Жемчужная эпоха (СИ) - Болтон Пам "PamBolton28"

Лошади уже были наготове, осталось лишь только оседлать их. Множество мужчин начали подходить к своим лошадям.

— Ваше высочество, — лорд Даниэль поклонился. Его скакун стоял рядом со скакуном принца Джорджа.

— Ох, Даниэль, не думал, что ты тоже будешь участвовать. Ожидал увидеть тебя на трибуне, рядом с юбкой Дианы, — принц уже был в седле, и тут в его глаза бросилась лента, которая красовалась на руке Далтона. — Неужели свою же ленту нацепил?

— Ошибаетесь, леди Диана подарила, — теперь и Даниэль был на коне. — И подарила поцелуй на удачу, — юноша дотронулся до своей щеки и усмехнулся.

— Ну да, тебе ведь только поцелуи в щеку и светят, — Кеннет отвёл взгляд. — Мне жаль тебя. Ведь она скоро поймёт, что ты всего лишь мерзкий слизняк.

— Боюсь узнать, когда это скоро наступит, — со смешком спросил Далтон. Этот разговор веселил его.

— Сначала я обыграю тебя на этом этапе, а потом и вовсе выиграю турнир.

— Ну-ну, Ваше высочество.

***

Скачки начались, все тут же рванули с места. Неважно, кто придёт первым, важно не быть в последней двадцатке. Пока первым был принц Джордж, за ним Аштон и Даниэль и множество других мужчин.

Сейчас Дуглас всё ещё размышлял, что для него важнее. Одобрение отца или победа. Это ведь его первый раз, лорд Бланкер не должен упасть в грязь лицом. Его лошадь по кличке Чейстин была самой быстрой, и заставлять её бежать не во всю силу было тяжело.

— К чёрту всё! — Дуглас пришпорил Чейстин и начал вырываться вперёд.

***

— Джордж первый! — радостно воскликнула Женевьева. Принцесса отказалась от королевского ряда, дабы сидеть с подругой. — Надеюсь, он одержит победу.

— Мой Димберт близко, — Милена довольно улыбнулась. — Так что победа может оказаться и в его руках.

— Милена, ты вроде бы должна болеть за Дугласа, — Женевьева с трудом сдерживала смешок. — Он ведь твой жених.

— К чёрту этого идиота. Димберт Берзик! — тут же выкрикнула леди, чем привлекла всеобщее внимание.

— Этого не может быть…

Лорд Бланкер скакал, словно он и лошадь — это одно целое, нельзя быть настолько быстрым. Он вмиг перегнал лорда Берзика, приближаясь к Далтонам. Мгновение, и даже сам принц Джордж остался позади.

— Дуглас пришёл первым? — вдруг спросила Милена. — Бред. Это бред!

— Тише, Милли, — принцесса поджала губы. — Это всего лишь первый этап.

***

Радостный Дуглас слез с лошади. Его лицо светилось от радости. Он смог победить, впервые в своей жизни он победил самого принца.

Принц Джордж и лорд Даниэль смогли прискакать к финишу одновременно. Юноши сверлили друг друга глазами. Даниэль спешился и подошёл к Дугласу, дабы поздравить его с победой.

— Благодарю, Даниэль, — вежливо ответил Бланкер, а после увидел, что к нему бежит Диана. — Я думал, что с трибун нельзя вставать до окончания.

— Это ведь Диана, — с улыбкой произнёс Далтон.

Когда девушка добежала, то тут же обняла брата. Ему было приятно, что сестра нарушила правила ради него.

— Я очень рада за тебя, Дугги. Ты молодец.

— А как же я?

— Вижу моя лента не принесла тебе удачи, — надув губки, ответила Диана.

— Зато мне принесла, — улыбнувшись, добавил Дуглас.

— Просто кое-кто подарил свой знак не тому человеку, — добавил, подошедший Кеннет. — Рад за тебя, Дуглас, — принц положил свою руку на плечо юноши. — Ты достоин этой победы. Было интересно соревноваться с тобой.

***

В честь начала турнира король приказал устроить банкет на улице. На столах стояли различные закуски и напитки, играла музыка, кто-то играл в игры.

— Леди Жаннетт, Вы сегодня прекрасны, как и всегда, — Бенсон улыбнулся и протянул женщине бокал с вином. — Будете?

— Не откажусь, — француженка элегантно взяла бокал и отпила немного. — Как тебе первое соревнование?

— Я ожидал, что будет легче.

— Ты пришёл двенадцатым, я считаю, что это хороший результат для новичка.

— Бенсон! — воскликнула младшая сестра, подойдя к брату. — Ты был молодцом, но лорд Дуглас лучше.

— Викки! — Джулия строго посмотрела на сестру. — Наш Бенсон умничка.

— Ну хватит, вы меня захвалили.

— Я отойду к Диане, — одарив Крамера соблазнительным взглядом, француженка покинула компанию.

— Кажется ты нравишься леди Жаннетт, — вдруг сказала Виктория.

— Что?

— Викки права, ты ей действительно нравишься, — добавила Джулия. — Не упусти момент, братец.

Аштон наблюдал за женой, которая беседовала со своими бывшими фрейлинами. С тех пор, как Никола узнала о беременности, она стала ещё более самоуверенной. Аштону это не нравилось. Каждый день он вспомнил Стасию, даже во сне он видел только её. В его снах она кричала и звала на помощь.

— О чём задумался, братик? — подошедший Джордж потрепал его по волосам.

— Да так, ерунда, — Аштон посмотрел на друга. — Думал, что первым на финиш придёшь ты.

— Все так думали, но искренне рад за Дугласа, — вдруг принц услышал смех, это был её смех. Он тут же посмотрел в сторону. Диана стояла рядом с братом и Даниэлем. Этот Даниэль сегодня очень разозлил Кеннета, он с трудом сдержался от того, чтобы не устроить драку с ним. — Я ненавижу твоего кузена.

— Это не новость для меня, — Аштон пожал плечами. — Кажется у Дэнни и Дианы всё серьёзно.

— Ничего у них не серьёзно, — сквозь зубы процедил Джордж. — Диана сама говорила, что они просто друзья.

— От дружбы до любви несколько шагов.

— Господи, не неси чушь, пока меня не стошнило от этого, — принц вновь посмотрел в сторону Даниэля. — Вот увидишь, он точно вылетит с турнира.

— Отец, я огорчил тебя? — Дуглас специально решил поговорить с Эдмундом наедине, ибо этот вопрос мучил его.

— Дуглас, я дал тебе права выбора, — старший Бланкер положил руку на плечо сына. — Ты моя главная гордость, ведь ты смог победить самого принца, — он улыбнулся.

— Жаль, что мама не смогла прийти.

— Уверен, она тоже будет гордиться тобой, когда узнает.

— Это было очень эффектно, миледи, — Джулия улыбнулась. — Когда вы подбежали к брату.

— Поверь, я просто захотела поздравить его одной из первых, об эффектности я думала в последнюю очередь.

— Но всё же! — продолжала Крамер, пока не заметила, что к Энтони подошла незнакомая девушка. — С кем говорит лорд Энтони? Кто она такая? — в голосе Джулии можно было услышать нотки злости.

— Понятия не имею.

— Она так нагло лезет к нему, — девушка фыркнула. — Была бы возможность, отдалась бы ему прямо тут.

И только сейчас Крамер поняла, что это не просто злость, это ревность. Это может значить только одно, Джулия ревнует Энтони, а значит, чувства всё-таки начали появляться.

— А почему тебе не всё равно… — но тут Диана увидела ленту в волосах служанки. Леди слышала о том, что дядя выбрал ленту именно такого цвета. — Джули, ты и дядя Энтони? Серьёзно?

— А что в этом такого? — с непониманием переспросила Джулия.

— Если отец узнает, то точно по головке не погладит.

— Он не узнает, если Вы будете держать нашу маленькую тайну в секрете, — девушка взяла госпожу под руку. — Давайте Вы лучше расскажете мне о себе и лорде Далтоне.

***

Наступила среда, а это значит, сегодняшним испытанием для мужчин стала стрельба из лука. Сегодня турнир должны будут покинуть уже тридцать человек. В этом году в турнире участвовало сто двадцать человек, обычно добровольцев намного больше, но из-за того, что на дороге появились разбойники, многие решили остаться дома.

Вчера победу заслужили многие, но выделиться больше всех смог принц Джордж. Единственное о чём он жалел, так это о том, что в пару ему не попал Даниэль. Тогда он точно сбил бы с него всю спесь.

***

Граф Дилберт и принц Торранс пришли на трибуну первыми из королевской семьи. Они заняли места рядом. Не успев сесть, граф тут же приказал принести ему вина.

— Дядя, а почему ты не участвуешь? — спросил мальчик.

— Я слишком красив для турнира. Это грязная игра, которая требует много грубой силы, а я чувствительная душа, — когда служанка подала ему вина, Дилберт тут же пригубил его. — А ещё я брат королевы.