Призрак замка Гримуар. Рождественский детектив - Фрост Шарлотта

Никого, ни тени в просвете шкафов.

Потом она на долю секунды отвлеклась на Амадея, двинулась к окну.

И тут же из дальнего угла кто-то начал стрелять.

Так, стоп!

Мари показалось, что она поймала за хвост какую-то важную мысль. Она напряглась, дыхание ее участилось.

Итак, еще раз. Из дальнего угла в нее начали стрелять…

Из угла, который расположен далеко от входа. Слишком далеко!

Да-да, именно так: слишком далеко от входа! Значит, скрип половиц у двери и шаги, которые она услышала, не могли принадлежать стрелявшему! А если так, то…

Краска отлила от ее лица.

Мари широко раскрыла глаза, вскочила на ноги.

– Кто бежал по лестнице? – воскликнула она.

Женька испуганно ойкнул.

– Ты чего кричишь-то?

– Быстро говорите, кто бежал по лестнице? Ты, Леонид, еще сыщик, мадам Бриль и Рон, правильно? Но ведь Рона, кажется, не было в холле?..

Они переглянулись.

Леонид пожал плечами.

– Нас с Евгением там не было, ты же знаешь. Я прибежал в дом и опрометью бросился вверх по лестнице. Я не замечал ничего вокруг, боялся, что будет слишком поздно… – Он поправил воротник рубашки, сглотнул. – Я не уверен, был ли в холле Рон. Кажется, нет… Но какое это имеет значение? Ведь его в любом случае не было в библиотеке, когда в тебя стреляли! – Леонид развел руками.

Мари нетерпеливо отмахнулась.

– Кто-то другой мог видеть, как Рон попал на лестницу?

– Ну, я тоже не видел, – сказал Женька. – Я прибежал гораздо позже… Но в холле сидел Йозеф в наручниках. Вот он точно никуда не отлучался и должен был все замечать… Только никак не пойму, зачем тебе это нужно?

Мари бросилась к выходу из библиотеки.

– Эй, ты куда? – закричал ей вслед Леонид.

– Ну же, скорее! – кинула она через плечо. – Не медлите! За мной!

Она помчалась по лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньки.

«Скорее, скорее, – повторяла она про себя. – Почему она так медленно думает? Почему такой очевидный факт не пришел ей в голову раньше?..»

Управляющий стоял у барной стойки и пил кофе, держа маленькую чашечку в огромной руке. Вид у него был хмурый и невыспавшийся.

Мари окликнула его, тяжело дыша.

Йозеф вскинул на нее удивленные глаза.

– Что-то случилось? – встревоженно пробасил он. – Куда вы так спешите, Мари?

– Послушайте, Йозеф. Мне сейчас очень нужна ваша помощь. Вернее, ваша память. Вы сидели в холле во время ловушки, так? Все видели, как Рон бежал по лестнице вместе с сыщиком, Леонидом и Фаиной. Но видели ли вы, как именно он попал на лестницу? Был ли он с вами в холле?

Йозеф аккуратно поставил чашечку кофе на стойку, пригладил волосы и бакенбарды, почесал затылок. Потом пожевал губами, сопя носом и напряженно хмуря брови.

Мари нетерпеливо перекатывалась с носка на пятку.

– Ну же! Это очень важно! Находился ли Рон в холле в то время, когда в меня стреляли?

Управляющий продолжал молчать и громко сопеть.

– Нет, его там не было! – наконец сказал он. – Совершенно точно: Рона не было в холле! Я увидел его уже на лестнице.

– Мари, но какое это имеет значение?.. – снова попытался спросить Леонид.

Мари, казалось, не расслышала вопроса.

– Господи, да, все сходится, – забормотала она. – Мы все время упускали одну важную деталь! Как же я могла так долго знать и не замечать…

– Мари, да объясни ты толком, что происходит! – закричал Женька. – Сил моих нет терпеть! Объясняй!

Мари развернулась на его голос, но все еще продолжала глядеть куда-то в пространство. Она сжала пальцами виски. Мозг ее лихорадочно работал.

– Я уже говорила: я слышала шаги и шорох в библиотеке совсем не с той стороны, с которой позже раздались выстрелы… А чтобы добраться от входа до той точки, откуда стреляли, человеку понадобилось бы пройти через хорошо видимый мне из укрытия широкий проход между шкафами! Кроме того, для этого понадобилось бы время! Я, конечно, отвлеклась на Амадея, но речь идет о считанных мгновениях, и их бы совершенно точно не хватило, чтобы пробежать через всю библиотеку! Вы понимаете? – Она требовательно посмотрела на Женьку и Леонида, притопнула ногой. – Понимаете, что это значит?

– Что? – все еще не мог взять в толк Женька.

– Это значит, что был второй человек! – крикнула Мари.

– Второй? – растерянно переспросил Леонид.

– Да-да! Второй человек, который не стрелял. Человек, чьи шаги у входа в библиотеку я слышала перед выстрелом. Этот второй человек, свидетель, заглянул в библиотеку и увидел преступника. И он как раз мог успеть выбежать из библиотеки и спрятаться в проеме у статуи до того, как ты, Леонид, вбежал наверх! А после присоединиться к Мюллеру и Фаине, которые бежали по лестнице. И этот второй человек – Рон! Понимаете? – Мари взмахнула руками. – Его не было в холле, но он был на лестнице. Да, стрелял в меня не он. Он не стрелял, но он мог видеть преступника! А если так… – Мари замолчала.

Ее лицо исказила гримаса ужаса.

Она сорвалась с места и бросилась вверх по лестнице.

– Ты куда? – закричал Леонид, устремляясь за ней вслед.

– Скорее! – кинула Мари через плечо. – Снова в гостевое крыло!

Женька и управляющий побежали вслед за ними.

– Скорее, скорее… Только бы не было слишком поздно! – бормотала Мари, взлетая вверх по ступенькам. – Только бы успеть! О, как я была глупа!

Вот и номер Мелиссы.

Она дернула за ручку.

Дверь поддалась.

Мари заглянула внутрь.

Пусто.

– Ну? – закричал Леонид, догоняя ее.

– Его здесь нет. – Она вышла из номера и прислонилась спиной к холодной кладке стены. – Скверно… Вы не видели Рона? – крикнула она мадам Бриль, которая выглянула на крики из своего номера.

– Нет, – удивилась Фаина. – А что случилось, голубушка?

– Его нужно срочно найти! Немедленно поднимите весь дом на ноги! Зовите сыщика!

Мари снова побежала по коридору, стуча в каждую дверь. Рона нигде не было.

За спиной ее слышался топот гостей. Все непонимающе перешептывались, тяжело посапывал управляющий, шаркая ботинками.

Мари преодолела хорошо освещенный прямоугольник лестничной площадки, отделяющей гостевое крыло от крыла хозяина. Свет на мгновение ослепил ей глаза.

Она двинулась вперед, вступая в темноту следующего крыла.

Сделала шаг вперед, потом еще шаг… Внезапно нога ее наткнулась на что-то, лежащее на полу.

Она отдернула ботинок и остановилась.

Управляющий снял со стены светильник и поднес его к плитам пола.

Мерцающий огонь выхватил из мрака чье-то тело.

Управляющий поднес светильник ближе.

На каменных плитах ничком лежал Рон.

На затылке у него багровела запекшаяся кровь.

– Снова. Я снова опоздала, – прошептала Мари, падая на колени.

Тут к ним подбежал Мюллер.

Из груди его вырвался тяжелый вздох.

– Очень интересный отпуск у меня получился… Но, уверяю вас, я все же предпочитаю скуку… – Он провел рукой перед глазами и прислонился к стене.

Леонид вытащил из кармана телефон и включил фонарик.

– Кажется, его ударили чем-то тяжелым по затылку, – пробормотал он, осматривая голову убитого.

Мари почувствовала, как к горлу ее подступает волна тошноты. Она села на холодный пол и закрыла лицо руками.

Леонид пошарил вокруг тела лучом фонарика.

Вдруг что-то блеснуло в искусственном свете.

– Что это?

Леонид нагнулся и подобрал предмет с пола.

Все сгрудились около него.

Леонид раскрыл кулак.

На его ладони лежала красивая женская заколка для волос. Потемневшая бронза матово поблескивала в луче фонаря. Металл был искусно инкрустирован жемчугом и фигурками красных зимородков.

– И все-таки это женщина, – тихо прошептал Йозеф. – Cherchez la femme…91

Глава 44

27 декабря

На улице было морозно, солнце робко выглядывало из-за туч. Снег все еще падал, но уже не сплошной пеленой, а крупными редкими хлопьями.