Космическая чума. Сборник - Гэри Вульф

Ее лицо приняло спокойное, сосредоточенное выражение.

В первый момент, казалось, не произойдет ничего из ряда вон выходящего, но потом…

Ни Майк, ни Бен не поняли, что произошло на самом деле. Тело молодой женщины перед ними, казалось, замерло на мгновение, странно скрючилось и изогнулось. Потом там, где долю секунды назад была Дамона, появилась сидевшая на задних лапах черная кошка.

Бен закачался.

— Если бы я этого не видел, я бы никогда не поверил, — пробормотал он. — Я еще и сейчас не верю в это.

— Это жутко, — подтвердил Майк.

Он наклонился к кошке и протянул к ней руку. Кошка фыркнула, прижала уши и отскочила на полметра назад. Шерсть на ее спине встала дыбом.

В душе у Дамоны царила сумятица. Она совершала превращения и раньше, но в этот раз все было иначе. Душа, казалось, была поймана в маленькой комнатке, где ее захлестнула и подавила волна инстинктов и глупых животных чувств. Кошка была в ней сильнее, гораздо сильнее, чем прежде. Перевоплощенная Дамона пыталась взять верх над сознанием животного, но это не получалось. Она испытывала только страх и тягостную смесь из незнакомых чувств. И еще что-то, что не оформилось в ясное ощущение, но висело тяжким грузом в сознании.

Дамона с удивлением отмстила, как расширились ее зрительные и слуховые способности.

Кошка отступала шаг за шагом назад от Майка и Бена и издавала резкое, предостерегающее шипение. Опасные когти на ее лапах торчали, как маленькие, отточенные кинжалы. Где-то далеко осталось сознание, что оба эти человека были ее друзьями, — сейчас все в ней подавляла звериная осторожность.

— Мышь, — сказал Майк. — Попробуй ее найти.

Она понимала слова, но ей почему-то не удалось, как обычно, перевести их в понятия и мысли. Ее сознание не сливалось с сознанием кошки, как бы сосуществуя с ним параллельно.

Она попыталась представить себе образ мыши. Сперва ей это удалось с трудом. Получилось какое-то горбатое серое пятно с размытыми контурами. Потом чужеродное сознание кошки перехватило этот образ и молниеносно дополнило его, она увидела перед собой одного из маленьких грызунов живее и ярче, чем раньше.

Проснулся охотничий инстинкт зверя.

Тело Дамоны было внезапно подхвачено волной кровожадности и едва ли управляемой энергии. Она забыла про людей, стоявших перед ней, опустила взгляд и внимательно осмотрела каюту. Ее уши нервно вздрагивали, отмечая шумы и звуки, которые людям показались бы странными и, возможно, пугающими.

Потом она почти бесшумно скользнула по полу и начала охоту.

Река спокойно и неестественно гладко лежала перед яхтой. Поднялся легкий порывистый ветер, так что стена тумана перед портом все время разрывалась и, казалось, находилась в беспрестанном пульсирующем движении. Было далеко за полночь, но свет над центром города, казалось, мерцал еще ярче, чем раньше, как будто город лишь сейчас действительно проснулся.

Майка била дрожь. Он замерз, хотя ночь для этого времени года была необычайно теплой. Майк поднял воротник, сунул поглубже руки в карманы куртки и перегнулся через поручень. Серая, мерзкая слизь двигалась в воде, окутывала корпус яхты и образовывала причудливые формы и контуры.

Он отошел назад, поднял голову и посмотрел на небо. Трудно разобраться, был ли серый чад над яхтой туманом или там, наверху, поджидали смертоносные облака Теракиса, возможно, и то, и другое.

— Я готов, — сказал Бен сзади.

Майк оглянулся. Мюррей маленькими осторожными шагами вышел из каюты, держа пойманного зверька в вытянутой руке перед собой. Несмотря на помощь Дамоны, им потребовался почти час для того, чтобы выгнать мышь из ее укрытия и поймать.

Майк горько подумал, что они теряют время, которого у них и так мало.

— Включи фонарик, — сказал Бен.

Он подошел к поручню, перегнулся через него как можно ниже и опустил мышь к самой воде. Зверек начал пищать и испуганно дрыгать лапами.

Майк включил фонарик из водолазного снаряжения Дамоны и направил луч на воду.

— Давай, — сказал он.

Бен разжал руку.

Мышь шлепнулась на воду и скрылась в ней. Серый туман начал бурлить, образовался маленький водоворот, исчез и появился снова.

— Не получилось, — прошептал Бен. — Эта гадость сожрала ее, если она до этого сама не захлебнулась.

— Тихо! — резко прошипел Майк.

Фонарь задрожал в его руке.

Луч света двинулся немного вправо и быстро вернулся на то место, где зверек упал на воду.

Секунд десять, бесконечных и томительных, ничего не происходило, потом над водой появилась маленькая серая голова со сверкающими глазами-пуговками.

— Получилось! — прошептал Майк. — Смотри! Она еще жива! Эта чертова дрянь реагирует только на нас.

Мышь отчаянно работала лапами.

До них доносился тихий испуганный писк.

Серая протоматерия булькала и бурлила вокруг мыши, но не трогала ее. Зверек несколько раз повернулся на одном месте и затем целеустремленно поплыл в направлении берега.

— Рискнем, — сказал Майк.

Бен медлил. На его лице было написано явное сомнение.

— У меня нехорошее предчувствие, — еле слышно сказал он. — Дамона все еще остается Дамоной, хоть и в другом теле.

— Я знаю, — ответил Майк подавленно. — Но это наш последний шанс. Если мы будем ждать до утра, то будет уже поздно. И не только для нас. Я бы пошел сам, если бы имел хотя бы малейший шанс, ты же знаешь.

— Мы могли бы попытаться оборвать якорную цепь, — поспешно сказал Бен. — Яхту подхватило бы течением и где-нибудь прибило к берегу.

Вместо ответа Майк молча показал на клокотавшие обрывки серого тумана вокруг яхты.

Бен немного помолчал, удрученно повернулся и исчез в каюте. Несколькими мгновениями позже он вернулся с шипевшим и бившимся у него в руках комком шерсти.

— Я не понимаю этого, — пробормотал Майк. — Она сейчас не такая, как раньше. Ей, кажется, с трудом удается справляться со зверем.

Бен подошел к поручню, поднял царапавшееся животное над водой и ждал, когда Майк снова включит лампу. Кошка почувствовала близость воды и начала брыкаться, как сумасшедшая. Ее острые, как бритва, когти царапнули по руке Бена и оставили на ней глубокие кровоточившие раны.

Мюррей громко вскрикнул и разжал руки.

Кошка заорала и со звонким плеском упала в воду.

Река начала бурлить опять. Пенившиеся серые волны ударили о яхту, снова возник маленький водоворот и тут же исчез. Майк и Бен, полные непередаваемого ужаса, наблюдали, как серая протоматерия пробудилась к пульсирующей жизни. Огромный, напоминавший многопалую причудливую руку сгусток поднялся, схватил кошку и словно окутал ее серым плащом. Зверь отчаянно бил лапами, но его движения, казалось, только еще больше усиливали агрессивность протоматерии.