Охотник за приданым - Диана Фарр

— Леди Оливия, это неслыханно! — воскликнул он и осекся, удивленно вытаращив глаза.

Она улыбнулась ему:

— Доброе утро, мистер Калпеппер. Прошу вас, присаживайтесь. Кофе хотите?

Он несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, словно рыба, вытащенная на берег.

— Нет, — наконец сказал он. — Спасибо. Прошу прощения, миледи. Я думал, вы одна. — Тут он вспомнил о правилах приличий и сухо кивнул. — Лорд Рай вал.

— Сэр. — Лорд Райвал грациозно склонил голову, но глаза его сверкали лукавством. — Надеюсь, вы все же выпьете кофе, Калпеппер. По-моему, он вам просто необходим.

Калпеппер лишился дара речи и взглянул на газету, которую все еще крепко сжимал в руке.

— Я не пью кофе, — рассеянно произнес он. — А вы… прошу прощения… кто-нибудь из вас видел сегодняшнюю газету?

— Так ведь она у вас в руке, — невозмутимо промолвил Джордж.

— Вот именно. Я хотел сказать… — Он смутился. — Леди Оливия, я бы не отказался от чая, если не возражаете. — Поверенный в изнеможении опустился на стул. — Простите, но я поражен, что вы вместе.

Оливия приподняла бровь.

— Бог мой, — спокойно сказала она, — как же вас легко удивить. — Она налила в чашку чай и с улыбкой протянула ему. — Что вы, мистер Калпеппер? Вы же знали о нашей с лордом Райвалом дружбе.

— Я не знал, что она все еще продолжается, — строго заметил он. — Думал, между вами все кончено.

— Неужели? — равнодушно спросил лорд Райвал. — Вы, должно быть, не читали сегодняшних газет.

Калпеппер заерзал на стуле:

— Бог мой! Вы знали?

— Разумеется. Я поместил объявление.

— Его уже напечатали? — обрадовалась Оливия, взяла у Калпеппера газету и стала просматривать.

Калпеппер с тревогой переводил взгляд с нее на Джорджа.

— Не может этого быть, — сказал он наконец.

— Почему же? — спросил лорд Райвал. Калпеппер что-то пробормотал и обратился к Джорджу:

— Милорд, полагаю, леди Оливия была с вами не вполне откровенна.

Оливия нахмурилась:

— Напрасно беспокоитесь, мистер Калпеппер. У меня нет тайн от Джорджа.

Калпеппер осторожно поставил на стол нетронутый чай. Он был искренне огорчен.

— О Боже. Надеюсь, моей вины в этом нет. Впрочем, , кто знает? Возможно, я не достаточно четко объяснил вам ситуацию, миледи. Или вы меня не так поняли. — Он со вздохом обратился к лорду Райвалу. — Милорд, от всей души прошу простить меня, если вас ввели в заблуждение. Ни я, ни леди Оливия, в чем я не сомневаюсь, не собирались этого делать. Но у вас не должно быть никаких иллюзий касательно обстоятельств леди Оливии.

Лорд Райвал закатил глаза:

— Не надо говорить об этом снова, умоляю. Все предельно ясно.

Глаза Оливии метали молнии в поверенного.

— Калпеппер, я не настолько глупа, чтобы не понять вас, и не настолько бессовестна, чтобы не сообщить об этом лорду Райвалу. Он в курсе дела.

Калпеппер подался всем телом вперед:

— Леди Оливия банкрот, милорд.

— Ну вот! Просил же я его не сыпать соль на раны, — притворно жалобным тоном произнес лорд Райвал, — а он все равно… Подло!

Оливия протянула Джорджу руку, глаза ее смеялись.

— Низко, — согласилась она.

Наблюдая за этой сценкой, Калпеппер оцепенел. Эти двое явно влюблены друг в друга. Боже мой! Поверенный побледнел.

— Значит, несмотря ни на что, вы собираетесь пожениться? — заикаясь, спросил Калпеппер.

— Ну да, — ответил лорд Райвал.

— Как же вы будете жить? — воскликнул поверенный.

— Вдвоем жить дешевле, чем поодиночке, — заметила Оливия.

— Ее милость может не волноваться, — сказал лорд Райвал. — Я умею экономить, поскольку долго жил на весьма скромные доходы.

— В этом, милорд, я совершенно не сомневаюсь, — прошептала леди Оливия.

— Значит, у вас брак по любви? — с трудом выговорил Калпеппер.

— Вот именно, рыба вы хладнокровная! — резко отозвался лорд Райвал.

Калпеппер так растерялся, что пропустил мимо ушей оскорбление лорда Райвала, и поднялся из-за стола.

— Милорд, я в вас ошибся, — заявил он. Лорд Райвал вздохнул.

— Ладно, забудем, — произнес он миролюбиво. — Не вы один.

— Нет-нет, вы меня не поняли, — возразил Калпеппер. Он молитвенно сложил руки. — Я совершил ужасную ошибку. Чудовищную. Леди Оливия, вы примете мою отставку? Только не увольняйте меня без рекомендаций.

Кровь отхлынула от лица Калпеппера, Оливия заволновалась и протянула руку старику:

— Мистер Калпеппер, прошу вас! Не терзайте себя. Уверена, вы действовали из лучших побуждений.

Он перевел на нее умоляющий взгляд:

— Именно так. — Он стоял перед ними, словно преступник на суде. — Я вам солгал, мадам. И, сам того не желая, причинил зло.

— Да ради Бога! В чем именно вы мне солгали? И почему?

Калпеппер откашлялся:

— Вы наверняка помните наш недавний разговор. Когда я высказал свое мнение о лорде Райвале.

— Да, я его прекрасно помню. И что же?

— Я видел, что вы мне не поверили, и сильно встревожился, мадам. Я навел некоторые справки, лишь затем, чтобы утвердиться в своем мнении, прежде чем предпринимать дальнейшие шаги. Увы, мои худшие опасения оправдались.

— Какие опасения? — спросила Оливия, пунцовая от гнева.

Калпеппер кашлянул:

— Я опасался, миледи, что лорд Райвал — банальный охотник за приданым, и решил быть постоянно начеку. Из своих источников я узнал, что его милость лорд Райвал едва сводит концы с концами, несмотря на его образ жизни.

— Примерно так оно и было, — подтвердил лорд Райвал. — Ваш рассказ меня чрезвычайно заинтересовал. Дорого бы я отдал, чтобы узнать, как вы это выяснили.

Калпеппер искоса взглянул на лорда Райвала:

— Как-нибудь в другой раз, милорд.

— Да, Джордж, пусть он наконец расскажет все. Я так и не Поняла, в чем он мне солгал.

Калпеппер вздохнул:

— Постараюсь быть кратким. Я намеревался встретиться с вами, леди Оливия, и поделиться полученными сведениями. Надеялся, что эта информация образумит вас, и вы откажете лорду Райвалу от дома или, на худой конец, будете с ним крайне осторожны. Но к моему ужасу, в это же самое время мисс Фэрфакс просит меня поместить в газеты объявление о вашей помолвке. — Он умоляюще протянул к ней руки. — Я был уверен, леди Оливия, что вас обманули. Что ваш брак с лордом Райвалом принесет вам несчастье.

Оливия начала понимать, к чему клонит Калпеппер. Она напряглась и подалась всем телом вперед:

— Ради Бога, Калпеппер, продолжайте.

— Я подумал, мадам, что если лорд Райвал узнает, что вы обанкротились, у него пропадет охота делать вам предложение. И тогда…

— О нет! — Оливия побледнела.

— Да, мадам. — В глазах Калпеппера блеснули слезы. — Я нарисовал вам ужасную картину вашего финансового положения во время нашего последнего разговора. Я подумал, что раз уж ваша помолвка расстроилась, вы, возможно, огорчены, и я смогу приободрить вас, сознавшись в своем небольшом обмане. Тем временем вы наконец поймете истинную сущность лорда Райвала и простите меня. А потом будете мне благодарны, когда окажетесь в безопасности. — Он замолчал. В комнате наступила звенящая тишина. — Но теперь я понял, какую чудовищную совершил ошибку.