Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

– Хе-хе, тут начинается самое интересное, – ухмылка Илая растянулась от уха до уха. – Хозяева дома только обустроились, только начали выводить больного на целебные успокаивающие прогулки… Как вдруг они все таинственным образом исчезли.

– О! – Дэбра едва не подпрыгнула на месте. – Вот теперь история мне нравится. Жги, Илай, я внимательно слушаю.

– Никто толком не знает, что произошло. Хоп – и всё, дом пустует, словно никто здесь и не жил, – Илай понизил голос до полушёпота. – Потом, через долгий промежуток времени, дом обнаружили исследователи-экологи, рыскавшие в лесах в поисках уникальных растений и прочих грибов. Они доказали важность местности как уникального природного объекта и добились для неё статуса заповедника. А потом, изучая близлежащие холмы… Наткнулись на братскую могилу бывших хозяев дома!

Дэбра застыла с открытым ртом то ли в восхищении, то ли в ужасе. Мы с Винсеном переглянулись.

– И, что самое интересное, нашли тела всех членов семьи, кроме одного.

– Один выжил? Куда же тогда исчез? – спросил Джошени с заинтересованным видом опытного детектива.

– Кто знает, – таинственно протянул в ответ Илай и не менее таинственно подмигнул. – Особенно, если он – убийца.

– Были обнаружены следы ударов? – продолжил допытываться Джошени. – Или какие-то другие механические повреждения тел? Их именно захоронили или они просто упали в яму, из которой не выбрались? Есть мнение, почему кто-то мог желать им смерти?

– Э-э-э… Ну-у… Подробностей не знаю, господин археолог!

Джошени учился на факультете антропологии и иногда присоединялся к археологическим раскопкам. В институте его знали как покорителя горных вершин и безбашенного искателя приключений. Поехать к чёрту на куличики – всегда пожалуйста! Пробираться через джунгли, тащиться по пустыне, мёрзнуть в снегах – для Джошени это проще простого. Во всяком случае, я как-то так представляла его поездки.

Если преподаватели организовывали экспедицию, первым делом они спрашивали у Джошени, не поедет ли он с ними в качестве помощника. Не просто потому, что Шен обладал невообразимой выносливостью и упорством, но и благодаря неоспоримым знаниям, которыми он иногда шокировал даже опытных исследователей.

Я глянула на буклет. В нём и правда упоминалось захоронение первых хозяев гостиницы, доступное для туристов с экскурсией «Таинственные следы».

– Так или иначе, нет там никаких костей! – замахал руками Илай, предвосхищая шквал новых вопросов. – Их перезахоронили в другом месте, а могилу оставили для развлечения туристов.

– Интересно, водятся ли здесь призраки… – протянула Дэбра, прижав указательный палец к накрашенным губам. – Стоит проверить.

– Духов не существует, – качнул головой Винсен и строго добавил: – И, кажется, ты забыла, что Илай говорил о походах в заповедник? Всего пару минут назад, между прочим.

– Тогда я ещё не знала о заблудших духах, стонущих среди вековечных деревьев и умоляющих даровать им покой.

– Когда история обрела такие подробности? – удивилась я. – Мы разве не об убийце говорили?

– Прошло слишком много времени, чтобы дать точный ответ, – сказал Джошени. – Да и свидетелей не осталось в живых.

– А профессор – потомок тех экологов, которые обнаружили дом? – поинтересовалась у Илая Корделия.

– Нет, – тот так энергично мотнул головой, что рисковал что-нибудь себе сломать. – О заповеднике и его чудесных достопримечательностях прознали репортёры, написали статью, а потом ушлые люди решили заняться бизнесом. Дед и бабка Нолана сделали «Амнею» такой, какой мы видим её сейчас. Немного отреставрировали, но по большей части ничего не меняли, дабы сохранить уникальную атмосферу. Потом ещё электричество провели, то да сё. Родители Нолана тоже внесли лепту. А потом…

– «Амнея» закрылась, да? – закончила Дэбра. – Нолан не захотел перенимать семейный бизнес.

– Там какое-то сложное тёмное дело, лучше не будем об этом. Скажем так: бизнес прогорел, а заповедник лишился покровительства, поэтому стоит тут весь неприкаянный и никаких туристов не интересует.

– Зато Нолану есть, где погрузиться в работу, – подытожил Винсен. – Тишина и покой, никто не мешается и не отвлекает.

– Именно!

– Переходи уже к третьей особо важной вещи, – попросила я, боясь, что Илай будет болтать о гостинице до самого утра.

– Ах да.

Обычно Илай не мог спокойно устоять на одном месте и переминался с ноги на ногу, словно куда-то опаздывал. Все его движения были резкими, энергичными, полными жизни; он или постоянно что-то говорил, или вместо этого усиленно жестикулировал. Лицо его не застывало ни на секунду; я никогда не видела, чтобы эмоции человека так отчетливо выражались одними только движениями губ или бровей.

Но, стоило Илаю стать серьёзным, как он успокаивался и превращался в совершенно другого человека. Длилось превращение недолго, но било не в бровь, а в глаз.

– Вводную часть я поведал, так что вы должны более или менее представлять нашу жизнь в «Амнее». А теперь пора перейти к важным делам, то есть, непосредственно к лекциям.

Поняв, что веселье закончилось, мы подобрались и приготовились внимательно слушать.

– Как я уже говорил, утреннее занятие сорвалось по не зависящим от нас причинам. Но это не отменяет учебы, так что придётся поковыряться в бумажках.

– Злой ге… то есть, профессор передал нам какое-то задание? – спросила я, снова страдая из-за отсутствия блокнота.

– Точно-точно. Занятия послужат сразу двум целям: вы получите зачеты, а Нолан соберёт данные для своих премудрых исследований. Понимаете суть дела?

– Мы подопытные кролики, что ли? – усмехнулась Дэбра.

– Если тебе нравится данная формулировка… – подмигнул Илай. – Вы просто будете проходить тесты, а Нолан проанализирует ответы, составит умный-преумный график и сделает известные только ему выводы. Такие анкеты обычно закидывают в интернет и просят пройти на добровольной основе. Нолану не хватает данных, так что ваша помощь как нельзя кстати. Тесты проходим на полном серьёзе, а не ставим галочки наугад.

– Поняли уже, давай сюда свои бумажки, – сказала Дэбра и протянула раскрытую ладонь.

– Лови! – Илай бухнул на кофейный столик увесистую пачку белых листов. – Всего-то парочка анкет по пятьсот вопросов.

– Сколько-сколько вопросов? – ладонь Дэбры вяло опустилась.

– Пятьсот. В среднем. Но прежде я поведаю о самом понятии психологии.

– Ты? – искренне удивилась Дэбра. – Не лучше подождать нормального преподавателя?

– Я – его ассистент! – возмутился Илай. – Подмена. Короче, не парься, я на психологии собаку съел, уже сколько лет её учу. Основы объясню с лёгкостью.

Илай зачитал краткую информацию о самых очевидных понятиях, которые мы и так должны были знать из институтских лекций. Он напомнил, откуда взялась психология, что она такое и с чем её едят. Объяснил, чем отличается прикладная психология от практической.

– Что же интересует нас в психологии больше всего? Человеческая душа? Кавардак, обитающий у нас в подсознании? Способы понять других людей? А если всё вместе? Сам человек, – говорил Илай, действительно напоминая настоящего