Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы - Wellixen

Каждые десять минут тянуло повернуться назад, чтобы всё-таки застукать преследователя. Не удалось. Как бы быстро и резко я не оборачивалась, дверной проём удручающе пустовал. Никаких теней, силуэтов и слишком громких, ненормальных звуков. Даже галлюцинации в виде шагов заглохли, но чувство чужого пристального взгляда никуда не исчезло. В какой-то момент моральные силы совсем иссякли и я закрыла дверь, подперев ту ручкой шваброй.

В мыслях снова всплыла убитая женщина, перерезанное горло и мутный взгляд, направленный в пустоту. И опрокинутые чашки. Убитая наверняка знала посетителя. Какой смысл наливать чай незнакомцу? Хотя… Она могла быть доброй бабушкой, которая не пожалела кипятка с заваркой для первого встречного. Но я все же склонялась к первому варианту.

Стоило спросить Зарру о том, чем именно она занималась и какие у неё были отношения с подмастерьями. Верить в слова Марка не хотелось, но с чем черт не шутит?! Может быть такое, что какой-нибудь обиженный подмастерье решил отомстить, убив свою хозяйку.

Сырая лепешка чуть не рухнула в горящие угли, когда в окно кто-то постучал. Сердце звонко ударилось о глотку, прежде чем осесть где-то в самом низу живота.

— Эй, Госпожа Подмастерье, открой!

Вздох облегчения подкрался незаметно, а вместе с этим стало легко и радостно. Марк кивнул рукой. Засунув лепешку в недра печи, я поспешила отворить ставни. Марк тут же чихнул, видимо не привычный к острому запаху специй.

— Добрый день. Что-то случилось?

Трудно поверить, что он пришёл после моего некрасивого срыва. Ещё сложнее оказалось слышать прозвище, так похожее на прозвище Зарры от Мадлен.

Марк подался вперёд, принюхался.

— И здесь великие подмастерья творят магию? — Он насмешливо улыбнулся, и я почувствовала себя до абсурда счастливой. — Ты знаешь, что одного запаха здесь хватает, чтобы ненароком убить человека?

Милый, я здесь живу практически месяц и я всё ещё жива.

— Ты преувеличиваешь.

Марк пожал плечами и опёрся о стену дома. Его руки, спрятанные за грубой кожей перчаток, сжали подоконник с моей стороны.

— Моё дело предупредить. — С интересом Марк склонил голову вбок, стараясь, видимо, увидеть как можно больше из внутреннего убранства. Спустя секунду брат главной героини помрачнел. — Аааа, так это просто кухня. Какое разочарование. Я уже думал, что смогу своими глазами увидеть лабораторию.

— Там нет окон, поэтому даже не надейся.

А ещё там всё ещё воняло той веселой дрянью, поэтому Зарра и сидел за кухонным столом со своими умными книжками.

Марк скис, но ненадолго. Лицо его тут же вернуло нейтральное выражение.

— Я мимо проходил. Решил вас навестить. Господин Азарран здесь?

Ясно. Девочка, позови, пожалуйста, старшего. Та истерика наверняка испортила обо мне все впечатление. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

— Нет. Зарра ушёл по делам.

Марк нахмурился, и я тоже напряглась. Снова о себе напомнило плохое предчуствие.

— Найдено новое тело. Всё как обычно. Никакого золота, но полно увечий.

Сердце едва не остановилось. Смерть, как оползень, забирала все больше и больше неизвестных мне людей. Прошло всего два дня с момента убийства той женщины и пять после того, как я вообще узнала, кто такой капитан Грей и чем он занимается. По ногам прошла судорога. Оказалось трудно не упасть прямо на пол.

Зарра, мой бедный Зарра. Сердце ухнуло, а внутренний ужас усилился. Взял ли он с собой какое-нибудь оружие? Сможет ли он защититься в случае нападения? Куда он, черт побери, пошел?

В голове засело лишь одно желание — броситься на поиски. Найти и если надо, притащить его силками назад, в место, где намного безопасней.

— Кто на этот раз?

— Господин Залатарр. Он преподавал у сестры. — Марк помрачнел. Пальцы его начали стучать по подоконнику. — До этого дня я был уверен, что убийца настроен исключительно на мастеров. А тут, вот сюрприз, просто учитель хороших манер.

От досады Марк сплюнул под ноги, а я ощутила подобие облегчения. Если мужчина не был мастером, значит, чисто теоретически, он и Зарра могли быть не знакомы между собой. Следовательно, зря я начала себя накручивать.

Но скорбная мина Марка очень быстро стёрла мнимую лёгкость. Все же здесь было что-то не так.

— Я надеялся встретить господина Азаррана. — Марк почесал затылок. — Он, вроде, тоже некоторое время учился у покойного. Капитан не хочет делиться своими догадками, вот я и решил заняться самодеятельностью. Не нравится мне это дело, партнёр. Очень не нравится.

Шутил ли он надо мной, издевался ли или просто не понимал? Мне даже стало интересно — общался ли Марк с родной сестрой. Если да, то он наверняка должен был знать кем я была или кем стремились быть. Роль подмастерья с каждой минутой становилась все более невыносимой, хотя сейчас от меня мало что требовалось.

— Я передам всё Зарре, не переживай.

Марк кивнул, но от окна не отошёл. Лишь неопределённо кивнул головой, думая явно о чем-то своём.

— Нечего передавать. — Наконец, собравшись мыслями, отозвался Марк. — И я даже не знаю, это попытка провокации или что-то более личное.

Я пожала плечами. Говорить или делиться своими наблюдениями не тянуло. Будто фартук, наброшенный поверх домашнего платья, лишал каждое моё слово доброй части изначального веса. Остро захотелось схватить все вещи, сунуть под мышку Зарру и убежать так далёко, как только позволяют ноги.

— Все может быть.

— После свержения темного дракона страна слаба. Капитан Грей считает, что это происки врагов и попытка саботировать отношения с зарубежными мастерами. — Марк скривился. Не было похоже, что собеседник был заинтересован в диалоге. — Но это ведь глупо, тебе так не кажется? Какой смысл вырывать золото, если можно просто взять и убить?

Я молчала. Чужие традиции, предрассудки и верования продолжали проходить как бы сквозь, хотя временами я действительно пыталась понять местную систему ценностей. Как-то незаметно монолог растянулся настолько, что к стоящему запаху специй примешался аромат уже подгорающей лепёшки.

— Мне, кстати, понравилась твоя версия с недовольными местными жителями. Я пока не копал, но ходят слухи, что существует небольшой кружок радикалов. — Марк издевательски хихикнул. — Но там история мрачная. Я