вечность. А вот меня довести туда вы не удосужились. Нет, послать-то, конечно, послали… Да ведь надо было до порога сопроводить! А то я так и застрял на полпути: ни туда ни сюда. Пакостное это дело между мирами скитаться. Никому не пожелаю.

Эта другая Эрид усмехнулась, уставившись на Кайла.

— Да, тебе надо должное отдать, Северянин! Впору мне было выть от отчаяния… А тут гляжу — не может быть! — идёт, сияет… Да куда? Не за Грань, а обратно, в мир смертных, который дорог мне безмерно. Я и не поверил вначале… Разве так бывает — от Вечной Девы ушёл, обратно к живым? Да с вами всё так непонятно — не знаешь, чего ждать, чего опасаться… И я пошёл следом, я смотрел тебе в спину, я крался за тобой по пятам… Но ты не учуял, не понял. А дальше всё было ещё проще. Найти того, кто готов услышать мой зов — это всегда несложно. Так много в этом мире тех, кто преисполнен гнева, обиды, зависти. Они ждут таких, как я! Они жаждут. Они готовы принимать многое, чтобы получить своё. И месть, среди прочего, всегда будет на первом месте. Даже богатство и власть не влекут смертных так, как возможность отмщения. И вот я здесь. И теперь уже никто меня не отправит обратно за Грань, никто! Потому что единственный, кто мог связать мне руки моим именем — теперь связан сам. Бедный Маг Кристалливора томится в темнице из собственных чар. А я свободен и всесилен! У меня есть моя сила, и есть моё смертное тело. В этот раз никаких принуждений. Всё по доброй воле. А потому могущественнее нас во всей Долине Ветров не найти. Правда, Эрид?

— Правда! — кивнула девчонка самой себе. — Теперь я могу поквитаться со всеми вами… Слезами и кровью расплатитесь за всё!

— Какая чудесная девочка! — умилённо хмыкнула тёмная сторона Эрид. — Как мне с ней повезло! Мне-то, если честно, нужен был лишь Тот, В Чьих Жилах Огонь… Но услуга за услугу. Она дала мне тело, я дал ей магию. Раз моя дорогая Эрид просит — отчего же не помочь? Обожаю бессмысленные жертвы и страшную месть! Вы, люди, бываете так беспощадны и слепы, что даже духам тьмы завидно становится! Ну… Чего молчите? Неужели до сих пор не узнали? Я был лучшего мнения о вас…

— Яльхиор… — мучительно простонала Тайлли.

— Как мило! Ты меня не забыла, славная девочка! — широко и глумливоулыбнулась Эрид. — Давай в награду убьём её первой, Эрид! Не будем мучить…

Девица холодно оглядела ошеломлённых